少女身，大叔魂

作者：嶋野夕阳

第一卷 〈我的内在是个大叔〉

台版 转自 天使动漫论坛

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图源：Alcine

录入：kid

我是个大叔，名叫山岸遥。

不是那种和兄弟姊妹的孩子之间存在血缘关系的叔叔，单纯是个普通的大叔。

年近四十五，在职场上即所谓的中阶主管，是个略带宅味、一脸倦容的大叔。

过着按部就班的人生，埋首于忙碌的工作，没谈过像样的恋爱，当然也从未结婚，就这样一路活到这个年纪的大叔。

既得不到年轻一辈的尊敬，又被公司高层嫌弃缺乏干劲，却仍默默地转动社会的齿轮，是个对人生毫无期待的大叔。

会这么反覆强调自己是个大叔，当然是有原因的。原本不需要像这样一一列举悲惨的事实，但我真的有不得已的苦衷。

看着那低头就会自动进入视野的丰满胸部，我只能不断提醒自己：『我是大叔我是大叔我是大叔……』

虽然是发生在自己身上的事，但我完全摸不着头绪。看来得再次冷静下来，好好厘清眼前的状况。

那是今天早上的事了。

照理说，我应该一如往常，一边揉着惺忪的眼睛，一边驱使酸痛的身体，在承租的狭小房子里慢慢清醒。

然而，不知为何，预期中的疼痛没有出现，我竟然毫不费力地起身。十来岁时，如果睡得够好，好像真有过这种能直接坐起来的清爽感……但那种感觉早已消失在遥远的记忆中。这副生锈的身体应该不可能再有那种体验。

还来不及细想，身体下一秒就被一种明显不对劲的感觉占据。稍微动一下就能清楚察觉身体的重心和平时不同。

最近缺乏运动，小腹逐渐外凸，现在却格外轻盈。相对的，胸口附近异常沉重。

我慢慢站起来，小心翼翼地低头。只见鼓起的胸膛挡住视线，完全看不见双脚。我当然知道女性那两团隆起部位的正式称呼，但实在难以启齿，只能仰头望向天空。

放眼四周，这里已经不是我那间狭小但还算舒适的房子了。

从刚才开始，我就听到一些既不是啾啾、嘎嘎，也不是咕咕的鸟鸣。耳朵大概没坏。

森林中飘散着凉爽清新的空气，我深吸一口气，试着让精神安定下来。但眼前不时晃动的灌木丛和陌生的花香都持续刺激我这颗如跳蚤般脆弱的心脏。明明做了深呼吸，心情却丝毫没有要平复的迹象。

心脏怦通怦通地剧烈跳动。这时，我忽然想起一件必须确认的事。

我再次低下头，向外拉开裤头松垮的松紧带。

就算没有仔细确认，我也知道……那里应该存在的东西，已经不见了。

这是紧急状况，或许得立刻展开搜索行动。

反覆确认现况，又一遍遍地告诉自己「我是大叔」后，我终于鼓起勇气，在森林里迈开脚步。毕竟不能老是站在原地。总是拖很久才能做出决定是我的坏习惯。

拨开灌木丛走了一段路，眼前豁然开朗，宁静的湖畔映入眼帘。

湖面应该能映照出现在的自己，我于是跑到水边。一看见水面的倒影，我不禁吞了口口水。

原来如此。竟然是个绝世美女。

眼角的线条有点锐利，但五官左右对称、比例协调，要说那是一张轮廓分明、端正漂亮的脸也不为过。银丝般的美丽长发垂至腰际，在阳光下闪闪发亮。我轻轻捧起几缕发丝，感受那光滑的触感。

这是我身体的一部分，当然不算性骚扰。

指尖一触，发丝就轻轻滑落，柔顺得惊人。根本不像我那头总得小心打理、随时有可能失控的头发。

有那么一瞬间，我感动到浑身打颤。不过很快就回神，再次专心打量自己的模样。

年纪大概二十岁上下。女性的年龄原本就很难用外貌评断，不过看起来应该过了成长期。肤况良好，没有一丝皱纹，不可能是我这个年纪的人。

还有一点必须特别强调。

耳朵是尖的。

对于这种耳尖拉长的种族，我们这些熟悉二次创作的室内派人类，总带着亲切与憧憬称之为「精灵」。

没错，就是精灵。肤色是健康的小麦色，应该是暗黑精灵。再加上那一头闪闪发亮的银色长发，整体充满神秘感。

美中不足的是，这具身体里装着我本人。可是我从以前就对奇幻精灵怀抱憧憬，能够亲眼看见这副模样，连我自己都发现心情好多了。

我维持注视水中倒影的姿势，花了好几分钟压下兴奋的情绪。稍微平复心情后，脑中也慢慢浮现疑问与不安。

我为什么在这个陌生的地方？为什么变成这副身体？原本的身体怎么了？是谁做出这种事？语言能通吗？说到底，这里有没有其他人？

没有人能回答我这一连串不断涌现的疑问。没有神明出来对我说：「你已经死了，所以我们让你转生了。」也没有什么高贵的人物向我膜拜表示：「你是我们为了拯救这个世界而召唤过来的勇者喔。」

我非常不安。

远方传来的野兽叫声令我惊慌不已。

我一边焦虑地来回走动，一边四处张望，希望能找到新的线索。结果发现一个被加工过的树桩，外形像椅子，还有篝火残骸。我环绕该处仔细观察，果然看见几个经过人手加工的痕迹。

看来这里并不是什么未开发的秘境，算是好消息。

只要能在这个地方撑下去，总会遇见其他人。再来就要祈祷那个人能友善对待我这种来自异世界的笨蛋。希望第一个遇见的是一位心胸宽厚的人。

我坐在某人准备的树桩上，用随手捡来的木棍搅动篝火残骸。如果找到食物残渣，说不定能当个参考，想办法自己弄点吃的。

结果，我只是把烟灰拨得乱七八糟，一点用都没有。早知道会变成这样，我当初就该去学学野外求生的方法。这大概就是所谓的「后悔莫及」吧。

总之，我需要食物。

如果打算留在这里赌一把，等待可能出现的人，我得先准备能遮风避雨的环境，以及最重要的食物。

幸好天气温暖，甚至有点热。就算太阳下山，气温应该也不会下降太多。

只能靠推测来判断情况让人非常不安。即使拥有四十多岁的心智，我也差点掉下眼泪。我抬起头，强忍住快要夺眶而出的泪水。随着时间流逝，我愈来愈想念日本了。

依我现在的容貌，泪水说不定能成为武器，但我还是忍下悄然落泪的冲动，坚守身为大叔的骄傲。不能丢弃自尊，我的内在可是个大叔。

没错，想点开心的事吧。既然有精灵，这里绝对是奇幻世界。而说到奇幻世界，当然会联想到剑与魔法，还有冒险。

魔法──说它是所有喜欢奇幻作品之人共同的憧憬也不为过。小时候，如果有人问自己「长大后想当什么？」，答案不是魔法使就是正义的伙伴。

要不要试试看火魔法呢？火魔法是最经典的魔法种类，它非常万能，从故事开头到结尾都能派上用场。来试试看吧。

换个角度想，四下无人也好。就算不小心太兴奋，我也不会被任何人责骂。

以实际情况来说，想要避开野兽、喝到干净的水或处理食物，有火会方便许多。人类正是靠掌握用火与工具才得以演化至今。没错，试试能否使用火魔法绝对有其价值。这不只是中二病发作，同时也是必要的实验。

我不再丢脸地找借口，而是伸直手臂，将刚刚那根用来拨动灰烬的木棍指向湖面。

这根木棍是我来到这里后第一个拿取的物品，无论是作为普通树枝还是点火棍，手感都相当不错。就算用力挥动也没有丝毫要断裂的迹象。万一真的遇到野生动物，我打算靠这根木棍防身。

「嗯，那就来吧……」

为了调整嗓子而发出声音后，我收起伸直的手臂，顺势贴在嘴边思考。我不习惯自己的声音。既然变成女性的身体，声带跟着出现变化也不奇怪。但声音居然刚好是我喜欢的那种略微低沉的美声，真是意外的惊喜。

这么一想，我才发现自己从醒来到现在一句话都没说。早知道声音这么好听，我应该多多自言自语，说不定还能分散注意力。

我再次举起爱棍，手臂与湖面平行。稍作思考后，我垂下木棍，将尖端对准湖面。毕竟要施展火魔法，对着森林释放实在太危险。湿木头不容易燃烧，但还是朝向水面比较保险。

我在脑中想像巨大的火焰。

小时候在电视上看过的那种大型营火。

闭上眼睛，努力让脑中的画面变得更具体。燃烧、升腾、扩散，猛烈到能把天空烤焦的火势。用一句话来表达就是──

「……燃烧吧。」

话音刚落，耳边随即响起说不清是「滋滋」还是「砰」的声音。紧接着，湖面轰地冒出大量水蒸气。如同脑中的画面，湖面升起一团直冲天际、彷佛要把整片天空烧尽的火焰。清澈的湖水开始沸腾，鱼一只接着一只浮出水面，眼前的景象简直是地狱锅炉。

太好了，抓到鱼了，今天的晚饭有着落了。

脑中响起一道逃避现实的声音──但现在不是讲这个的时候。面对这团还在不断蒸发湖水的火焰，我只能祈祷它赶快消失。

漂浮在湖面的火焰逐渐缩小，最后无声无息地消散，彷佛从一开始就不存在。只留下四处飘散的水蒸气，以及那些已经煮熟、正翻着白肚的可怜鱼群还在强烈诉说那团火焰确实曾经存在。

魔法……这就是奇幻世界，太棒了。但这股力量远远超出我的预期。

那团火焰究竟是靠什么能量燃烧？如果代价是寿命，那可一点也不好笑。

我握了握拳，感觉身体内部没有被抽走什么东西。正因为如此，我更在意自己到底消耗了什么。

水蒸气一点一点地升向空中，缓缓扩散。

坐下来好好想想吧。

我如此心想。正要转身时，视线捕捉到一个男人的身影。那人嘴开开地站在那里。最糟糕的是，他手上握着一把剑。

第一卷 〈最初的城镇〉

一、第一次接触

拉尔夫·沃根是这一带小有名气的冒险者。

他既不会使用魔法，也不擅长强化身体，却靠着单打独斗成为二级冒险者。由此可见，他绝非等闲之辈。有些低阶冒险者会讥笑他只靠一张脸讨好人。然而，愈是资深的冒险者愈清楚那不是事实。二级冒险者这个头衔毕竟没有那么好赚。

拉尔夫在战斗方面的确不如同级的冒险者，甚至可能差上一截。但能站稳二级的位置是因为他拥有足以弥补那份差距的能力。他能言善道、反应灵活、知识丰富、直觉敏锐，从不疏于事前准备。他总是备好各种能让自己活下来的办法，是个无懈可击的男人。

整体来说，他的外貌端正，留着一头及肩的金发。那双微微下垂的眼睛格外温柔。拉尔夫不像其他高阶冒险者那样带着粗暴气息，或许正因为如此，他颇受女性的欢迎。

拉尔夫是一名极度重视个人步调的冒险者。他始终相信自己能活到现在全靠这点。失去节奏或被别人牵着鼻子走根本是拿性命开玩笑。对他来说，身负某种信念，并拥有能让自己回归日常的「开关」，才是能长久从事冒险者工作的关键。

完成委托、喝点酒、找女人，之后离开城镇去自己喜欢的湖畔安静过上几天。待恢复精神再去寻找那些需要他的队伍。

不久前，他完成一项来自公会的委托，和一同冒险的伙伴们喝酒畅谈，夜里也在街上找女人过夜。

为了完成他那套例行公事的最后一环，他今天哼着歌，前往熟悉的湖畔。

该处景色清幽宜人，得花上半天时间穿越森林才能抵达，几乎无人造访，堪称秘境。四周绿意盎然，草食性动物悠然栖息，是个连人类、死灵或魔物都鲜少靠近的净土。拉尔夫曾想过，这里或许有受到某种庇佑。

但今天跟平常不太一样。不知为何，他心底泛起一股不安的躁动。

每次出现这种悸动都是在预告某种「开始」。身为队伍中负责察觉危机与陷阱的角色，拉尔夫从不怀疑自己的直觉。

他立刻停止哼歌，放轻脚步缓缓地靠近湖边。

拉尔夫从灌木丛后方悄悄窥视湖畔。自己平常用来生火的地方站着一道人影。如果对方是能共享这片区域的人，那倒无妨。如果不是，他就得采取一些措施。

一名非常突兀的女性。这是拉尔夫对那人的第一印象。

容貌姣好、气质凛然的暗黑精灵女子。

一身他从未见过的奇怪衣服松垮垮地披在身上。对方正在灰烬中随意翻找什么。就算低垂着肩膀，似乎快哭了，她的表情却丝毫没有变化，不减其冷冽气质。

拉尔夫生活的北方大陆上的确有一个名为「精灵之森」的地区，但精灵几乎不会离开那片土地。再说，那片森林里根本没有暗黑精灵。据他所知，这类族群只会出现在南方大陆的最南端。

他做梦也没想到竟然会在这种地方遇到暗黑精灵。

她摇摇晃晃地起身，将一根沾满灰烬的长木棍举向湖面。拉尔夫还纳闷她打算做什么，但下一瞬间，全身突然冒出鸡皮疙瘩。一股令人作呕的魔素如狂风般从他的体表扫过。如果这个魔法是冲着他来，拉尔夫绝对会毫不犹豫地转身逃命。

拉尔夫不是魔法使，但多年的经验让他能隐约感知魔素的流动。每当魔素出现剧烈变化，他就觉得有什么东西轻抚皮肤表面，让人不寒而栗。这项感知能力，正是他在战斗力不如人的情况下，唯一能与他人抗衡的优势。

然而，对方低声说出某句话，那股压迫感随即消散。拉尔夫悄悄将手伸向腰间的长剑，小心翼翼地拔出，没有发出一丝声响。

发动魔法必须念咒语，如果这名美丽的暗黑精灵带着敌意，他必须反击。拉尔夫不擅长战斗，但毕竟是二级冒险者，也不是那种搞偷袭还会输给魔法使的外行人。目测当前的距离，他判断主动出击会比逃跑更有胜算。

他悄悄走出灌木丛，准备往前踏出一步时，魔素的波动再次袭来。按照过去数次从鬼门关前逃走的经验，他知道这时绝不能停下脚步。身体却动弹不得，开始发抖。踏出那一步是错误的判断。正确的选择应该是立刻转身逃跑。

或许，早在拉尔夫打算「对她做点什么」的那一刻，他的直觉就失灵了。不，准确来说，他是被这场魔素风暴搅乱了判断力。

他紧握长剑僵在原地，整个人和武器一同颤抖。

那团火焰燃烧着湖水、空气与天空。魔素流动得如此剧烈，本体却意外地小巧。但对能用肌肤感知魔素的拉尔夫而言，真正令他恐惧的是流动的魔素本身。

那位暗黑精灵美女缓缓转身，彷佛从一开始就知道拉尔夫在场。红色的双眸落在拉尔夫身上，表情毫无变化。

在拉尔夫看来，那道身影是他此生所见最令人畏惧的存在。但与此同时，她也比自己见过的任何事物都要美丽、妖艳、耀眼。

二、那个男人是变态还是绅士？

在日本过着普通生活时，我根本不可能遇到攸关性命的对峙。当然，几乎不会看到别人握着比菜刀还长的武器。

该如何面对这种情况呢？学校没教过。不过，手持凶器还张牙舞爪的人大概更危险吧。会把武器对准别人，往往代表那人的精神状态已经濒临极限。

冷静，保持冷静……没错，就是这样，绝对不能露出慌张的神情。当然也不能转身逃跑。这应该是遇到熊的应对方式。

虽然装出冷静的样子，但我其实非常害怕。双脚到现在还没发抖，应该值得嘉许吧？原来剑那么长吗？被刺中绝对会死。

最让我害怕的是，那个看起来二十几岁的帅哥双颊泛红，明显非常激动。人只要进入那种状态就很难进行沟通。

他应该是这座湖的管理员之类的。看我破坏这里的景观，他气到理智断线，现在怒火中烧，准备杀了我。如果真是这样，我大概死定了……但不能让事情走到那一步。

我们可是人类，不是野兽。必须先进行沟通。有话好好说，反对暴力。但话说回来，我们的语言相通吗？

我不想死……还是先做好施放魔法的准备吧。只要施展刚才那道火魔法，应该多少能争取逃跑时间。我丢掉木棍，朝对方摊开双手，表示自己没有战意。我不想伤害任何人，却也不想白白送命。这是为了让双方和平解决这场误会而准备的魔法。

按照刚才的步骤，我只要先确认释放方向，在脑中想像施放的画面，接着说出「燃烧吧」，魔法应该会发动。

我一边留意那名年轻人的动向，一边逐步执行这套流程。这时，他的身体开始微微颤抖。他打算做什么吗？我目不转睛地观察，随后发现对方脚边的地面湿了一片。

我移开视线。要将目光从手持武器的人身上移开，本来就需要极大的勇气。可是要直视一名脸颊泛红、浑身发抖，还当场尿裤子的成年男性需要更大的勇气。老实说，他太可怜了，实在不忍直视。

要是这种人出现在日本街头，新闻媒体一定会大肆报导好几天。下个「潜藏在帅哥心底的黑暗」之类的标题。

如果这个世界的人平常都这样打招呼，我不介意躲进深山里隐居。

「……我不会逃走的，您要不要先换个衣服？」

被骂就算了。只要我拿出诚意，应该不至于被杀掉吧……如果我愿意花上几年时间把这片湖泊恢复成原本的样子，他会原谅我吗？

我扶着额头，移开视线等待。随后传来脚步声，看来他慢慢开始行动了。如果这是为了偷袭而设下的陷阱，只能说是天才般的战术，我也算毫无防备地上钩了。不过，就算不设计这种舍弃尊严的策略，想杀掉一个大叔也轻而易举。真想告诉他，根本不需要如此费工夫。

水声响起后，我又等了几分钟。我煮沸的湖水或许派上用场了，这也算是一种塞翁失马吧。

「久等了。」对方用爽朗的语气说道，彷佛什么事都没发生过。他已经把剑收回，换上干净的衣服，跟我保持恰当的距离。我们居然能正常对话！这点更让我松了一口气。

「不好意思，让你受惊了，美丽的魔法使小姐。我叫拉尔夫·沃根，是以『奥兰兹』这座城镇为据点活动的二级冒险者。」

原来这个世界上真的有「冒险者」这种职业吗？就算已经一把年纪，我还是无法克制兴奋之情。这里可是有精灵存在的奇幻世界，这种设定当然不突兀。

对方甚至还报上身分，但我无法判断「二级冒险者」到底是哪一个层级。如果他说「我是主任」或「我是代表董事」还比较好理解。不过，会在初次见面时用这个头衔当作身分证明，或许正代表这个阶级拥有一定的分量。

眼前这位名叫拉尔夫的年轻人稍早出了糗，但他终究是我期盼已久的人类。先前被执剑相对一事暂且不提，眼下应该好好沟通，拜托他带我去有人居住的地方。

对方都自我介绍了，我也该有所回应。正打算报上自己的名字，我却突然陷入沉思。

我是谁？

在我的认知中，我当然是山岸遥，四十三岁，未婚上班族。男性，出生于关东乡下，在东京念完大学后直接出社会工作，直到最近都还在公司里拼命工作。现在旷职没去上班，不知道公司会怎么处理。如果继续无故缺勤，照理说绝对会被炒鱿鱼。不过，比起丢掉工作，我更在意会不会被通报为失踪人口。如果突然回到原本的世界，状况恐怕会变得棘手。

还是说，我已经死了，心脏早在睡梦中停止跳动。这么一想，内心不禁升起一股悲伤。希望有人能察觉我死了，早点找到遗体。一想到会弄脏长年租赁的房子就觉得过意不去。

不小心想太远了。不管怎样，现在的问题是──这副身体究竟是谁的？要说是我的灵魂附在别人身上也不是不可能，但可能性不高。毕竟我身上是平常那套在家休息时才会穿的松垮运动服。

这样看来，我的确是「山岸遥」吧？正当我犹豫不决，不知该如何回答时，拉尔夫青年主动替我解围。

「……我听说暗黑精灵非常稀少。如果你有什么不便透露姓名的理由，我不会追问。」

真是个细心体贴的年轻人。不知道初次见面时，他为何没展现出这份温柔。如果他一开始就这么说，我一定会立刻选择相信他，双方也不会闹得不愉快。

可是说到底，在湖边施放魔法的我也该负很大的责任。既然彼此都有错就别计较了。

接下来可能得请他帮忙，我不能一直隐瞒身分或装作无名之辈。姑且假设这副身体是我的，先表明身分比较妥当。

「我叫山岸。刚才在测试魔法。破坏了这片景观，我深感抱歉。请问这里是您的私有土地吗？如果有需要，我愿意协助恢复原状。」

听见我的名字，拉尔夫青年的眉头微微抽动，仅止于此。他或许对这个名字有些想法，也可能只是对日式名字感到陌生。

「不是的，这里不属于任何人。硬要说的话，大概算是『独立商业都市国家普雷伊努』的领地吧？」

他提到一个陌生的地名。不过，那出人意料的谨慎应对，让我稍微产生好感了。我果然还是希望能以「尿失禁」以外的形式相遇。无奈的是，不管他表现得多有礼貌，那个强烈到难以忽视的第一印象还是在脑中徘徊不去。

我对这个世界一无所知。因为这副外表，表现得太无知只会很不自然。虽说我本来就非常可疑，还是得找个理由让对方接纳我。

干脆说自己失忆了？

一旦冒出这个念头，我愈想愈觉得除此之外别无他法。

「……我好像失忆了。不记得这是哪里，也想不出自己先前在做什么。您方便的话，可否带我去城镇呢？造成您的困扰真的很抱歉。」

「失去记忆？你有没有哪里受伤？我听过这种事……但没想到真的会发生。没关系，我可以带你过去。有任何问题都可以问我，我会尽量解答。」

「真的非常感谢，我会记得这份恩情。」

真是个了不起的好青年。他一开始拔剑也是因为我做了让人起疑的举动。只要坦诚相待，对方自然会回以善意。

事情总算被拉回正轨，我也松了一口气。

三、整理知识

太阳西斜时，我们终于抵达城镇。因为我不熟悉这种林间小路，多花了不少时间，实在过意不去。

我平常根本没在运动，换成原本那副身体，恐怕早就半路躺平了。幸好现在这个年轻女性的身躯体力充沛，真是帮了大忙。毕竟都麻烦人家带路了，哪好意思开口说想休息。

刚到城镇，拉尔夫青年做的第一件事就是替我买双鞋。我其实已经习惯打赤脚，不过他大概觉得我以这副模样走在镇上过于寒酸。

甚至连今晚的住宿也帮忙安排了。顺带一提，他订了一间单人房，自己没有住在这里。我开始担心他到底花了多少钱？我真的还得起这份人情吗？说实话，一直单方面受到照顾让我有点不安。

我在床边坐下，摊开笔记本、拿起笔。打算趁还记得的时候，把今天从拉尔夫青年那里听来的资讯记下来。这些文具当然也是他准备的。光想到这些，胃就隐隐作痛。看来我真的不适合让人养。

首先是我们的现在位置。据说这里是名为「独立商业都市国家普雷伊努」的国家，这座城镇叫做「奥兰兹」，位于北方大陆偏南的地带。从城镇入口到住宿地点，沿途街道热闹非凡，市集叫卖声此起彼落。那幅景象让我联想到日本的祭典摊贩与商店街，气氛相当欢乐。

在日本，随着超市和百货公司日益增加，传统的商店街也大量减少。所以像这样的热闹街景，反而带来一种久违的怀念。据说普雷伊努是由商会与冒险者公会的领导阶层共同商议所建立的国家。因此，在这一带的国家中，这里被视为自由度最高、最重视实力的地方。

再往西走一点会抵达名为「神圣国雷吉翁」的宗教国家。现在想来，我当时连左右方位都搞不清楚，没有误闯那个国家真是万幸。宗教通常伴随严格的戒律，一个不小心就可能触犯忌讳，招致杀身之祸。

再往北是幅员辽阔的「迪森特王国」，往南则是军事力量强大的「多特哈特公国」。至于更详细的资讯，我打算之后找书来慢慢研究。

（插图005）

眼下得设法在这个国家养活自己。为此，我必须找份工作。意外的是，这个世界竟然存在一种不论身分背景，只要登记就能从事的职业，那就是「冒险者」。拉尔夫青年认为，既然我能使用魔法就不至于饿死。

我的外貌似乎相当显眼，他也提醒我要小心点，别被来路不明的人盯上。目前比较妥当的做法有二。一是成为冒险者并顺利完成任务，早点找到能提供庇护的人。二是积极施展魔法，向他人展示实力。

我没有正式身分证明，实在没把握能在这种混乱失序的世界中独自生存，所以请拉尔夫青年带我去冒险者公会。他毫不迟疑地答应了，还说明天一早会来接我。

我朝他离开的方向双手合十，默默鞠躬以示感谢。

顺带一提，冒险者的等级是从十级开始往上升，但最高不是一级。在那之上还有名为「特级」的怪物级人物。据说「一级冒险者」足以左右一座城镇，甚至操纵一个国家。因此，我实在无法想像「特级」究竟是什么样的境界。

像独自歼灭整支国家军队、讨伐龙族、暗杀国王并扶植新王这类传说级的事迹都跟这些人有关。总之，最好不要跟他们扯上关系。

据说「特级冒险者」这个阶级的设立，其实只是要赋予那些强得不像话的人一个名号与特权，多少在名义上为他们套上缰绳。也就是说，冒险者的终极目标其实是「一级」。

我也向拉尔夫青年打听了几位特级冒险者的名字与外号。为免忘记，我将之写进笔记本。要是哪天听见这些名字，我打算立刻装聋作哑，躲进家中闭门不出。听见有印象的名字就该提高警觉，毕竟这些人的待遇和通缉犯没两样。

拉尔夫青年还跟我聊了一些魔法相关的事。他本人似乎无法使用魔法。能否使用魔法大概因人而异吧。

好不容易来到异世界，若发现自己无法使用魔法一定会非常失落。幸好我似乎具备一定的才能。听完他的话，我暗自窃喜了一下。拉尔夫青年毕竟不会魔法，当面表现出开心的模样实在太失礼了。

虽然不会魔法，但拉尔夫青年具备丰富的相关知识。据说是料到可能和魔法使起冲突，他平常会刻意累积这方面的知识。

所谓的魔法，就是操控遍布世界的魔素，借此引发各种现象的能力。据说人类并未澈底厘清魔法的运作原理，尽管会用属性分类，但没有「哪一种人擅长哪一属性」的通则。此外，大部分的魔法都有名称，施展时会先进行咏唱，再报出魔法名称发动。

不得不说，拉尔夫青年的说明浅显易懂，实在感激不尽。

如果这些是事实，问题就来了──我刚才究竟施展了什么？我既没有咏唱也没说出魔法名称。或许正因为如此，拉尔夫青年才误会我是能操纵未知魔法的高阶魔法使，对我格外亲切吧。

还没搞清楚情况前，今后施展魔法时最好轻声嘀咕几句，装作正在咏唱的样子比较保险。

把目前掌握的资讯记录在笔记本上时，我突然想到──上一次如此渴求知识，是什么时候的事？上一次为了存活咬牙努力，又是多久以前？

自我踏入社会并过起单身贵族的生活，已经过了很长一段时间。回过神才发现，自己早就失去了强烈的企图心，甚至不再为了想要的事物而努力。只是随便吃点美食，任由眼前唾手可得的娱乐吞噬时间，浑浑噩噩地过日子。

意识到自己对原本的世界几乎没有留恋，我不禁叹了一口气。或许就是因为这样，就算突然来到另一个世界、换了一副身体，我还能这么冷静。

一旦认清这个事实，总感觉自己过去的人生异常渺小，心里涌现一股难以言喻的悲伤。

四、无法习惯

自那之后，脑袋一直被某些无法挽回的事情占据，不知何时睡着了。一觉醒来，我感觉神清气爽。那股悲伤的情绪，大概只是精神疲惫引起的吧。

我躺在一张木制单人床。结构上大多是将木头削出卡榫再进行嵌接，几乎没用到金属，看起来就像精致的工艺品。床板上铺着一张床垫。似乎是把干燥植物之类的材料包进布里制成的。

床垫的纤维偶尔会刺到皮肤，一开始有点在意，但只要躺久一点，让纤维承受身体的重量，它会逐渐变得平整。习惯以后，我发现它意外地满舒适的。

老实说，躺起来还比我那张十几年没换过、像煎饼一样薄的床垫舒服。当初习惯了，没特别在意，但仔细想想，那根本和直接睡在地上没两样。现在回想起来，自己每天早上都起不来或许就是那张床垫害的。

我一向不擅长在自己身上花钱。工作时穿的西装关系到门面，倒是会定期补充像样的款式，但平时的衣服简直惨不忍睹。

现在身上这套运动服、背心加内裤也差不多到极限了。运动裤的松紧带已经松到无法发挥作用。如果不拉紧裤头就会整件滑落。

昨天在森林里移动时，它差点连内裤一起滑落。我当下真的慌张不已。看来这副身体的腰围比以前小很多。

我稍微伸展身体，朝窗外望去。玻璃上覆盖了一层雾气，看不清外面的景色。不过照进房间的阳光相当强烈，甚至有点热。我本想打开窗户让空气流通，但这扇窗似乎是固定的，完全打不开，只好作罢。

离开床铺时，拿来当被子的运动服上衣滑落地面。蹲下去捡衣服时，身体没有发出任何喀喀声响，我又一次感受到这副身体的年轻。

听说这间旅馆有供应早餐，可以选择在大厅用餐，或是带回房间。无论是哪一种都得下楼一趟。最好趁拉尔夫青年来迎接前快速解决早餐。

打着呵欠走下楼梯，大厅已经聚集了不少人。我走到厨房对外的小窗前打了声招呼，趁餐点准备的期间观察大厅里的情况。

跟街上的行人相比，大厅里的房客穿着整齐。看到我，大家不是立刻移开视线，就是又偷偷瞄了几眼，让人不自在。对这里的人来说，「暗黑精灵」这个种族似乎相当罕见。

虽然不是那种紧迫盯人的视线，但我可能会打扰大家用餐。因为不想破坏现场气氛，我默默地退回房间。

带回房间的早餐是一块带着浓郁裸麦香气的黑面包，还有一碗料多实在的汤。对我这种吃惯松软白吐司的人来说，黑面包不仅干硬，还散发强烈的味道。可是沾着汤慢慢吃就习惯了，倒也不是不能接受。

我平常几乎不吃早餐，所以这份餐点不论是分量还是品质都超乎预期。

喝下最后一口汤，我轻轻吐了一口气。或许是因为习惯独自吃饭，我从来没说过「我开动了」或「多谢款待」，但这次吃完后，我不由自主地双手合十。

我刚坐上床，打算让肚子休息一下，房门就被敲响。在这个世界上，会来找我的人大概只有拉尔夫青年吧。他来得真早啊。不对，可能是我太晚起床。我毕竟是个缺乏准备、衣服都没换就被丢来这个世界的人，连手表都没戴。

镇上偶尔会响起钟声，应该是在报时，不过我还没搞清楚运作方式，甚至不知道钟声的源头。所以它也帮不上忙。

我起身准备迎接拉尔夫青年，顺便收拾餐具。一手拿托盘，一手握住门把，朝门外说道：

「来了。」

我慢慢推开房门。还没露脸，对方就先打招呼。语气听来干劲十足，彷佛新进的员工。这让我稍微放松了。

「早安，已经准备好……」

我才刚踏出走廊，他就中断对话。发生了什么事吗？

「早安，只要把这个还回去就能出门了……您怎么了吗？」

「没事，我拿去就好。还有……我觉得你应该穿件外套。」

拉尔夫青年迅速抢过我手中的托盘，快步下楼。察觉到他话中的含意，我轻轻关上门，尽量不发出声音。回到房里穿上运动服外套。

我把拉炼拉到最上面，摇着头懊恼自己太大意了。

顶着这副身体，却只穿一件松垮的背心到处乱晃，完全就是暴露狂啊。大家根本不是因为暗黑精灵稀有才多看我两眼。无论是一脸正经的绅士大叔、像战士一样气势十足的人，还是留着美丽蓝发的小姐，他们之所以看了一眼又连忙移开视线，或是再回头看一眼，全是因为我的穿着。

尤其是那位小姐。再次回头后，她甚至一直盯着我看。我原本以为她是个怪人，现在想想，她搞不好是打算去检举我。

我一时不注意，以彷佛要去信箱拿报纸的打扮出现在人前，实在太不小心了。今后绝不能再犯这种错。

（插图006）

五、城镇的样貌

外头阳光普照，天气好到似乎必须戴顶草帽。穿长袖运动外套在外闲晃可能有点热，但不穿又会变成暴露狂，我只能忍耐了。如果是原本那副大叔的身体，就算只穿背心也不会有人说什么……我还有可能变回去吗？

街上行人大多穿着典型奇幻世界里的中世纪风格服装，我这身打扮格外突兀。

即使不是暴露狂，我还是引起不少关注。周围的视线让人在意，不确定大家盯着我看究竟是因为服装怪异，还是外表或种族。真正开始生活后，我应该会慢慢理解吧。

一路走来，我发现此地居民的生活水准参差不齐。有些人穿着得体整洁，也有人看起来连今天的饭都没有着落。

我真的有办法过上像样的日子吗？如果要独自生活，我到底该怎么做？看到那些坐在暗巷角落、无所事事发着呆的人，我忍不住将自己的未来投射在他们身上，心底涌现一股莫名的不安。

当然，孩子们对我的烦恼一无所知，他们兴高采烈地跑来跑去。还是青少年时，我光是和朋友住得近就开心不已，如今连那段时光也变得模糊。只能凭借朦胧的回忆追寻────自己是否曾像他们那样开心地玩耍？

有时会想回到那个年纪，像他们那样无忧无虑地奔跑，但我的精神状态早就是个大叔。话虽如此，我至少能带着笑意守望他们。应该说，年纪增长更容易产生这种淡淡的感伤。

几个男孩朝我的方向跑来，照这样下去可能会撞上。我不想给人添麻烦，于是往旁边移动半步，让出道路。

孩子们擦过我宽大的运动外套跑走，我回头看向他们的背影。人一旦沉迷于某件事就容易忽略周遭，希望他们别不小心撞到谁而挨骂。

正当我这么想，拉尔夫青年突然粗鲁地抓住其中一人的手臂。那孩子做了什么让他不高兴的事吗？依他对我的态度，我以为拉尔夫青年不是会使用暴力的人。

说到和「尿裤子」一起被我归类为「不愿回想」的记忆，就是他在初次见面时拿剑指着我。这么一想，就算他突然情绪失控，扑过去攻击小孩也不奇怪。在这个世界，冒险者会不会就是类似不良少年或道上兄弟那种角色？如果真是那样，我似乎欠了不得了的人情债。

『年轻人冷静点，饶了他吧……』我正打算鼓起勇气劝说，拉尔夫青年却出奇冷静地对男孩说：

「把那个还给她。」

「啧！谁要这种鬼东西！」

随着「啪」的一声，某个东西朝我飞来。我反射性地接住，那是一本包着黑色皮革封面的笔记本，稍微超过手掌大小。我随手翻阅，里面是我昨晚写下的内容。

男孩用力挣脱拉尔夫青年的手，转身钻入人群，消失不见。

「我是不是应该抓住他？」

「……不用了，谢谢您帮我拿回东西。」

我向拉尔夫青年低头道谢，这个动作也包含歉意。虽然努力挤出「既感谢又抱歉」的表情，但我向来不擅长表露情绪，不确定是否成功传达。我以前也尝试温柔地指导刚进公司的新人，结果造成误会，对方甚至哭了……所以我有点担心。

什么无忧无虑奔跑的男孩！什么他们对我的烦恼一无所知！到底谁才是不良少年、道上兄弟、危险分子啊！

愚蠢到极点的家伙，是站在这里的我。

「那本笔记本的封面是皮革材质，他可能误以为是钱包。放在口袋里固然方便，但也容易遭窃，还是小心点比较好喔。」

今后我会注意的。人家才刚买给我，却这么快被扒走。非常抱歉，我其实是个不谙世事的大叔。

羞愧懊恼的同时，我看着那孩子消失的方向问道：

「像他那个年纪的孩子……偷窃是很普遍的事吗？」

「嗯，小孩通常会锁定女性下手。就算被发现也容易获得原谅。对住在城镇边缘的孩子来说，偷窃是他们重要的收入来源。」

他的说明比我预期中更详细。拉尔夫青年看起来衣着整齐、温文儒雅，但他或许也不是在什么优渥的环境中长大。

「我刚刚应该要稍微教训他。凭他那点本事，继续当扒手迟早会被砍断手脚。严重的话甚至会丧命。」

这个世界还真危险。单纯站在人群里旁观还像个和平的奇幻世界，但只要踏进巷弄就能窥见残酷的现实。或许是因为无意间被传送到这里，还换了性别，我觉得自己一直是透过萤幕在看这一切。

但这可不是我偶尔会玩的游戏，眼前这些都是活生生的人。

既然「冒险者」这种职业能成立，就表示这里必定潜藏了远远超乎我想像的危险。而「平安顺遂地过日子」这件事本身，恐怕也非常有难度。毕竟，那些孩子年纪轻轻就被丢进这个残酷的社会。

一旦放松警惕，我可能会在这个世界被吞食殆尽，必须多加注意。

走在路上，有些人会叫我「漂亮姊姊」。非常遗憾，我的内在其实是个大叔。各位，千万别被外表骗了。倒是有不少人和拉尔夫青年搭话。状似冒险者的男人对他带着女人（我）同行这件事出言调侃，也有女性用暧昧的语调上前攀谈。从这些反应看来，他应该很受欢迎吧。

他的语气温和、长相端正，看起来很亲切，会受欢迎也不奇怪。我是没打算嫉妒啦，只是在心里小声地吐槽一句：

『他昨天可是尿裤子了喔。』

下一刻，我对自己竟然产生这种想法感到丢脸，甚至要讨厌自己了。立即将之从脑中挥去。人家好心帮助我，我却在心里嘲笑他，未免太没礼貌了。那件事不是说好不再提了？那可是男人之间的约定耶……虽然是我单方面在心里做的约定。

我们走到一栋宽广的建筑物前，拉尔夫青年停下脚步。

「这里就是奥兰兹的冒险者公会，我们进去办理手续吧。」

我停下脚步，注视他的背影。办理手续前，有件事我想先问清楚。

「……请稍等一下。这么说可能很唐突，但我还是想问……您为什么要对我这么好呢？金钱部分我一定会连本带利归还，不过我实在想不到，自己有什么值得您这样对待的理由。」

「这个嘛……嗯～」

拉尔夫青年没有走进建筑物，反而转身走向一旁的长椅。他一边发出「啊～」、「唔～」的声音，好像真的是出于善意才帮忙。落坐后，他示意我过去坐，但我摇头拒绝了。说不清为什么，总觉得这段回覆应该站着听。

「我其实不擅长战斗，总是依靠事前的缜密准备和直觉才得以存活。我的直觉告诉我，必须好好珍惜与山岸小姐的缘分。你可以接受这个理由吗？」

听起来像瞎掰出来的借口。既然受到对方这么多照顾，我就不该强迫他说出不愿吐露的真相。知道归知道，但如果一直像这样单方面接受好意，我怕以后会无法拒绝他。

我的直觉也提醒我，这种时候必须问清楚。于是我保持沉默，静静等着他继续说下去。拉尔夫青年叹了口气，轻声说道：

「初次见面的时候，我不是受到山岸小姐的魔素影响……出糗了吗？」

他说的「出糗」大概是指「尿裤子」吧。会故意说得这么含糊，表示他自己也觉得难堪。好险，看来他不是那种在人前尿裤子会产生快感的类型。光是能确认这点，这场对话就让我收获不少，也算有打破我们之间的一道墙。

「不过比起那件事，当时正在施展魔法的山岸小姐，在我眼里非常漂亮……这大概是一见钟情吧。」

我的手臂泛起鸡皮疙瘩，背脊一阵发寒，彷佛某种恐惧正在体内来回冲刺。

请各位试想这幅画面：一个二十几岁的帅哥对一名即将迈入四十五岁的大叔说出这种话。如果是别人的事，我或许能抱持「原来还有这种事」的心情一笑置之，但换成自己就没办法轻易带过。就算现在看起来是这副模样，我的内在依然是个大叔。

尽管如此，他还是对我展现善意。善意就是善意，无论其中夹杂何种想法，受人恩惠都是不争的事实。

「所以我想多多表现，希望山岸小姐对我刮目相看，觉得『这家伙还满帅的』。」

「请不要对我抱有期待。」

我小心地斟酌措辞，不能让他抱持希望，但也不想伤害他。再说，我从十几岁开始就过着与恋爱无缘的生活，如今早已过了谈论「爱不爱」的年纪。

拉尔夫青年似乎很受女性欢迎，与其在我身上花费心思，不如去谈一场正常又健康的恋爱。

「……我没有喔。真的，我只是单方面想这么做，请山岸小姐不要放在心上。」

他脸上透出几分沮丧，但还是不气馁地如此回应。换作是我，大概要颓废一阵子才有办法振作吧，真让人佩服。

可是仔细想想，没想到变成这副身体后，竟然会引发这样的困扰。过去的人生里，我总是很羡慕那些长得好看的人，但今后大概会稍微改观。

第一卷 〈冒险者公会〉

一、登记

冒险者公会里聚集了很多人。

包括冒险者、委托人，以及公会职员。由于这里设有食堂、贩售日常用品的商店，还有专供冒险者使用的平价旅馆，整体气氛十分热闹。建筑物横向延伸，后方则设有一大片训练场。

这全要归功于奥兰兹「大型商业都市」的定位，以及这个国家大力推动冒险者活动的政策。根据城市规模与国家方针，各地公会的设施内容也会有所增减。

其实不存在所谓的冒险者资格。

如果被查到犯罪纪录就会受罚，但在登记阶段不会逐一详查。遭到通缉的大人物当然另当别论，可是逐一审查的成本太高，公会不会多费工夫。

只要填上姓名与年龄，再缴交低廉的注册费就能正式成为冒险者。

在这里，需要支付的费用只有制作识别证的工本费，相当于冒险者的身分证明。节省几顿餐费就能凑出这笔费用。

冒险者之所以广开大门，自有其原因。这项职业本身也具备万事通的功能。尤其在六级以下的冒险者里，有些人完全不打算进行战斗。靠着脚踏实地做粗活来赚取日薪，或是有办法传授知识的人常常被归类在这一层级。总之，在某些情况下，冒险者这个头衔其实跟临时工没两样。

冒险者公会也经常与商业公会合作。冒险者的阶级愈高愈值得信任。既不用调查背景，又能轻松获得劳动力，当然没理由错过这样的合作机会。

不过，冒险者中最受瞩目的，依然是那些走出城镇、在外战斗的人。许多人对那些冒险故事与传说心生向往，立志成为冒险者。这些年轻人通常会先接下公会的委托，稳扎稳打地提升等级，之后才会踏出城镇外的世界。

公会设有多处柜台。登记、委托、回报等流程都是在柜台进行。

其中一处柜台前，现在站了一名显眼的女性。小麦色的皮肤和细长的耳朵，银白色的长发亮丽夺目。那人容貌出众，衣着奇特，还与镇上小有名气的二级冒险者站在一起。

◆

语言能力似乎已经被植入脑中，识字或书写都不成问题。虽然很方便，但一想到脑中的语言区域可能被动了手脚，我还是心里毛毛的。

填完姓名，我的视线停留在「年龄与性别」栏位，握笔的手也暂时停下。原本想圈「男性」，但又不想让柜台小姐为难，最后还是选择了「女性」。

年龄是四十三，不过这是我原本身体的年龄。若照实填写，柜台小姐可能会觉得困扰。

我稍作犹豫，然后询问这位留着鲍伯头的可爱小姐：

「那个，您觉得我看起来像几岁呢？」

话一说出口，我就后悔了。根本是喝酒时缠着部下不放的麻烦主管会做出的举动──强迫对自己毫无兴趣的对象玩猜年龄游戏。简直无聊透顶。柜台小姐一脸困惑，我赶紧移开视线。

「这个人失忆了，所以不知道自己几岁。」

「啊，原来如此，请稍等一下。」

拉尔夫青年帮忙打圆场。

柜台小姐似乎理解了我提问的原因，转身取出一本书。

她先用指尖滑过目录，接着翻开书页，一行一行地阅读。然后，她抬起头仔细端详我的脸，随即「啪」地阖上书本。

「据说暗黑精灵这个种族在成年后会佩戴耳扣。您身上没有这个配饰，应该还未成年。他们十八岁才算成年……所以，填写低于十八的岁数应该比较保险吧？」

好机灵的柜台小姐。我在心里如此赞许。长相可爱，连这种突发状况也处理得井井有条。像她这样的人，将来一定能在组织里步步高升吧。和我这种只能完成交办事项的类型完全相反。我采纳了她的建议，在栏位上填了「十七岁」后递出表格。注册费当然是由拉尔夫青年一并付清。

又让年纪小的人帮忙出钱了。话虽如此，我现在身无分文，这也没办法。

「识别证会在傍晚制作完成，届时请您再过来一趟。今天有专为新手冒险者举办的课程，如果没有其他安排，也很推荐您参加。」

这大概就是所谓的无微不至吧。

我询问了详细资讯，课程预计在午后举行。听说我想利用空档时间预习，她告诉我可以自由使用资料室。冒险者这个名称充满杀气，我以为人与人的相处上会很冷淡，结果对方非常亲切，这让我松了一口气。

既然之后没有预定行程，总让拉尔夫青年陪着我也不是办法。我朝身边的拉尔夫青年微微点头，表示接下来想单独行动。

「拉尔夫先生，这几天真的很感谢您。我今天一整天都会待在公会里。您应该也有自己的事，请自由安排剩下的时间吧。」

「我只是单纯想跟你待在一起喔。」

拉尔夫青年有些依依不舍地回应。但对他来说，继续陪在我身边应该没什么好处。而且他刚才说了喜欢我之类的话，或许需要一点时间冷静。

拉尔夫青年露出若有所思的神情，慢慢迈开步伐，同时丢下一句话。

「我预约了一星期的住宿，事情办完就回去吧。」

「啊，那个……」

我原本打算在金钱入帐前先在街头将就几天，但还来不及开口，拉尔夫青年就灵巧地穿越人群，离开公会。就算想追上去，我也没有像他那样敏捷的身手，能在人群中穿梭。

又让他巧妙地卖了一个人情。我认命地抓了抓头，转身走向柜台小姐先前提到的资料室。

二、起始之日

从外面看来占地不小的资料室，其实比想像中还要狭窄。入口的木牌上写着「资料室兼保管库」。那位坐在柜台后方、看起来有点严肃的男子身后大概就是保管库。也就是说，这个空间的一大部分应该都属于那一区。

我环顾四周，发现资料室里只有我跟那名男子，于是在入口处犹豫了一下。这时，他看了过来。见我轻轻点头致意，对方居然也点头回应，接着彷佛失去兴趣般地将视线移回眼前的书本。这个人若是在心底盘算什么坏主意，或许会让人觉得难以应付。不过眼下看来，他只是一个认真的人。

我沿着书架慢慢走动，一面观察书背上的书名。最后挑了两本书。

我把书放在桌面坐下，打开了《连笨蛋都懂的金钱计算》。这个书名充满挑衅意味，大概具备十足的自信吧。实际上，内容的确浅显易懂。

这个世界的货币分为两种。一种由商业公会发行，另一种则由各国政府发行。冒险者大多跨国行动，基本上都使用商业货币。不过因为要顾及各国政府的面子，商业公会让自己发行的货币在价值上略低于各国的官方货币。

以中央有孔的铜钱为最小单位，采十进位系统，再往上是铜币、银币、金币。高于这些金额通常以票据形式处理。据说有些国家会发行金币以上的货币，但那种货币非常罕见，一般人根本用不到。这么一想也就不足为奇。

基本上，几枚铜钱就能购买路边摊的食物。之前受摊位飘来的香味吸引时，我对上头标示的价格有印象。换算起来，一枚铜钱相当于一百日圆。

我把重要的资讯记到笔记本，阖上书本推到一边，接着打开第二本书。书名是《这么做你也能成为魔法使》。我翻开书本，想了解魔法的基本规则。内页竟然用可爱的插图来辅助解说，看起来就像绘本。

这或许是给小孩看的书，我不抱期待地继续翻阅。粗略看完后，我发现内容简单易懂，正好把我想知道的资讯整理得清清楚楚。

书末还连同作者的名字附上一段话：

『「三连魔导师」吉尔·斯普林着。愿所有使用魔法之人都能收获荣耀与未来。』

撰写这本书的目的大概是要培育魔法使并提升其社会地位吧。

翻过一页又一页，内心竟悄悄涌现一股悸动。这可不妙。

长大成人后，人们很难再毫无保留地依循梦想与希望行动。因为早就过了即使失败也能得到原谅的年纪。

我阖上书本，闭上双眼，缓缓吐出一口气。胸中那股隐约的不安仍未散去，不过，这大概是因为我还没习惯这个世界。等哪天能真正站稳脚跟，这种感觉应该会慢慢消失。

这时，钟声突然响起。课程快要开始了。

我急忙把笔记本塞进口袋，将书本归位。

离开资料室时，我像先前进来时那样向柜台男子点头致意，他也点头回应。这人还真有礼貌。我边想边加快脚步走向走廊深处。

公会内部十分宽敞。不过我事先确认过地点，课程举行的研习室离这里不远，应该不至于迟到。我笔直地前进，在转角处发现一间看似目的地的房间，然后悄悄把手搭上门把。

我缓缓地拉开大门，探头观察，里面空无一人。因为没有迟到而松了一口气，同时也开始担心是否走错房间。我再次确认门牌上写着「研习室」，这才踏进房间，轻轻关上门。

房间后方堆着几组单人桌椅，让人想起学校的教室。我搬出一组桌椅，面朝应该是正前方的方向摆好。打开笔记本，开始复习刚才学到的内容。只要坐在这里等，讲师和其他新手冒险者应该会陆续出现。

时间应该差不多了，却迟迟不见人影，这使我愈来愈焦躁。我已经两度到走廊上张望，可是直至目前，一点收获都没有。

坐立难安地等了十几分钟，被我一直盯着的那扇门终于发出「喀嚓」声，我总算放心了。

娇小的身影走进来。最先映入眼帘的是他头上的耳朵，还有随着步伐摇晃的蓬松尾巴。外型可爱的少年留着一头与耳朵、尾巴同样色系的黄绿色短发，还有一双色调略深的圆滚滚大眼睛。他左侧腰间挂着一把短剑，右侧却不知为何系着一把铁锤。身上的衣服似乎不太合身，袖口松松垮垮地下垂，几乎盖住手掌。

他应该是所谓的「兽人」吧？昨天我听拉尔夫青年提过这个种族。

少年走到教室后方搬了一组桌椅，跟我隔着一小段距离摆好。搬动时，他左侧宽大的袖子不时撞上桌椅，发出「喀锵、喀锵」的声响。看来，那宽松的袖口似乎设计成口袋。

兽人少年将手伸入袖口翻找，取出几颗漂亮的石头排在桌上，认真地一一比对。他似乎相当我行我素，完全不在意我的目光。虽然有点好奇，但这样盯着别人很没礼貌。我只好将视线移回笔记本，努力不去注意隔壁的动静。

不久后，隔壁传来「喀喀」的声响，我忍不住再度望向少年。他不知何时拿出一把凿子，开始在桌上雕石头。就算只想打发时间，这些流程未免太讲究了吧。这里真的是研习室吗？我开始怀疑可能是工作室。

然而，想起那块经我反覆确认的门牌，我又否定了这个猜测。

又等了几分钟，外面传来吵闹的声音。接着，门被「砰」地打开。一对男女边交谈边走进研习室。他们看起来比兽人少年年长一点。

「真的没走错吗？」

「放心啦。你看，后面不是有一堆桌椅？」

男生搬来两张桌子，女生搬来两张椅子，两人将桌椅摆在我旁边。夹在兽人少年和这对男女中间，只有我是大叔。如果这是黑白棋，说不定还能因为被包围而翻面变成年轻人。这么想着，我突然想起自己现在的外貌已经够年轻了。

房间顿时变得热闹。只是多了几个爱讲话的年轻人，气氛就完全不同了。

少年一头棕发，腰间挂着佩剑。少女打扮轻便，将红棕色头发绑成丸子头。两人看起来都很活泼，浑身流露出「新手冒险者」的氛围。根据我偷偷听来的对话内容，他们也是来上课的。看来没走错房间，我总算松了一口气。

「这次难得没迷路，顺利找到了呢。」

「我又不是每次都迷路，你才是吧。」

「偶尔会迷路就算路痴了吧？」

「吵死了！如果交给柯琳你带路一定到不了。绝对是我比较可靠。」

「我还有很多专长呀，没差啦～～」

两人交谈的同时也在偷偷观察我和兽人少年。看样子，他们似乎在寻找搭话的时机。或许是出于某些顾虑而没有马上行动。确实，兽人少年带着一种独特的气场，有点与众不同。

不久后，谈话声逐渐变小，但好像不是因为失去兴趣。耳边还隐约传来他们低声说着「很少见耶」、「是新手吗？」之类的话。

我本来就不擅长社交，一时之间也找不到适合的开场白。况且，我的实际年龄已经接近四十五，要我主动和年轻人搭话实在有难度。如果事后还被私下议论，心里恐怕会留下难以愈合的伤疤。

听见有人说「暗黑精灵？」时，我忍不住抬头看了一眼，结果与那对神情激动的男女对上眼。看来他们一直边聊边偷偷观察我。终于对上视线，他们大概觉得时机成熟了，少女起身离开座位。如果是少年来搭话，说不定还不会演变成什么奇怪的场面。如此心想的同时，房门被打开，一名状似讲师的女性走进房间。

讲师走到我们面前，双手扠腰，挺胸站直身体。年纪大概稍长于在场的年轻人。

我今天早上好像见过这个人。不对，应该说被这个人盯着看。

「四个人都到齐了呢……啊！」

听见眼前的蓝发少女「啊」了一声，我确定对方也想起来了。

她就是我今早在旅馆做出暴露行为时，刚好待在大厅的蓝发少女。看来她就是这次课程的讲师。

三、邀请

四目相对感觉会发生什么糟糕的事，于是我紧盯桌面，细数上头的刮痕。

这位名为「艾莉·希特史坦」的少女似乎是三级冒险者，公会这次委托她担任讲师。感觉她好像想说什么，但我依然低着头，没有屈服于那股威压。她最后放弃似的叹了口气，开始上课。

她讲述的内容包括「冒险者应该具备的心态」、「委托的分类」，以及「这个世界上各种居民的基础知识」。

人类、兽人族、矮人族、小人族，还有精灵族，基本上都被归类为「人」。大家普遍认为这些种族能互相扶持、和平共存。

相对的，哥布林、吸血鬼、巨人族，还有人鱼族、蜥蜴人等则通称「破坏者(Ruins)」，被视为敌对种族。据说他们普遍具有攻击性与破坏性，甚至曾在远古时期与人类阵营间爆发足以将世界一分为二的大战。即使到了现在，我身处的这片北方大陆上依然存在「破坏者」横行的区域。

举例来说，辽阔的北方大陆上有个由巨人族建立的国家──「迪格兰德」。从奥兰兹出发向东，穿越茂密的森林就会抵达传闻中「破坏者」之间仍持续争斗、名为「混沌领地」的区域。

不过，冒险者要对付的敌人不只这些。还有野生动物、变异暴走的魔物、死后仍会袭击人类的死灵等。只要踏出城镇一步，甚至可能在险地或山道里碰见盘据其中的盗贼。

简单来说──这个世界危险得要命。

我开始思考今后的生活方针。身为低阶冒险者，我应该先从简单的劳动任务做起，慢慢累积诚信，再转行从事以动脑为主的工作。

冒险者的工作可以大致分为四种：劳动、探索、护卫、讨伐。想以「升上更高等级」为目标就必须接下伴随风险的委托。但若不追求升级，只在城镇里从事劳动任务便足以维持基本生活。

在奇幻世界里冒险令人向往。然而，其中当然潜藏着危险。对我这种长年生活在安全国度的人来说，「暴力」是难以理解的概念。不论是动手攻击，还是遭人殴打，光是想像就觉得害怕。

好一段时间，我只是默默盯着笔记本，想像自己在这个世界中生活的模样。剑与魔法，形形色色的种族，还有冒险故事。

我静静闭上双眼，「啪」地阖上笔记本，将心中那股热血雀跃的少年情怀一并封印。

若要以冒险者身分正式展开活动，我的个性实在太胆小。万一不小心失败，没人会帮我收拾残局。总之，我必须去寻找稳定且不必勉强自己的生存之道。不，非得这么做不可。毕竟，我一路都是这样撑过来的。

课程结束了。就算来到这个世界，我也会像在日本时一样，选择那种默默忍耐、脚踏实地的生活。那大概是最适合我的生存方式。

我必须压下那股跃跃欲试的冲动，察觉风险就该立刻转身逃离。起身的同时，我也告诉自己：身为成熟的大人就该活得聪明一点。要还清积欠拉尔夫青年的款项，大概还需要一段时间，但这也没办法。只要好好说明，请他让我延后偿还就好吧。

我一心只有这些现实层面的问题。准备离开房间时，背后传来呼喊声。

「那个，等一下！可以听我们说几句话吗？」

是那对在课程开始前就一直观察时机的两人组──里面的少女。她身后的少年正在向另一名兽人少年搭话。

「请问有什么事吗？」

我站得笔直，回过头歪着脖子询问。也许是因为对方是年轻女性，再加上我心情低落，语气有点冷淡。我不禁在内心反省，若是能亲切一点就好了。可惜我本来就不擅长应对这种场面。

兽人少年依然留在座位上，只把头转过去，默默凝视那位少年。尽管我们的反应都颇为冷淡，两人却丝毫没有退缩，而是嘎吱嘎吱地移动桌子，将四张桌子拼在一起，围成圆圈。他们到底要做什么？如此心想时，少年拍了下桌面，并开口说道：

「我们可是同期耶！听说一起报到的情况并不常见喔！」

「对呀对呀，所以～～我们来增进彼此的感情吧！」

「原来如此，是这样啊……」

关于是否要接受这个邀约，我思考了一下。一方面是不知道怎么和这个年纪的孩子聊天。另一方面，我其实想尽快离开这里，开始物色今后的工作。

话虽如此，人家难得主动开口，直接拒绝未免太不近人情。

椅子上的两人投来紧张又期待的眼神。看着他们的反应，总觉得内心稍微变得平静。

反正早几分钟离开也不能改变什么。在这个人生地不熟的地方，多认识一些人应该也很重要吧。

我拉开椅子坐下，挺直背脊，双手放在膝上。跟年轻人说话是不是应该放松一点呢？等我坐下，那位桌子被搬走的兽人少年也拖着椅子走过来。看来他也决定参与这场谈话。

（插图007）

「你们也太冷淡了吧～～」

少年嘟起嘴，毫不掩饰地吐出不满，但也没露出恼怒的神情。大概是心直口快的类型。他很快切换表情，露出开朗的笑容继续说道：

「我叫阿尔伯特·卡雷吉，十四岁！老爸以前是冒险者，一直是我的憧憬！我可是有好好锻炼，实力也不差喔！」

少年拍了拍挂在腰间的剑鞘。剑鞘上没有华丽的装饰，具备年代感，或许是从曾为冒险者的父亲那里继承的。上面一点脏污都没有，一看就知道少年很珍惜这把剑。这孩子比我想像中更认真，说不定很细心呢。

「我是柯琳，跟阿尔伯特同年。我们是从小一起长大的孽缘。放这家伙一个人出门，他可能很快就死了，所以我决定跟他一起成为冒险者。」

听完柯琳的自我介绍，阿尔伯特立刻开始抱怨「我又没有拜托你……」，随后一起转向我们。两人整齐划一的动作让我和旁边的兽人少年微微后退。面对他们闪闪发亮的期待眼神，我和兽人少年交换视线。彼此都没有开口，但当下的眼神交会清楚传达出同一则讯息：『你先说。』

既然现在「丧失记忆」，我就必须说得合情合理、前后一致。还在构思自我介绍的内容时，兽人少年抢先开口：

「……我叫蒙塔纳·玛尔托，是矮人铁匠的儿子。我用短剑战斗。」

语气略显生硬。与其说不擅长说话，不如说，他更像说话前会斟酌字句的类型。不过，那双眼里闪烁着对未来的期待，倒是完全展现了一名怀抱梦想的准冒险者应有的纯真。

这么一来，在场眼神最死气沉沉的人就是我了。虽然不擅长压轴发言，但既然都轮到了也没办法。早知道就别那么扭捏，快点说完就好了……我在心里嘀咕。但事已至此，总不能默默离场，于是放弃挣扎般地开口：

「我叫遥·山岸。呃……那个……我不太擅长……引起争端之类的事情。」

我在脑中回味刚才说出口的话，一边思忖自己的精神年龄应该最年长，自我介绍偏偏最没重点、最没条理。

「哦～～那我就叫你遥啦，叫我阿尔就好！」

「我也要叫你遥～～！」

我还一脸茫然，搞不懂距离怎么一下拉近时，话题已经顺势往前推进。年轻人果然充满活力。我现在这副身体应该也很年轻，但大概是因为里面住着一个大叔，实在跟不上他们这股干劲。

即便如此，和他们待在一起很舒服，我好像也跟着变年轻了。

偷偷瞥向旁边，蒙塔纳有点出神地看着我。

刚才回应那两人时，他也像这样直直盯着我。为什么呢？感觉快被盯出一个洞了。我不记得自己做过什么对不起他的事，难道有不小心惹到他吗？

老实说，我本来就不习惯被人盯着看。可以的话希望能面对面交谈。我垂下视线安静地坐着。这时，阿尔伯特探身靠过来，开口询问：

「对了，蒙塔纳的父亲是矮人族吧？」

「嗯。」

「但你是兽人族吧？」

「没错。」

「为什么啊？」

这个问题相当直接，毫不避讳地提起人家的私事。我立刻看向蒙塔纳，他的表情没有太大变化。如果他露出困扰的表情，我原本打算帮忙转移话题。但多管闲事反而扫兴，所以我决定先静观其变。

「我以前被一只大鸟抓走，后来被矮人族的父亲捡回家。成为冒险者后，我想去找亲生父母，还想到处走走看看。」

他似乎不介意提起出生背景的话题。养父母应该是非常值得信赖的人吧，所以他才能如此坦然地看待「没有血缘」这件事。

想着想着，心中流过一股暖意。听蒙塔纳这么说，阿尔伯特与柯琳相视一笑。我不是要怀疑两个年轻人，但他们似乎想到了什么鬼点子。

「唉唉唉，既然这样，要不要跟我们组队？一起去各种地方冒险吧！」

蒙塔纳把尾巴放上膝盖，抚弄蓬松的毛发，先抬头看向天花板，又依序望向自己以外的三人。他沉思了一会儿，最后简单回应：

「嗯，好喔。」

这下可不妙。

这场聚会不只是单纯的交流会，它有明确的目标，也就是邀请我们俩加入他们的队伍。

我原本打算在镇上接工作，慢慢偿还跟拉尔夫青年借的钱，之后找个当地的商家就职，过上平稳的生活。应该说，我一直认为自己「非得这么做不可」。

但就在这个节骨眼上，好不容易压下的那股难以言喻的情感，又悄悄浮上心头。

不是遇到麻烦时的焦躁，更像是在期待某段精彩故事的后续，又或是在观赏热血战斗场面时，心头悄然涌现的悸动。

「遥也会一起来冒险吧？」

「咦？啊……我吗？」

「看你没带武器，难道会用魔法吗？」

「好像会……等等，可是我打算留在镇上做劳动工作……」

「哇，真的会用魔法吗！太好了，魔法使很稀有呢！」

看着柯琳兴奋地喊着「太好了！太好了！」，我不由得语塞。明明还没答应，话题却自顾自地延续下去。光想像怎么在这种气氛下拒绝，胸口和胃部周边便隐隐作痛。我悄悄按住胸口下方的位置。

我的魔法到底程度如何？魔法使用者平均到什么程度？我通通不知道。在这种情况下贸然答应实在太草率了，我不想给人添麻烦。

「可以让我考虑一晚吗？」

最终，我说出口的答案不是拒绝。我不是在思考该怎么拒绝，而是担心加入后可能给人添麻烦。光凭这点就表示我的思考方向已经改变。我自己其实有隐约察觉，却选择视而不见，继续顺应这个想法说下去。

「我会积极考虑的。」

说完便匆匆离开房间。来到走廊后，我陷入深思，不知道这么做是否正确。

任凭这股悸动行动真的没问题吗？当然不行。

我还能回头。只要现在开始好好思考，再做出决定就行。没问题的，毕竟还有时间。

四、观察与实验

我人在公会。说精神抖擞或许有点夸张，但的确脚步轻快地走向训练场。就算脑中的想法未经梳理，明天依旧会照常到来。既然如此，我应该一边思考，一边完成眼前的事情。

训练场方向传来木剑碰撞的声响，还有咒语的吟唱声。

穿过走廊就能将训练场一览无遗。在晴朗的天空下，冒险者们各自进行训练。我走向魔法使聚集的区域。

射向靶心的魔法，全是出自《这么做你也能成为魔法使》一书中介绍的基本咒文。因为大家都大声朗诵咒语，连我这个魔法知识薄弱的人也能清楚分辨他们使用的魔法。

每个人都很有自信，就像在刻意展示自己的实力。他们或许跟我一样，来这里是为了让别人看见自己的能力，等着被邀请入队。

我一边观察他们施展的魔法，一边在脑中模拟施法步骤。

吟唱咒语，将树枝的前端对准靶心。从尖端射出的魔法笔直飞向目标。

连续施展魔法后，大部分魔法使会稍作休息。有人眉头深锁，有人按着额头。我大概推测出不造成负担的情况下，常人平均能施展的次数。

根据《这么做你也能成为魔法使》的记载，长时间连续施放魔法会引发头痛。即使症状严重，休息一段时间就会恢复。但若在突破极限的状况下强行施放，施法者可能当场失去意识。这种因为连续使用魔法所引发的头痛，一般称为「魔素晕」。

据说，造成这种头痛的原因有二。一是注意力过度集中，二是魔素通过大脑时对神经造成负担。一个人能连续施放几次魔法与天赋有关，但也能透过训练逐步提升。就像剑士们每天持续挥剑，魔法使也必须像这样日复一日地进行锻炼。

取代刚刚退下休息的魔法使，我站到靶子前。

依照脑中的模拟练习，一一完成施法步骤。

「……火之箭啊，诞生、变尖、飞翔、刺入、绽放吧。朝我手指的方向──」

无论是吟唱咒语、在众人面前练习魔法，还是那股缓慢聚集在指尖、隐约能感知的微弱能量，这一切都让我的情绪高涨，心跳也渐渐加速。

集中于指尖的力量，最终清晰地化为一支火之箭。

那团火焰明明具备热能，却没有灼伤我的指尖，只是静止不动。我紧张地吞口水，朝那支停滞的火之箭下达指令：

「去吧，火之箭！」

火之箭以无异于普通箭矢的速度从我的指尖射出。笔直飞出并命中靶心的瞬间，伴随一道小小的爆炸声，整个靶子被包裹在火焰之中。

心脏怦通作响，脑袋一阵发热，全身涌现如起鸡皮疙瘩似的兴奋感。我发现自己的嘴角不自觉地上扬，连忙收起表情。

对于自己能使用魔法一事，我已经兴奋到不像个大人了。

接着，我连续施放风刃、水弹、石弹。实在太开心了，简直停不下来。

活了四十几年，我还是第一次这么兴奋。

一如我脑中的画面，每一个魔法都确实地飞向目标。我甚至开始思考，或许依靠想像力就能使出更多种魔法。但我不想太招摇。

我压下这股冲动，环顾四周想找参考对象。可惜的是，没有人在使用陌生的魔法。

至于我原本担心的「魔素晕」，目前没有要出现的迹象。

如果真的想以魔法使的身分生活，我必须先掌握自己的极限。于是，我决定继续释放魔法。

施放了十发、二十发、甚至五十发魔法，我依然没有出现「魔素晕」的征兆。

沉浸其中时毫无知觉，但我突然觉得不对劲并转头观察周边时，才发现自己成了万众瞩目的焦点。一想到自己像个孩子般兴奋不已的模样被看见，羞愧感立刻涌上心头。我故作镇定地迅速离开现场，像在逃避什么似的混入围观人群。

总之，能连续施放五十次魔法应该不至于拖后腿吧。我心不在焉地观察其他冒险者的训练情景，发现大家施放几次魔法后都会稍作休息。也有人因为超出负荷而抱着头，蹲坐在原地。

我垂下视线，漫无目的地思考魔法的弱点。

观摩其他冒险者的练习，我发现魔法从手中或魔杖释出时，未必能准确命中目标。举例来说，就像打棒球时的投球动作。愈用力投球，命中率反而会下降。速度再快，打不中目标还是徒劳。但太过缓慢只能击中静止不动的标的。

老练的魔法使大概就是靠训练来弥补这些缺点吧。

我想起自己第一次施展的魔法。

视线所及之处，突然窜出火焰──那种类型的魔法不讲求精准度。不晓得既存的魔法中是否具备相似的类型。还没搞清楚前，我不打算轻易使用。但到了紧要关头，它说不定能派上用场。

我又观察了一段时间，结果在训练场角落发现一名咬着三明治的冒险者。原来早就过了中午。发觉自己还没吃午餐的瞬间，饥饿感立刻袭来。太专注于学习新事物，我竟然连吃饭都忘了。真像个孩子呢。

既然确定自己能顺利使用魔法，也察觉到其他冒险者投来的视线，我最好在别人主动搭话前离开训练场。于是我假装没注意到那些目光，转身走向训练场的出口。

回到旅馆后，有人会帮忙准备餐点吗？

说起来，我其实不清楚那家旅馆的价位。最好尽早搬出来，找间更便宜的旅馆。不过在身无分文的情况下，我连这点都做不到。真希望能赶快赚到钱，过上稳定的生活。如果碰见拉尔夫青年，我再来跟他商量看看能否换一间便宜的旅馆。

弯过转角，正要前往公会大门时，一名女性突然挡在我面前。她身着魔法使长袍，一头蓝色长发。

「我等你很久了，有点事想商量。」

今天担任讲师的艾莉小姐双脚与肩同宽，抬头看着我。

特地在这里堵人的高阶冒险者。难不成，她要追究我今天早上类似暴露狂的行径吗？还没当上冒险者，职业就变成罪犯。这未免太惨了。该怎么解释才能得到原谅呢……脑袋快速运转，却怎么也想不出好办法。

「那我们走吧。」

不等我回话，艾莉小姐迳自迈开步伐。我呆站在原地，目送她的背影。要是她没发现我，直接走掉该有多好……

艾莉小姐往前走了几步，然后转头笑了。这是叫我别那么拘谨，还是那种「你已经逃不掉了，乖乖认命吧」的从容笑容？

「你发什么呆呢？我不是说有事要商量吗？我请你吃饭，快跟上来。」

感觉要被带去刑场，但至少吃得到饭。为了避免让这顿饭变成「最后的晚餐」，我得谨言慎行。我不是真的败给食欲，但还是在脑中盘算该怎么解释，一边默默地跟上艾莉小姐。

五、忠告

「坐吧，有什么忌口吗？」

「应该没有。」

「什么叫应该啦。唉，算了。」

在日本的时候，我没有特别讨厌的食物，也没有对食物过敏，但这边可能不一样。脑中闪过这个想法，我才会下意识用了「应该」这种模棱两可的说法，结果似乎多此一举。到底是考虑太多，还是根本没想清楚，连我自己也搞不懂。

人来人往的店里，艾莉小姐的动作熟练。先到角落拿了水壶和两个杯子放到桌上，接着和一位像店员的人说了几句才回到座位。

「让你久等了～～」

她将淡紫色的液体倒进两个杯子，在对面坐下。从头到尾，她都没有透出咄咄逼人的气息，说不定单纯想请新手吃顿饭。

喝了一口那杯饮料润喉，她带着平静的表情问道：

「你早上也在我住的那间旅馆吧？」

避无可避。

「啊……是的。」

听到我没什么精神的回应，她皱起眉头。我现在就像等待审判的罪人，哪里还能挤出活力？艾莉小姐没有特别严肃，但在我眼里，她简直是资深的检察官，甚至是法官。我只能低着头，在没有辩护律师的情况下静静等待判决。

「什、什么嘛！搞得好像我在欺负新手。你平常就这样讲话吗？」

「咦？不、不是的。」

「那就别再摆出那副死气沉沉的样子啦……」

「好的，抱歉。」

我连忙小声道歉，偷偷观察她的表情。艾莉小姐有点无奈，但似乎拿我没辙。

「我真的不是要欺负你啦！刚好看到你早上跟拉尔夫那家伙一起出门，我只是有点好奇你们是什么关系。」

如她所言，艾莉小姐的确没有生气，也不打算责备我。

原来艾莉小姐认识拉尔夫青年啊。拉尔夫青年感觉是很受欢迎的类型……我难道不小心妨碍人家的恋情了？如果真是这样，我得赶快解释清楚呢。

「我们之间没有任何关系。在森林里迷路的时候，是他好心带我来城镇，还顺道照顾了我。仅此而已。单纯是他好心帮忙，对，他人很好，真的很亲切。」

我刻意强调他很亲切，就是想表达「除了这点，我们之间没有任何感情」。两天前才来到异世界，我可不想被卷入什么狗血的爱恨纠葛。

「嗯～～那就好。那家伙啊，异性缘很糟，有时候还会因为男女关系惹出麻烦。我担心你是不是被他威胁或是利用，所以才主动搭话。再说，你一身奇怪的打扮，还几乎裸着上身跑到大厅，这样的家伙又跑来上课，我能不在意吗？那家旅馆也不是给新手冒险者住的地方吧？我还是第一次看到暗黑精灵耶，总之很稀奇啦。」

谈话途中，店员就端着面包和香肠上桌。艾莉小姐的指尖在桌面敲了两下，示意店员将餐点放下。我们面前的餐盘边缘还附上切得细碎的腌黄瓜，散发出促进食欲的香气。

虽然不该因为旁人的话对拉尔夫青年改观，但我心里确实有些想法。稍早那种近似告白的话会不会只是他随口的搭讪？就算是这样，他对我也太亲切了。

如果得知这副身体里住着一个大叔，他会怎么想呢？八成会觉得恶心吧。就算我试着解释，他大概也不会相信。但我不想被当成精神失常的人，这种事还是放在心里吧。这次就当作他真的只是出于善意帮助我，我也得帮他美言几句。不管他内心怎么想，受到帮助这件事总归是事实。

「真的是单纯受到帮忙。他甚至还借我钱。我现在想尽快找份工作来偿还这笔人情。」

「这样啊～～那你最好赶快搬出那家旅馆，那里超贵的。基本上是像我这种等级的冒险者才会住的地方喔。」

「三级冒险者吗……那我确实该尽快搬走。不过他说已经预付了一周的房钱，我打算下次见到他再谈谈这件事。」

想到三级冒险者的收入，我就不得不承认，那家旅馆实在太奢侈了。拉尔夫青年是冒险者中数一数二的菁英，收入应该相当可观。那种地方怎么看都不是我这种新手冒险者该长住的地方。

我不喜欢欠人情，尽管没有和他人比较过，但我大概比一般人更在意这种事。一想到自己欠了什么，我会对任何事情都抱持罪恶感。遇到有趣的事物、吃到美味的食物时，心里总会浮现「我现在有资格做这些事吗？」的想法，胸口彷佛被细针狠狠扎了一下。无视他人的善意不太好，但一直仰赖别人的帮助实在不利于身心健康。

「那我帮你取消住宿，把钱还给那家伙如何？这样你就能搬来公会宿舍吧？还有啊，如果你不想欠那家伙钱，我这边也能代垫开销喔。」

说完，艾莉小姐吐出一口气，靠上椅背。她又抿了一口杯中的饮料润喉，接着补上一句：「当然，前提是你不会觉得为难啦。」

事情发展至此，我反而不懂艾莉小姐为什么这么友善。可能是无法掌握我们之间的立场和权力关系，我连要揣测她的动机都觉得困难。再说，她刚才的提案，说穿了只是换个债主，并没有解决根本的问题。

想破头也得不出答案，干脆直接问清楚吧。毕竟在这个世界，我的经验与知识都远远不足，必须搜集更多能用来判断的情报。

「非常感谢您的好意，不过……我其实很好奇，艾莉小姐为什么这么关心我呢？」

「没什么特别的理由啦。我现在待的队伍几乎全是女生，再加上我有个朋友以前被那家伙弄哭。还有，这次碰巧由我负责你的课程，我自己也觉得挺有缘分的。早上的事吓了我一跳，印象自然会特别深刻嘛。」

听她提起早上的事情，我忍不住缩起肩膀，再次垂下头。

「哎呀～～我不是在责怪你啦。总之，我真的没有其他企图，你就当作上课附送的奖励吧。」

她挥了挥手，彷佛在说「这话题就说到这里」，一边笨拙地将面包撕成两半，再把香肠和腌黄瓜塞进去。因为撕得不太整齐，她几乎是强行用塞的，动作也变得粗鲁。她把某种酱料淋在有点失败的成品上，又急忙捡起掉落的腌黄瓜送进嘴里。明明长相清秀，行为举止却相当豪放。这或许才是所谓的冒险者风格吧。

「原来如此……造成麻烦真不好意思，但我想拜托您帮忙办理退房。还有，我希望能找个机会正式跟拉尔夫先生谈谈金钱的事。如果您哪天在街上遇见他，能否帮忙转告我正在找他呢？我还不太熟悉这座城镇，实在没什么信心能靠自己找到人。」

眼下，我想尽量减少接下来可能增加的债务。光是能省下今天以后的住宿费，积欠的金额应该能大幅降低。

她嘴里塞满面包，默默听我说话。鼓起的双颊就像一只松鼠，真可爱。她原本打算开口回应，还用手遮住嘴巴，但随即放弃说话，改用手指比出OK，表示同意。艾莉小姐拿起杯子，用饮料冲掉口中的食物残渣，然后露出笑容。

「那就这么决定喽。能趁这次机会整整那家伙，我已经很满足了。好了，这话题结束，换你说说自己的事吧。为什么想当冒险者之类的。」

我本就不擅长与女性交谈，但既然接受她的帮助，我不可能道谢后就拍拍屁股走人。我在那间旅馆才待了一天，根本不知道该说什么，但她或许有感兴趣的话题。

开口前，我端起杯子大口喝下饮料润喉。杯中液体略带涩意，散发酒精的香气。闻起来倒是不错，味道就……见仁见智了。

「你那是什么表情啦。这种便宜餐厅能有什么好东西？通常只有葡萄酒兑水啊。说真的，你平常都喝多高级的东西啊？」

见我皱眉，她忍不住笑了。讲课时的艾莉小姐一脸正经，看起来相当成熟。私下聊天反倒像个年纪相仿的女孩。

我讲述自己的身世时，她一边「嗯嗯」地附和，一边认真倾听。她对我失忆的情况感到惋惜，还很热心地帮我推测可能的出身地。单纯是个心地善良的人。

来到这个世界后，我真的很幸运，总是遇到好人。

天色渐暗时，我们已经熟稔到能互称「遥」、「艾莉」了。想到自己的实际年龄还是有点难为情，但交到朋友会让人由衷感到开心。

准备离开餐厅时，艾莉忽然开口提醒：

「遥，你刚才有在训练场施放魔法吧？如果不想太招摇，最好别再那么做喽。」

「真的那么显眼吗？」

「当然啦。『训练场上出现一位能连续施放数十发魔法的美女』已经成为话题了。我也是听说后才特地跑去看。就算是初阶魔法，使用那么多次，连我都会累到想休息一下。」

「……我会注意的。」

「话说回来，就算你没特别做什么，那张脸跟身材本来就很抢眼啦。」

关于我的外貌，谈话间其实被提及好几次。当初看水面倒影时，我确实觉得是个美女，但现在才意识到这个外表竟然那么显眼。我过去从未留意过外貌，所以要自己判断着实困难。面前的艾莉，还有先前课后主动搭话的柯琳，在我看来都是美少女等级。

容貌超过某种标准，我的眼睛可能会自动将对方归类为「美女」，无法再进一步细分等级。对我来说，所谓的俊男美女只是一个通称。

不过，既然连艾莉都反覆提醒，我或许该注意一点。应该早点去买有帽子的衣服，尽量不让人看到我的脸，低调生活。毕竟我不希望因为长相惹出什么麻烦。

等话题告一段落，艾莉端起盘子起身。

「我带你去参观公会的宿舍。跟我来吧。」

我听话地站起来，像小鸡一样跟在艾莉身后。这只小鸡未免太老了吧。想到这点就觉得自己很可笑。

我们并肩走出餐厅，同时继续聊天。

「我说啊～～如果遥真的想当冒险者，要不要加入我们？我们队上都是女生，你说不定会比较自在喔？」

听起来真可怕。我本质上是个大叔，光是思考该把视线摆哪里就足够困扰了，更别说要融入其中。但说出这种话等于不打自招，所以我没多嘴。

想到柯琳他们刚才邀我组队一事，我这么回应：

「其实我原本打算找份普通的工作，受雇于某个地方过上安稳的日子喔。」

「明明会用魔法耶？不过你说『原本』……意思是你改变心意，愿意加入我们喽？」

「啊，不是不是，是这样的。今天一起上课的几个孩子邀我去冒险。我其实不清楚自己能干嘛，但他们真是一群有趣的孩子。」

艾莉嘟起嘴巴，用鼻子哼了一声。

「啊～～好啦好啦，我懂了，你比较想去那边嘛。讲到他们，表情都活过来了，真不公平～～」

「有、有这么明显吗？如果让你不开心，我很抱歉……」

「没事啦～～谁先遇到谁也是种缘分嘛。他们的队伍配置还不错，你就试试看吧～～」

她嘴上说得轻松，表情却像在闹别扭，我不禁尴尬地搔搔脸。可是她这种前辈气场一点也不讨厌，反而非常自然，大概是与生俱来的天赋。既然如此，我就趁机跟这位年纪比我小的前辈倾诉烦恼吧。

「不过啊……我这种来历不明的人要是加入他们，会不会反而成为累赘呢？」

也许，我只是希望有人能推我一把。毕竟现在的我，不论是外貌、性别还是年龄都不再是原本的我。要在这种情况下融入他们，说穿了就是一种欺骗。我不像他们那样拥有明确的梦想和目标，带着这萎靡的灵魂加入真的没问题吗？会不会像在洁白的画布滴上墨汁，把那份洁白染得污浊？

回顾过往人生，凡是我自己下定决心的事，几乎没有成功过。要展开新的生活真的很可怕，我不是那种能当机立断、立刻做出选择的强者。

正因为如此，我才会问出这个问题。我只是想找个人帮忙消除这些不安。

艾莉停下脚步，转头看我。下一刻，她猛地伸出手指，我吓得往后退。艾莉认真地开口，彷佛要把这番话深深烙印在我心上。

「你在说什么啊？是对方主动邀请你吧？遥你长得漂亮又擅长用魔法，说话既有礼貌又稳重。我反倒觉得，那些孩子得更努力才配得上你喔。不知道你为什么如此缺乏自信，不妨先跟他们一起行动看看吧？啊～～小心不要死掉喔，我其实满喜欢你的。我可是很认真地在邀请你加入我们队伍。听懂了吗？」

迫于那股气势，我轻轻地点头。看见我的反应，艾莉满足地再次迈开步伐，踏上前方的走廊。

来到这个世界后，我真的很幸运，能遇到这么好的人。

六、洗礼

我们在公会内部绕了一圈，为了申请宿舍又回到接待柜台。公会里现在聚集很多人，比早上刚来的时候更热闹。既有像我这样状似新手的人，也有拿着使用痕迹明显的武器、看起来经验丰富的冒险者。还多出几个早上没见过、会大声吼叫的家伙。他们投来赤裸的视线。果然得早点准备能遮掩外貌的衣服。

借到足以暂时过活的资金，并完成宿舍申请手续后，我朝艾莉深深一鞠躬。

「真的非常感谢，什么都帮我处理好了。」

「小事一桩啦。」

艾莉摆摆手，表示不用客气。接着，她换上认真的表情，把手搭在我肩上。她的脸靠得很近，害我不知道该看哪里。

「而且啊，我还在邀你加入我的小队喔。只要你没忘记这件事就好。」

「这个……嗯，我会记得。」

不知道她为什么这么坚持邀请我加入队伍，可是比起来历不明的善意，她明确的态度让人更安心。

话又说回来，她为什么要一再强调呢？难道是觉得我看起来少根筋，或是怕我忘恩负义吗？想到这里，我想到自己刚刚提过失忆的事，这才释怀。

「你接下来要做什么？我去交个任务报告就会回旅馆。」

我瞄了一眼任务布告栏。早上人很多，不好意思靠近，现在倒是没几个人。整个公会依旧被挤得水泄不通，但只是站在那边看布告栏应该不成问题。我一直很好奇上面都贴了什么委托。尽管要先穿过人潮才能靠近，好奇心还是压过了那点麻烦。

「我想看一下任务布告栏再回宿舍房间。」

「这样啊，那我陪你去吧。」

对于艾莉的提议，我摇摇头。现在才说可能有点晚，但我不想因为这种小事占用她的时间。只是瞄一眼近在眼前的布告栏，应该不需要人陪同吧。

「没关系啦，我只是看看，很快就回来。我又不是小孩子。」

「唉，你啊……问题不是那个……算了，你自己走一趟大概就会懂了。」

说到一半，她突然压低音量，所以后半段我没听清楚。我挤出开朗的表情再次道谢。

「今天真的非常感谢你。如果我之后遇到不懂的地方，希望你还愿意教我。」

我不确定自己的笑容是否自然。还是原本那副身体时，我就不擅长对人微笑。在旁人眼中，我可能只有僵硬地抽动嘴角，但这已经是我所能表达的，最真挚的感谢了。

艾莉温柔地笑了，我也松了一口气。希望她能多少接收到我的心意。

「不用这么拘谨啦。就算没什么要事也可以一起喝杯茶啊。我们是朋友吧？」

她把脸转到一旁，有点害羞地说出这句话。那副模样真的很可爱。我开始担心自己可能露出傻气的笑容，只好用手遮住嘴角。

竟然不小心对这么小的女孩子心动了……不对，这只是因为交到新朋友太开心而产生的悸动，一定是这样，我在心里说服自己。

「好了，快去看看吧。」

面对挥手催促的艾莉，我仍遮着嘴角回答。

「好的，我去看看。等我赚到钱，下次就换我请你吃饭吧。」

「都说知道了，快去吧～～」

艾莉倚着墙壁，目送我离开。

「反正我们很快就会再见面吧。」

她好像又说了什么，但我已经走进喧闹的人群中，没能听清楚。比起这个，我现在更担心刚才那句话会不会被曲解成搭讪，觉得我很恶心……

公会里依然人潮拥挤，布告栏前面也不例外。我鼓起勇气，像在划船一样踏进冒险者们喧闹的人海中。这边撞到人，那边踩到人。一边「不好意思，不好意思」的赔不是，一边努力前进。

这里的人普遍身材高大、体格壮硕，走路时也毫不避让，要闪开实在太难了。我这才知道，原本的世界很少在人挤人的车站发生冲撞，是因为大家都特别留意吧。但这里的冒险者完全不管别人，很难在人群间移动。他们难道不在意撞上别人吗？

要是混混跑来这里，光是撞个肩膀就可能惹事生非。当然，对方如果是冒险者，找人麻烦的下场恐怕很惨。

我一边胡思乱想，一边努力穿越人潮，终于来到任务布告栏前。这时，突然有什么东西从正面撞上我的胸口。

垂下视线，我看见一头紧密卷曲、充满大小姐气场的金色双马尾正埋进我胸前。明明能立刻退开，她却一动也不动地停在原地。那对金色的双马尾也文风不动，该让开的难道是我吗？

「那个，您还好吗？」

不知为何，对方在我胸前深深吸了一口气，刻意用双手扶住我的胸部才抬起头。

那个瞬间，她眼角下垂，露出像色老头一般的眼神。下一秒就恢复锐利认真的神情，应该是我看错了吧。

「哎呀，不好意思！」

她抛下这句话就快步穿越人群，在冒险者之间来去自如，没有撞上任何人。那家伙是怎么一回事啊？想到白天那起扒手事件，我赶紧确认口袋里的钱，看起来没有少。那刚才到底是怎么样？想破头都得不出答案。

我往前走了几步，抬头看向任务布告栏。

上面的委托似乎是依照等级分类张贴。

我们适合接下哪种委托呢？脑中刚闪过这个念头，我立刻察觉了不对劲。

所谓的「我们」是今天邀我组队的孩子们。但我根本还没答应，未免想得太远了。人家搞不好明天就改变心意，撤回邀约。要是真的发展成那样，我不就变成一个偷偷脑补的愚蠢中年男子吗？

不要擅自期待，也不要对还没发生的事抱有不切实际的幻想。万一事情没按照自己的猜想发展，痛苦只会加倍。

我在心里告诫自己，一边从最角落的委托开始逐项扫视。这时，一群壮汉朝我搭话。

「喂，你就是拉尔夫的女人吧？本来想说他品味不怎样，结果……眼光还不赖嘛。」

我一开始没听懂，直到察觉对方上下打量的视线，才终于搞清楚状况。这几个人应该和拉尔夫青年有什么过节，见到我就随便揣测我们的关系，想借故找麻烦。

「不是的，我和拉尔夫先生不是那种关系。」

顺带一提，我的内在其实是个大叔，拜托你们放过我吧。

我已经明确表明立场，但那个放声大笑的男人和他的同伙完全不当一回事。面对这种根本不打算听人说话的家伙，我实在想不出该怎么应对。

「怎么，干嘛盯着委托书？该不会想假装自己是冒险者吧？」

我很清楚，认真应对这种人只会自讨没趣。最好的做法应该是不要引起注意，不和他们有任何牵扯……但现在来不及了。眼下这种情况不是一句「再见，保重」就能脱身的局面。

我尽量将那些话当耳边风。露出不悦的神情或受到激怒将正中对方下怀。

我不清楚这个世界的人平时怎么互动，但这番话明显带着嘲讽意味。

只希望他们觉得我无趣而自行离开。既不能露出一丝害怕，又得注意别让人觉得我在挑衅，我只能谨慎地回答：

「嗯，我刚刚登记成为冒险者。」

「哇哈哈哈！当什么冒险者啊？你晚上去招揽顾客还比较好赚吧！」

这家伙摆明是来找碴的。他们多半不是冲着我，而是对拉尔夫青年心生不满的冒险者吧。直至目前，我遇到的全是好人。说不定现在正是偿还那份好运的时候了。

对方身上有武器，也穿着可以随时开打的装备。真的打起来，我绝对不是对手。但这里毕竟是公会，是冒险者的管理机构，如果有人在这里滋生事端，职员应该会出面制止。但愿他们没有冷血到会默许新手在这里受欺负。

「我从明天开始也会跟大家一样，以冒险者的身分工作，还请多多包涵。我会尽量不给各位添麻烦。」

我低声下气地回应，一边观察情势，一边拼命表现「我没打算反抗啦，我只是个没存在感又无趣的人」。一落单就立刻被找碴，之前说不定都是艾莉和拉尔夫青年在暗中保护我。我不禁望向远方，在心中再次道谢。这时，男子突然一脸愤怒地用力抓住我的肩膀。不至于会痛，但对方终于动手了。我开始有点紧张。

「喂，你也太悠哉了吧。是不是在小看我？」

「……不是的，绝对不是那样。我只是不擅长面对这种冲突场面。」

我被抓着肩膀站了好一会儿，却不见任何人出面干预。我视线游移地扫向四方，有人一脸畏惧，假装没看见。也有人露出厌烦的表情，悄悄远离现场。回过神时，我们周围已经没什么人，形成一个被孤立的小空间。

仔细想想，我根本不了解这里的处罚机制。

理所当然地拿日本的法律来当标准，以为动手就是犯罪。但在这里，「冲突」的定义可能和我理解的完全不同。如果起点口角、让人受点小伤不算违法，只有打出后遗症才会受到制裁，我该怎么办？

现在是不是该跪下来求饶？这种时候根本顾不上自尊或脸面，我完全没料到自己会在异世界碰上「中年大叔被欺负」的戏码。

我这辈子从没跟暴力扯上边，遇上这种情况，我根本不知道该怎么应对。翻遍过去的人生经验，我都找不到解决方法。只能任由事态推动，毫无招架之力。

我僵在原地，一句话也说不出来。男人突然用力抓住我的手臂，拖着我往前走。

「稍微让你尝点苦头吧。」

他低声道出这句不祥的话，旁边几名同伙则幸灾乐祸地跟上来。

我一度犹豫是否该寻求帮助，但万一牵连了无辜的路人，害他们受伤也不好。

我就这样一路被拖出公会，最后抵达某条偏僻的巷子。

「那个，真的很抱歉，如果我有哪里做错了，我会道歉，能不能请你们放过我？但我没什么钱，所以可能赔不了什么……」

「那就用身体来赔吧，当作你让我不痛快的补偿。」

他说着便朝我的胸部摸来。我最先感受到的其实是「困惑」。

摸男人的胸部有什么乐趣吗？

接着，我逃避现实般地思考：今天好像被摸了好几次胸部。直到这一刻，我才真正意识到危机。

啊～～完蛋了。我现在是用女性的身体，似乎还是个大美人。我这才终于明白，接下来可能会发生什么……我连想都不敢想的事。幸好有在他的手伸过来前想到这一步，还是得替自己按个赞。

我后退一步，没有拍掉他的手，只是举起一只手开口：

「抱歉，如果你们再不住手，我就要开始反击了。」

男人和那群同伙对视一眼，随即哄堂大笑。

他们一边大笑，一边嘲讽：「真有本事就试试看啊，新手冒险者能做什么？」

确实，所谓的新手冒险者就算有点实力，能发挥的空间也有限。对那些每天赌上性命工作的老手来说，我和小孩没两样。再加上人数差距悬殊，更没胜算。对面是四名壮硕的男性，而我只是个娇小的女人，他们当然毫无戒心。

「来啊来啊，你放马过来啊！」他们笑着起哄，我则在脑中努力思索，能否在不伤人的情况下摆脱眼前困局。

水弹。

在训练场练习时，我曾施展这个魔法，可是实际威力有限，当时还觉得效果有点鸡肋。据说要对上身上缠绕火焰的敌人，或是遇水会融化的生物才能发挥效用。老实说，用途狭窄得让人失望。

正因为如此，我之前在思考有没有什么方式能让这个魔法派上用场。如果操作得当，或许能和平化解眼前的麻烦。

「水之弹啊，于此地诞生、增殖、聚集吧──」

我开始咏唱「水弹」咒语。见状，那群男人笑得更夸张。有人甚至捧腹大笑，根本停不下来。

「咿嘻嘻嘻！想拿水泼我们让我们感冒啊？真可怕呀～～！」

「来来来，有种就连续喷水啊哈哈哈哈！」

他们挑衅嘲弄的空档，我更谨慎地咏唱咒语，确认每个音节的发音。既然他们愿意等，我就不客气了。

「飞翔、命中、停留吧！显现于此空间。」

随着咒语完成，外型不断变化的水球在我视线前方缓缓成形。总数为四颗，略大于人头，成品称得上相当理想。

我彷佛拨开水珠般轻轻挥手，朝仍在嬉闹的男人们低声下达最后的指令：

「去吧，水弹！」

水球迅速穿越空中。抵达指定位置后，它没有瞬间破裂，而是直接罩住那些男人的脑袋。这个突发状况令他们惊慌失措，胡乱挥舞四肢，试图将覆在脸上的水团扒开。但水这种东西本来就不能用手抓住。

一般来说，魔法命中目标并产生效果后会立刻消散。就像程式一样，只会依照咏唱的内容发挥效力。但修改咏唱内容或许能产生不同效果，这就是我这次的发想。

我在咏唱中加入「增加数量」的意象，并指示它们「停留不破裂」。就只是这样，但结果相当成功，实在太好了。

突然落入水中，人类能憋气多久呢？这个问题的答案，如今摊在我眼前。看着他们痛苦挣扎的模样，我说不上多痛快，但如果一时心软被反咬一口，后果恐怕难以设想。

大约过了三十秒，几个男人开始抓着腮帮子翻滚，就这样倒在地上，一动也不动。

心底忽然涌现强烈的不安，担心若继续维持水球，他们可能真的会没命，于是我立刻解除魔法。危机是解除了，但我也产生自我厌恶的情绪。主动攻击他人的这个事实，让我的心情非常沉重。

望着倒在地上一动也不动的四人，某种难以言喻的焦躁与不安，逐渐在心中扩散。

我差点因为一念之差杀了四个人。

只是想做个小小的魔法实验，只是因为他们做了我讨厌的事……这样的心情，真的能当作动手的理由吗？

「喂，遥，你还好吗？唉……这是什么情况？你打倒他们了？」

我听见艾莉的声音，却因脑中一片混乱，完全无法理解她说的话。声音好像来自远方的广播电台，不管她讲什么，我只是呆愣地接收。每次紧张或挨骂的时候都是这样，眼前的景象会变得遥远模糊，声音也渐行渐远。

「等、等等，你怎么了？很不对劲啊你！他们对你做了什么吗！我是不是来晚了？」

艾莉突然大喊，双手用力抓住我的肩膀摇晃。看到她焦急的表情，我反而产生一股「不能再继续惊慌失措」的想法，这才稍微恢复冷静。

我伸手指向倒在地上的几个男人。手还有些发抖，但身体总算开始听令行事。

「那个……他们还活着吧？我、我应该没有杀人吧？」

「咦？你冷静点啦，没事没事，他们只是昏倒了。别管那种事了，你先来这边！」

艾莉简单地确认他们的状况，随即抓住我的手。我跟刚才被拉出来时一样，被她牵着，亦步亦趋地跟在后头。

七、焦躁和后悔

多特最近一直很烦躁。因为他暗恋的青梅竹马老是在谈论某个冒险者。他原本喜欢她那自然朴素的气质，对方如今却化着精致的妆容，开口闭口都是那家伙。

「我比那家伙还强啦！」就算试图展现自己──

对方也只是笑着回应：「等你等级超过他再说吧。」

那个叫拉尔夫的家伙，在战力上应该和自己相差无几。某次在酒馆碰到的一级冒险者这么说，绝对不会有错。

只是，对方当时还补了一句：

「即便如此，阶级比你高就代表他身上有值得你学习的地方。」

多特当时一口干掉酒水，连同那句刺耳的话一起忘掉了。只要是不想听、不想承认的事，他一律靠喝酒遗忘，这是多特的坏习惯。

多特自己也是四级冒险者。虽然外表看似三十好几，实际上才二十岁，是个前途无量的年轻冒险者。怎能忍受被人瞧不起？他每天都带着「总有一天要让他们刮目相看」的想法，拼命投入冒险者的工作。

即便如此，青梅竹马的那个女孩仍满嘴都是那个碍眼的家伙。而面对自己，她总是轻蔑地嗤笑。

那天也是，多特随便挑了个任务就冲出去，一股脑儿地完成后回到冒险者公会。能独自完成任务本身，其实就证明他是个能力不错的冒险者。但多特最想获得认可的人从来不把他放在眼里。

这时，几个偶尔会一起接任务、臭味相投的熟人凑过来，提起那个讨厌的家伙。完成任务后，他们显然都去喝过一轮才回来公会。整群人，包括多特在内都一身酒气。

多特一开始没打算多听，但话题牵扯到女人。据说那家伙今天带着一名暗黑精灵少女，举止相当亲密，他因此竖起耳朵。那个女人似乎今天刚办完冒险者登记手续。被自己暗恋的青梅竹马放在心上，竟然还跟别的女人打得火热，这点实在令人不爽。

为什么偏偏是那家伙！不满的情绪愈来愈强烈。这时，其中一名伙伴突然指向任务布告栏。

那里站着一名美丽的暗黑精灵少女。她的气质坚毅出众，美得让多特一瞬间忘却所有情绪，深陷其中。他立刻用力地摇头，硬把那股情绪扭转成愤怒。他告诉自己，那家伙的女人肯定不是什么好东西，于是大口喘气，迈开步伐走向对方。

他原本只想吓吓她，于是开口搭话，结果对方不慌不乱，反而冷静地一一回应。多特觉得自己彷佛又被拿来和那个令人不爽的家伙比较，更无法抽身离开。

多特以为只要把人带去外面，她多少会挣扎，或至少开口求救。没想到对方竟然顺从地跟着走，完全不反抗。这女人根本看不起他，多特的怒火因此愈烧愈旺，甚至控制不了自己的情绪。

多特只打算吓唬她，所以将手伸向她胸口的那一刻，他就后悔了。心想这么做未免太过火。

但事已至此，连武器都拔出来了，又该如何收场……正在脑中思考对策时，那名女子突然举起手。

「抱歉，如果你们再不住手，我就要开始反击了。」

多特思考片刻，与几名伙伴交换视线后笑了。只要被那种新手冒险者的逊色魔法打一下，再装出兴致全无的模样离开就好。他朝伙伴们露出煽动似的笑容，内心却如此冷静盘算。

那名女子开始咏唱水弹魔法时，周围的人笑作一团，只有多特没放下戒心。那段咏唱毫无停顿，明显不同于一般的咒语。那女人的眼神则冷漠地像要贯穿所有人。

魔法正式发动。看到水弹的数量，多特顿时脊背发寒。

多特很清楚一件事。

基本上，魔法使一次只能施放一种魔法。就算是相同种类的魔法，能同时发动数发攻击的人也只有极为老练的高手。冒险者当中，的确有人能同时发动三种魔法，那类人被称作「三连魔导师」，属于特级冒险者，也就是所谓的怪物级别。可眼前这个女人竟然同时发动四发水弹。

多特在水中挣扎，透过模糊的视线看向那名女子。对方面不改色地低头俯瞰倒在地上的他们。那眼神彷佛在看一群实验用动物。他能清楚感觉水流灌进气管，胸口发出窒息般的声响。意识逐渐远去之际，多特懊悔不已，他对不该招惹的对象出手了。

◆

被艾莉拖行了一段路，我突然回过神并停下脚步。他们刚才大概没死，但如果大量的水灌进肺里，不是可能因此丧命吗？走在前方的艾莉被吓到似的猛然停下，回头看我。

「唉，你干嘛突然停下来啦！」

「我要回去让他们把水吐出来。」

我不知道该怎么救溺水的人，但如果不好好确认他们的状态，根本无法放心。我转身折返，艾莉嘴上抱怨连连，却始终没放手。她好像愿意陪我一起回去。

「等一下啦，那种人放着不管就好！遥！真是的，咦，什么，你力气太大了吧！」

找到那四个倒在地上的男人后，我翻过其中一人，让他侧躺，再用力拍向他的背。不知道这么做是否正确，但以前听说呛到或噎到的时候，这样拍背能让异物吐出来。艾莉站在稍远的地方，叹着气观察我的动作，像在默默守护我。这让我安心不少。

不久后，那名男子开始咳嗽吐水，朦胧地睁开双眼。就像艾莉说的，似乎没有严重到无法挽回。

我让他靠墙坐好，接着替其他人做了相同的处理。

确认每个人都顺利吐水后，我轻拍最初那名男子的脸颊。没想到第一下的力道出乎意料，甚至留下红掌印。我太紧张了，没有掌握好力道，有点对不起他。

见对方迟迟没有反应，我有点担心。所以没有再拍他的脸，改成摇晃肩膀。

「不好意思，不好意思，你还好吗？」

我持续轻晃他的肩膀。不久后，对方开始呻吟，接着微微睁开眼睛。等视线逐渐对焦，和我四目相对，我终于松了一口气。

「真的很抱歉。如果你有什么要求，我会听的。」

我低头致歉。尽管是正当防卫，我自己也觉得太过分了。若他们真要追究，我也打算稍微赔偿。

◆

多特醒来时，脑中闪过的第一个念头是「糟了，她好像还在生气」。

意识还没完全恢复，他只觉得背脊跟脸颊痛得要命，完全搞不懂自己现在是什么状况。就在他被人摇醒、缓缓睁开眼睛时，那名暗黑精灵少女正低头看着他。

她依然面无表情地望着多特，用平静的语气开口。那句「如果你有什么要求，我会听的」传入多特这种混混的脑袋，自动被翻译成「你要是不服，我奉陪到底」。

多特的身体无法克制地发抖，直接扑倒在地。身为冒险者的直觉正疯狂拉响警报，告诉他现在必须马上道歉。背脊和脸颊都痛得像被火烫伤，他甚至怀疑自己在昏倒期间可能被人拿烧红的铁棒烙在身上。

「对不起，是我不好，求您原谅我，要我做什么都可以！」

「唉？啊……这样啊，你没事就好。」

「没问题，我会努力工作，不再干坏事。」

「是吗？太好了。」

对方的态度转变之快把遥吓了一跳，急忙撤离现场。只有站在一旁的艾莉了解事情的来龙去脉，正努力憋笑。

想到接下来可能的发展，艾莉不打算多做解释。她默默牵起遥的手，留下五体投地跪在地上、不敢乱动的多特，转身走回冒险者公会。发现遥一脸困惑地看着自己和多特，艾莉不禁露出笑容。

那天晚上以后，遥的身边多了四名凶神恶煞的跟班。她不想要这样的待遇，却没有明确说出「不要」的勇气。这些举动可能引来旁人侧目，莫名羞耻，所以她姑且尝试婉拒。但对方似乎完全没放在心上。

晚餐时刻，当几个身形魁梧的大汉围着她喊「大姊头！大姊头！」时，遥不禁有点后悔，要是当时没回头去帮他们吐水该有多好。

八、组成

钟声回荡在整座城镇。

声音穿透半梦半醒的意识，我才发现已经天亮了。

耳边持续传来陌生的鸟鸣。不管在哪个世界，鸟儿总是一大早就那么有精神。

我现在时不时会意识到「这里不是原本的世界」，但也许哪一天，我将习惯这个鸟叫声，就算听到也不会多想。

我对原本的世界没有特别强烈的留恋，不过一想到可能再也回不去，心里还是浮现一丝寂寞。如果那里有我在乎的人或无法割舍的事物，我大概会更迫切地想回去吧。试着想像那种「被迫分离」的心情，我很庆幸自己没有那样的牵挂。

「……起床吧。」

我刻意说出口，让自己澈底清醒。这种半梦半醒的状态只会刺激漂浮不定的心理状态，让我更难受。

我维持仰躺的姿势，靠腹肌的力量撑起身体。换成原本的身体，我应该没办法轻松坐起来吧。得抬高双腿、拼命踢个几下，发出几声呻吟才能勉强爬起来。这么一想，现在这副身体轻盈多了。

昨晚，我就那样被多特他们请客。

艾莉还是不太高兴，吃相比我豪迈，还喝了很多。她似乎对「有人轻率地碰触女性身体」这件事感到厌恶。这也难免，作为一名女性冒险者，这确实不是能被轻轻放下的事情。

看着艾莉彷佛胃底装了无底洞的吃相，多特悲伤地打开钱包。我还记得当时的景象。

多特后来反覆地道歉，不过随着酒意上头，他开始一边抱怨，一边倾诉自己的遭遇。他的同伴丹尼斯、多米尼克和罗曼不断插嘴闹场，打断话题。等他讲完已经过了好一段时间。虽然觉得男人的嫉妒心很难看，但我也不是完全无法理解他的心情。

多特看起来的确在反省，其他三人倒是一脸平静，不见悔意。可能是那种会见风转舵、巴结强者过活的墙头草吧。

散场时，我的言行举止也变得随意不少。他们倒是一副「我们感情变好了呢」的模样，看起来满开心的。冒险者之间的相处，维持这种程度的随性或许刚刚好。

等这场意义不明的大型酒局结束，艾莉带我回房间。我一觉到天亮，迎来这个早晨。

冒险者公会的宿舍是那种狭长走廊两侧排满小房间的格局。房间面积大约是四张半的榻榻米，里面摆着老旧的床、嘎吱作响的小椅子，以及一张聊胜于无的小桌。窗边绑了一条细绳，应该是用来晾衣服的。

我昨晚只用清水洗了贴身衣物，得想个办法处理外衣呢。

虽然不觉得身上有体味，甚至隐约闻到花香，但这种事不是自己说了算，不能掉以轻心。另外，活动时胸部总是会晃动，让我非常在意。真希望能尽快解决。

今天我想先去找阿尔伯特他们，传达想一起冒险的意愿。但我根本不知道要去哪里找人。

没有手机真的很不方便。几十年前，大家明明能正常生活，现在却连日常小事都离不开手机。果然，人类一旦习惯奢侈的生活就很难回到原本的日子。我试着回想小时候是怎么办到的……好像只是记住几组市话号码。

目前想不到什么好方法，我最后得出的结论是：只要待在餐厅，迟早会碰面。他们毕竟也是刚入行的冒险者，生活作息大概差不多。

我穿好衣服出门，把钥匙插进门锁。老旧的钥匙有点变形，要完整转一圈还得费点力气。

到了餐厅，我在阳光洒落的位置发现一对显眼的黄绿色耳朵和尾巴。我拿了一些面包和汤当作早餐，在蒙塔纳对面坐下。他也拿了餐点，却只是发着呆，一口也没吃。他在做什么呢？

「早安，蒙塔纳。」

直到我出声打招呼，他总算移动视线，缓缓地看向我，眨了两、三下眼睛。

「我刚刚睡着了。早安。」

我昨天就觉得他是个特别的孩子。现在看来，他好像能张着眼睛睡觉。可能是兽人族的特性吧？我没有多说什么。不过，有眼皮的生物也能这么睡觉吗？

「我想答覆昨天的邀约。阿尔伯特和柯琳会不会来这里呢？」

「不确定，但现在是早上，他们应该会来吧。」

「那我就在这里悠闲地等待吧。」

我们一边吃早餐，一边琐碎地闲聊。蒙塔纳话不多，但只要我开口，他都会认真回应。

吃完早餐，柯琳和一头乱发的阿尔伯特终于走进餐厅。

柯琳似乎一眼就认出我们，立刻快步跑来，活力十足地打招呼。

「两位早安！」

柯琳丢下慢吞吞走在后头的阿尔伯特，直接坐在我旁边。她没拿早餐，应该在外面吃过了。

「你不吃点什么吗？」

「我在外面吃过啦！话说回来，遥，你想好了吗？」

「对啊！遥决定怎么样？」

阿尔伯特随便拿了点食物，坐到蒙塔纳旁边。闻言立刻探头过来。

「嗯，我正好想说这件事。谢谢你们愿意等待我的回覆。」

话音刚落，三道真诚的视线便集中到我身上。他们默默等待回应的模样，既天真又惹人怜爱。

「可以的话，能让我加入你们的队伍吗？」

正式组队或建立据点之类的事，我其实没想那么远。

只是觉得既然有缘相遇就一起加油吧。就算知道他们一定会接受我，等待回覆的时间还是非常紧张。

「太好了，今后请多指教啦！」

「太棒了！遥，今后请多多指教喔！」

「请多指教。」

三人的热烈欢迎让我松了一口气。与此同时，即将以冒险者身分踏上旅途的期待情绪一并涌上心头。与伙伴一起接下任务、完成委托，简直就像故事里的角色呢。

我压下心底的激动，向三人提议：

「昨天我有稍微研究任务布告栏。吃完早餐，大家要不要一起去看看？」

「好，走吧！等我一下！」

「快点快点！」

听了我的提议，阿尔伯特急忙把面包塞进嘴里，一口气喝光浓汤。柯琳在一旁催促，蒙塔纳则摇着尾巴站起来。大家眼里都闪烁着兴奋的光芒，不是只有我这么激动。这点让我格外开心。

九、集合

阿尔伯特完全藏不住兴奋，抢先冲向任务布告栏。行经走廊，穿过接待柜台时，我看见拉尔夫青年和艾莉站在那里。两人脸色都相当难看。

他们散发出生人勿近的气场，但我也不能真的当没看见。昨天刚发生那种事，他们很有可能是在谈论我。我向伙伴们知会一声后跑向那两人。

「早安。你们似乎心情不好呢……」

「早安，山岸小姐。」

「早啊，遥。」

两人立刻转头露出笑容，面对我继续谈话。气氛依旧剑拔弩张。

「哎呀，你知道吗？山岸可是遥的姓氏喔？」

「……所以呢？你该不会想凭这点小事展现优越感吧？真无聊。」

不晓得是原本就认识，还是在这之前就吵了好几轮，拉尔夫青年话中带刺，脚尖在地上敲出规律的「哒、哒」声响。艾莉则一边用手指卷头发，明显很烦躁。

「说到底，我为什么非得从艾莉小姐这里打听山岸小姐的事啊？我想直接问她本人，能不能退后一点？你说是吧，山岸小姐？」

「很遗憾，我已经跟她说好了，你才应该退到旁边吧？对吧，遥？」

这个「请不要为了我争吵」的场面让我忍不住扶额。魔素晕不会对我造成影响，但遇到这种麻烦事真的很伤脑筋。

拉尔夫青年会不高兴也是理所当然。我昨天就该亲自去找他说明，结果情急之下竟然把所有事情都丢给艾莉，这样确实不太好。

看别人为了自己起口角，着实不好受。他们是我在这个陌生世界中难得遇见的好人。

「我应该亲自向您说明的，拉尔夫先生。很抱歉让您感到不快。」

我转向拉尔夫青年，深深一鞠躬。感觉他们终于停止争执后，我继续说道：

「我知道这么做很不知感恩。会选择搬离您安排的住处，一方面是不想再增加您的负担，但老实说，也有一部分是出于我的私心。身无分文的情况下，看着债务愈滚愈大，我真的很害怕。不管怎么说，我太依赖艾莉了。」

「不、不是的，我没有在对山岸小姐发脾气……」

「对、对啊，我才是硬要插手的那个人啦！」

原本在吵架的两人竟然反过来帮我说话。可是，不管怎么想，挑起争端的人都是我，不能把责任推给他们。

「不是的，两位一点错都没有，是我太依赖别人了。身为一个有责任感的成年人，这样的行为真的很不像话。」

总拿「对这个世界还不熟悉」当借口，但说穿了，我只是在仰仗别人的温柔。

我还想继续解释，远处却突然传来大声呼喊。抬头一看，昨天的四人组正走进公会，笔直地走向我们。

「遥姊～～早安啊！喂，这是怎样，哪个家伙敢让我们遥姊低头啊？找死吗？啊？」

「等等，这家伙不是拉尔夫吗！他果然想对大姊头出手吧！得让他吃点苦头！大家给我上！」

「真可惜啊，既然我们来了，你就别想得逞！今天不会简单放你走！」

「住手啦，你们不要随便挑起争端！」

丹尼斯、多米尼克和罗曼将拉尔夫青年团团围住，有点状况外的多特急忙制止三位伙伴。或许是因为昨天的事，他现在会注意言行，不让场面失控。

「什么『大姊头』啊？他们是遥认识的人吗？」

「嗯，是认识没错……只是，那个……我们刚刚在谈正事……」

原本在任务布告栏前兴奋大喊的阿尔伯特也凑过来，一边扯着我运动外套的下摆，一边叽哩呱啦个没完。现场变得一团乱，无法收拾。正当我想抱头大喊「该怎么办！」时，背后的地板传来清脆的「咔哒」声。

大家同时转头，只见柜台小姐抬起下巴瞪人。她推了推眼镜，毫不畏惧地直视我们，用冷冰冰的语气开口：

「请勿在接待柜台前喧哗，会造成他人困扰。请移驾到别的地方。」

众人你看我、我看你，最后乖乖闭嘴，悄悄转移阵地到公会角落。那位柜台小姐真可怕，但也有点帅气。

十、礼物

移至角落后，跟班之一的丹尼斯率先开口：

「对了，我们昨天帮大姊头买了几件衣服。」

他掏出一个包裹递给我。看来他们还记得我昨天晚餐时说过自己「没有换洗衣物」。

「我真的能收下吗？这个多少钱？」

他们真是讲义气的孩子。虽然我知道自己很感性，但只要像这样主动示好，昨天那点不愉快立刻就烟消云散。我拆开包装，把衣服摊开。里面有两套衣服，分别是亚麻色长裤配藏青色调的长版宽松上衣，还有一件黑色连帽长袍。穿运动服的确很显眼，这份礼物简直送到我心坎里。穿上这些衣服在街上走动应该不会太引人注目。

「不、不用啦，这算是我们对昨天那件事的赔礼，希望您能收下。也没花多少钱，您就拿去穿吧。」

多特微微低下头，恳求似的这么说。三名跟班也跟着低头。这三人昨晚还嘻嘻哈哈，没想到真的有认真反省。现在硬是把礼物退回去好像不太好，我还是怀着感激之情收下吧。

他们那副模样很像以前在公司里带过的后辈或部下，我忍不住露出微笑。

「那我就收下了。呃……谢谢你们。」

见我道谢，多特他们不是抓头就是摸摸鼻尖，露出腼腆的笑容。正当我以为事情能圆满落幕时，拉尔夫青年忽然插嘴：

「听说你们昨天去纠缠遥小姐，到底发生了什么事？」

拉尔夫青年眼神锐利地扫过四人组，但多特毫不退缩地回瞪。

「……吵死了，关你屁事？」

「对啊，这不关你的事吧？还有，别趁乱偷偷喊遥的名字！」

不知为何，另一边有人跳出来声援。听艾莉这么说，我才发现拉尔夫青年明明刚才都称呼我为「山岸小姐」，却在不知不觉间改口叫名字。大家都这么叫，我也不讨厌，但他身上总是带着「花花公子」特有的圆滑气质。

话说回来，多特大概真的很讨厌他，根本不打算掩饰那充满敌意的态度。

眼看两人又要吵起来，我只好硬着头皮挡在中间。

「……请两位就此打住。拉尔夫先生，谢谢您的关心。不只在前来城镇的路上多方照应，之后也一直费心照顾我，真的很感谢您。」

我把话题拉回自己身上，希望拉尔夫青年不要再针对多特。刚才也是，我只要看到身边的人起争执就坐立难安。

「不是那个问题……唉，算了，我知道了。看在遥小姐的份上，这次就算了。」

拉尔夫青年抓了抓头，长叹一口气，似乎在整理心情。随后，他摇摇头，换上温和的笑容并提出新的建议：

「详情先放一边吧。如果遥小姐今天打算接任务，我在想能不能一起行动，所以特地在这里等。要是你愿意，我也可以帮忙找寻合适的委托。」

拉尔夫青年的脸上透出几分紧张，我也下意识绷紧神经。我已经决定加入新的队伍，理应在这里表明态度婉拒他。但回头一看，阿尔伯特早就被任务布告栏吸走，蒙塔纳则直接坐在地上，专注地削石头。整个队伍里，唯一有在听我们说话的人只有柯琳。

「那个……遥……」

柯琳小声开口，语气带着踌躇。不知为何，她的视线在我和拉尔夫青年之间游移。也许是因为对方的冒险者等级太高，她觉得难以拒绝。但这种场合不该让年纪小的成员出面，我应该亲自把话说清楚。

「不小心错过开口的时机了，这个给你。」

还在犹豫时，艾莉轻拍我的肩膀，递来某样东西。大概是发现柯琳的为难才帮忙转移话题吧。她也给我一个纸袋，但款式跟刚才的不同，颜色相当可爱。

「你应该会用到吧，内衣裤。尺寸应该没错。不用给钱啦，反正也不是我买的。」

她转过头。我顺着她的视线望去，看见一个熟悉的人影。是昨天靠在我胸口深呼吸的金发双马尾少女。她鼻息粗重地比出一个赞。

不知道为什么，对方明明是可爱的女孩，我却感到一丝诡异的不适。

「她是我们公会队伍的会长，好像很喜欢遥喔。她喜欢漂亮的人，所以注意别和她独处。」

昨天被多特他们包围很不妙，但我现在感受到更强烈的威胁。至于「为什么不能和她单独相处」，我实在没有勇气追问。只能小心翼翼地举起右手，回了一个赞当作回应。对方立刻用双手捂住脸，疯狂地摇头。见状，我连忙移开视线，转过头和艾莉说话──有点不忍直视呢。

「『公会队伍』……原来她是一级冒险者吗？」

「没错。她是『金色之翼』这支公会队伍的会长。正常互动的话，她也不是什么危险人物啦。」

所谓的「公会队伍」是由多个冒险者团队组成的大型集团。这些组织通常设有据点，还肩负某种共同目标。

想建立公会队伍必须先获得冒险者公会的认可。这大概是为了防止暴力分子群聚，或是在防堵非法升级。创立规范上有不少限制，但只要公会队伍的实力被认可就有机会直接拿到委托。

我能推测出她的等级是因为创立公会队伍的门槛就是「具备一级冒险者以上的资格」。看起来只是个小女孩，结果她居然是冒险者中最顶尖的一级冒险者。真的是人不可貌相。

冒险者集团的称呼相当复杂，我悄悄打开笔记本再次确认。

·队伍：每次接任务时临时组成的搭档。

·团队：在公会登记的固定队伍。

·公会队伍：由数个团队组成，获得冒险者公会认可的组织（整座城市只有少数几个）。

既然她是「公会队伍」的首领，实力自然不容小觑。但听说那个投来变态视线的家伙竟然是会长，我反而感到毛骨悚然。

「所以，你的想法是？」

拉尔夫青年凑近观察我的表情。

距离实在太近，我下意识后退一步。我以前或许不在意，但自从他说出类似告白的话，实在很难忽略。虽然有点过意不去，但每次和拉尔夫青年对话时，我都会不自觉地拉开距离，确保个人空间。

「很抱歉……其实我已经答应跟别人组队了……」

「没错没错～～」

柯琳从我背后探出头附和。

拉尔夫青年应该对这个结果不太满意，但还是面带笑容轻松回应：

「那就没办法了呢。不过，如果真的遇上什么事，记得第一个来找我喔。」

语毕，他干脆地转身，迈步离开冒险者公会。没能接受他的提议让我产生罪恶感，但若是在心怀亏欠的情况下同行，彼此反而会顾虑太多，产生龃龉。

「真爱耍帅。」

我在心里默默道歉时，旁边传来这句话。转头一看，艾莉露出像吃了苦瓜的表情，多特也不屑地哼了一声。

拉尔夫青年很亲切，我不觉得他是坏人。但在场似乎没有人要帮他说话。

「那家伙还是让人不爽。」

「啊～～太好了！我还以为遥会被他抢走～～！」

柯琳如释重负地大喊，随即开心地抱住我的腰。她突如其来的举动把我吓一跳，双手僵在半空中。我就像挤上客满电车的上班族，本能地想向众人表示「我不是变态」。

果然，我还是对这个世界，也对这副身体不够熟悉。

第一卷 〈闲谈：名为山岸遥的男人〉

山岸遥是钥匙儿童。

出生于当时社会尚不普遍的双薪家庭。成长过程中，他在物质上不虞匮乏，却是个稍微渴望亲情的孩子。家里的事几乎都由帮佣代劳，只有在放假的日子才能见到父母。

父母感情很好，每逢重要节日，他们总会请假回家一起度过，他一直以这样的父母为荣。正因为如此，尽管他对于只能偶尔和父母聊天一事感到失落，却因为从小习以为常，甚至没有察觉到自己内心有多寂寞。

遥喜欢阅读。

他憧憬书中的英雄、惊心动魄的冒险情节，以及充满梦想的魔法世界。

希望有朝一日自己也能成为那样的人。他相信，只要做正确的事就能结交许多伙伴。

他深信，主动伸张正义是缔结信任关系的捷径，人人都可以互相理解，坏人终将悔改，竞争对手也能携手合作。

然而，他开始懂事并踏入群体生活后，这样的信念很快就破灭了。

即使试着表达自己所相信的正义，也无法如他所想那样获得认同。

就算觉得自己做的是对的，却没有人回头看他一眼。

甚至还有人拿着他所坚持的正义，当作欺负他人的借口。

愈是主张自己认为正确的事情，同龄孩子就愈对他敬而远之。

这也是理所当然的事。

要一直洁身自爱并不容易，要求小小年纪的孩子以理性判断善恶，本来就太严苛。

遥无法理解为什么大家都不愿意做正确的事。尽管无法理解，他还是隐约察觉到大家讨厌自己。

遥烦恼了很久却始终得不到答案，最后决定向自己敬重的父母寻求帮助。

吃过晚餐，他坐在客厅的椅子上晃着双脚等父母回来。那张为大人设计的椅子，对他来说还是有点大。

他相信，景仰的父母一定会给他一个心服口服的答案，这么一来，一切都会迎刃而解。如果真的是自己的错，只要得到正确的答案就好。从明天开始，他一定能交到朋友，度过快乐的每一天。

然而，母亲回来后，开口的第一句话却是斥责：「你在干嘛？快去睡觉。」

遥一直是个乖孩子，不曾打破任何约定。第一次受到责备让他脑筋陷入一片空白。泪水在眼眶里打转，视线也变得扭曲模糊。即便如此，他心里仍有非问不可的事，张开又闭起的嘴反覆挣扎着想说出口。

就在他听见母亲叹气声，身体微微一震的时候，父亲回来了。

父亲也对遥这么晚还没睡的事不太高兴。

尽管如此，遥并没有放弃，因为他有非问不可的事。他花了不少时间，好不容易才问出口，却换来残酷的回应。

「别说这种无聊的事了，快点去睡觉。」

遥那颗充满期待与梦想的气球，在这一刻被一针戳破。他擦去眼角渗出的泪水，回到自己的房间。因为不希望父母「更加讨厌自己」，他关上自己的心。

每天工作，总会遇上特别疲惫，或是倒楣事接连发生的日子。

对遥的父母来说，这天刚好就是那一天。

选在这样的日子倾诉自己一生一次的大事，其实只是时机太差罢了。

然而，对孩子来说，人生中那些无法挽回的瞬间确实存在。

从那天开始，遥不再生气，也不再哭泣。他不由自主地认定，自己的想法与情绪只会造成他人的困扰。

他从不违逆大人的话，成了一个不需要费心照顾的「乖孩子」。

没有人察觉遥的烦恼。

他也逐渐相信那些只是微不足道的小事。就这样，不知不觉间，连遥自己都不愿想起那件改变他人生方向的事。每次想起，胸口就会痛得喘不过气，于是他在无意识中将那段记忆封存在内心最深处的角落。

没有经历青春期，成为高中生后，遥依然是个优等生。

他变得擅长察言观色，从不深入对方不喜欢的话题。他这样的态度，在同龄人眼中显得成熟，评价也不算差。

这样的遥也迎来这个年纪独有的青春时光。

班上那位活力十足、颇受欢迎的女孩向他告白了。

第一次有人如此直接地对自己表达好感，遥完全不知道该怎么办。

他一直以来只是努力让自己不被讨厌，刻意压抑「喜欢」或「讨厌」这类情绪。也因此，他甚至无法判断自己是否喜欢那个女孩。

他不讨厌她，也不想伤害她。

于是，遥就这样和她交往了。

她开朗又有朝气，与她一起度过的日子非常愉快，那种「被人需要」的感觉让遥感到满足。

他的笑容比平常多了不少，心里也觉得这样的每一天真棒。对遥来说，和她交往的那段时间是他人生中最平稳、最幸福的时光。

然而，大概半年后，快乐的日子突然结束了。

「你好无聊。」

「我完全不知道你在想什么。」

「遥从来没主动提过什么想法。」

「你根本不喜欢我吧。」

不是那样的，遥对她是认真的，也觉得与她共度的时光很快乐。最初可能不是出于喜欢才开始交往，但至少在此时此刻，遥已经喜欢上她了。

遥原本想立刻说什么，嘴唇微微张开。最终还是什么都没说。因为她一边生气一边流着泪。

那是遥引起的负面情绪，如果他没有出现在她生命里，她就不会出现这样的情绪波动。只要自己还留在她身边，总有一天会再次伤害她。他不知道自己错在哪里，但他早已从经验中学到────这种时候，没有人会给他答案。

遥选择放弃。如果这么做能让她早点忘了自己，去追寻幸福，那也无妨。

就这样，在什么话都说不出口的情况下，幸福的日子结束了。

遥变得比从前更不爱笑。

他不再开玩笑，也不再靠近那些看起来很快乐的人。他害怕自己未来会因为某种错误再次被谁当成喜欢的对象，又让那个人受伤。只要他自己忍耐就不会有人受伤。

如果遥还保有正常的感性，女孩那天含着眼泪愤怒地质问时，他应该能察觉那只是一个小小的误会。也许他就能鼓起勇气大声喊出：「才不是那样！」

然而，遥不敢否定对方的话，他害怕成为加害者。就这样，遥又再一次扣错了人生的某颗钮扣。

升上大学后，他愈来愈着迷于游戏和童话故事。

因为这些内容都设定好明确的路线，就算他全心投入其中，也不会伤害到任何人。

他偶尔也会觉得寂寞，但还不至于难受。

久而久之，遥开始相信自己本来就喜欢独来独往。

他逐渐遗忘，自己究竟是为了什么受伤，又是因为什么害怕，才会变成现在这个样子。可以说是时间治愈了他的心。也可以说，刺还插在里面，伤口却这么结痂了。

刚踏进职场的时候。

父母出门过结婚纪念日便再也没有回来。

他们在高速公路上卷入一场连环追撞事故。

听说遗体状况惨烈到根本无法让家属辨认。

在什么都还没搞清楚的情况下，葬礼结束了。等所有人都离开，房间只剩遥一个人时，他第一次扑簌簌地落下眼泪。

自己究竟有没有做过什么让父母感到欣慰的事呢？

没有人能替他回答。

此后将近二十年，遥每天过着一成不变的生活，白天上班，下班后就在家打游戏、看漫画和小说。

他只是想做对的事。

他讨厌违背自己的原则。

他不想伤害别人。

他不想让任何人难过。

但他不知道该怎么做，于是开始逃避。

遥只是想努力成为一个善良的人。

就算不擅长表达情感，总是板着一张脸，但只要留下好结果就能减少不高兴的人。至于别人怎么想，他根本不在乎。遥早就没有什么想成为的目标。

就算觉得这个世界出了问题，只要能照顾好身边的人，不让他们受伤就够了。就算吃亏的是自己，只要别人不难过，怎样都无所谓。

他一直强迫自己用那样的方式活下去。

山岸遥就是这样的人。

但穿越世界并换了副身体后，他好像放下了心中的重担。

这里没有人认识他。

没有过去的常识包袱，想读懂他人的想法都有难度。

甚至连「我(遥)的存在本身」都变得模糊。

当一切归零之时，那个受了伤、沉睡在遥心底深处的少年慢慢地睁开眼睛。

遥·山岸总是面无表情，却是个胆小、心软、善良的人。

现在的她与山岸遥没有太大差异，但她的内心正一点一滴地变成另一个人。

第一卷 〈讨伐委托〉

一、冒险者等级

我正快步走向餐厅。不是因为焦急，而是想尽快把好消息告诉伙伴们。

登记成为冒险者后，已经过了三个月。这段期间，我每天都在做那些「打基础」的工作，靠赚取日薪过日子。

十级冒险者所能接到的委托，基本上都跟「冒险」沾不上边，用阿尔伯特的话来说就是「打杂」。

不只是十级，低阶冒险者基本上就是城镇里的「打杂工」。这个阶段的任务，主要是用来观察这些冒险者是否值得信赖、能否派上用场、擅长哪些领域。因此也不可能让他们接触高风险或高机密的任务。

首先得从土木工程、搬运工作等临时委托做起，一点一滴累积冒险者的经验。

但反过来说，只要是个值得信赖、确实派得上用场的人，等级也会快速提升。

这套制度重视实力，正好符合冒险者与商人这类职业的特性。

冒险者的等级会根据委托人给予的评价逐步提升。在任务完成后，冒险者本人也能查看评价，因此委托人不能乱打分数或敷衍了事。

毕竟，若冒险者怀恨在心会相当棘手，万一传出什么负面传闻，日后想再发布委托，可能会没人愿意接。同样的，冒险者也不能对委托人无理取闹或出言威胁。若这类的行为被揭穿，最严重可能会被取消冒险者资格。

据说，冒险者公会的存在就是要居中协调委托人与冒险者之间的关系。

这么说有点自卖自夸，但我真的非常努力。客户会确实根据成果进行评价，我还能知道那个结果。这样的机制完全符合我的个性。

在原本的世界，我每天只是无意义地工作，根本不知道自己到底有没有派上用场。相比之下，付出多少就能获得多少回报的冒险者工作，让我觉得既充实又快乐。再加上冒险者与委托人之间互动频繁，时常能亲耳听到对方的道谢，这也是支撑我的动力之一。

后来我逐渐发现，这副身体看起来纤细，实则强健有力。就算整天工作也几乎不会感到疲惫。

我原本以为这都多亏了年轻肉体，每天感激涕零地投入工作。直到某天和艾莉聊天时才知道原来不是这么一回事。

「遥的身体强化真令人羡慕耶。能自由使用魔法和身体强化，这也太不公平了吧！」

「那是什么意思？」

「唉？你该不会是无意识在使用吧？虽然偶尔也会有这种人啦……」

她问我是不是在开玩笑，但我真的一点头绪都没有。见我满脸困惑，艾莉状似无奈地向我解释什么是「身体强化」。

当一个人习惯让魔素流经并储存在体内，身体的整体性能也会大幅提升，这种现象统称为「身体强化」。原本这是需要透过他人指导，或是锻炼肉体才能习得的技能，但据艾莉所说，我大概是无意间做到这件事。

我一直以为身体能力好是因为年轻，听完解释才明白这是真正的原因。即使心中抱持疑问，想将「我是不是很奇怪？」这种话问出口还是需要勇气。

再加上身边的冒险者相较原本世界的人，普遍更敏捷也更有力量，所以我一开始也不知道该把标准设在哪里。我当时还想说，搞不好只是因为这副身体本身的基础能力异常优秀，便暂时将疑问搁置一旁。

然而，最关键的问题是，我无法掌握自己究竟是怎么进行身体强化的。不知道自己身上发生了什么事，其实让人有点不安，但我决定接受「现在就是这样」的事实。

根据艾莉的说明，除了魔法使，一流的冒险者大多具备高水准的身体强化能力。

不过，高阶冒险者里也有人不擅长使用魔法或身体强化。拉尔夫青年就是一个例子。

这件事满有名的。正因为如此，对于能一路爬到那种等级的拉尔夫青年，大家的评价才会如此两极。艾莉原本也是尊敬拉尔夫青年的那一派，不过听说他对某位女性朋友的态度恶劣后，好感度瞬间跌落谷底。女性之间的小圈圈实在太可怕了，如今我在外观上也是女性，得小心应对才行。

先不管那种悲哀又有点可怕的事，能搞清楚自己身体到底发生了什么，我还是松了一口气。一般来说，怎么可能轻松举起比自己还大的东西？还有，菜刀明明差点划到手指却一点伤都没有，这种情况果然不正常。

神奇的是，我之所以不会受伤，并不是因为皮肤或身体变得像岩石那样坚硬。我的肌肤依然柔软有弹性，走动时胸部还是会照样晃动。讲这些好像也没什么意义，总之，我完全无法理解身体强化的原理。

魔素、魔法、身体强化……我其实也希望能在某个地方好好学习这些知识，不过现在的我每天忙着工作，开心地与伙伴相处，实在抽不出时间来深入研究。

二、任务布告栏

遥几乎能轻松完成所有工作。

她接受过义务教育，基本的加减乘除当然难不倒她。由于长年在职场打滚，她能想到更高效率的工作方式。再加上曾经带过下属，遥还能妥善照顾和自己一起工作的人。

总是吵吵闹闹的丹尼斯、多米尼克和罗曼会乖乖听遥的话。看到这一幕，那些身体强壮、头脑不太灵光的家伙们也愿意听她说明。结果，现场工作被以前所未有的效率完成。

一开始，遥只是因为外貌特殊而受到注目，但委托人很快就发现，她的价值远远不只如此。遥的等级一路顺利提升，今天，她终于创下奥兰兹有史以来「晋升五级冒险者最快纪录」的壮举。

她和城里的商人们早已熟识，各大商会三不五时就会招揽她，连开设工坊的师傅们也对她颇为赏识，如今不认识遥的人反而比较少。

从拉尔夫那里借来的钱早已全数还清，现在赚的工资足够她过上安稳的生活。一切都非常顺利，难怪她心情这么好。

◆

抵达餐厅时，我看见伙伴们坐在老位子便走了过去。

阿尔伯特无力地趴在桌上，柯琳笑着拍他的背，蒙塔纳则一如往常刻着石头，看起来在制作什么东西。

「让你们久等了。」

我走近并开口打招呼，柯琳转头露出笑容迎接。

「没关系，恭喜升级！我已经先帮你点好餐啦～～」

「今天比平常豪华，有肉。」

蒙塔纳把摆在自己面前的大块肉往前推，挺起胸膛。

相较于两人一派和乐的气氛，阿尔伯特一人散发出沉重的气息。他趴在桌上，嘴里发出「咕呜」、「唔唔」的声音。不久后，他慢慢撑起身体，举起双拳朝天花板咆哮。

「跟我想的完全不一样啊啊啊啊！」

叫完之后，他松开拳头，无力地放回桌面，看来累积了不少压力。

事实上，这种喊叫并非从今天开始，大概每隔十天就会上演一次，即阿尔伯特的灵魂呐喊。

「我啊，是为了出门冒险才来当冒险者耶！结果天天都在做杂事有够无聊，这哪叫冒险者嘛！根本只是普通的跑腿吧！」

「是没错啦，但跑腿也是社会不可或缺的一环喔。」

听我一脸认真地回应，阿尔伯特用力抓了抓自己的头发。

「我就是想冒险才成为冒险者啊！为什么要像一般人那样在这里工作啊啊啊！」

他站起来指着我跺脚咆哮，柯琳则一脸无语。他简直是个孩子，不过我还满喜欢阿尔伯特这种有话直说的个性。毕竟年纪差那么多，看他这样反而觉得很可爱。

「你不是早就知道了吗？」

柯琳身为商人之女，脑筋转得很快，而且据说她在商人圈里也颇有人脉，不知不觉间已经升到七级冒险者了。

「小屁孩。」

垂下耳朵吐槽的是蒙塔纳。

蒙塔纳其实比阿尔伯特和柯琳大一岁，这是我们最近才知道的事。自那之后，蒙塔纳有时会摆出哥哥的架子。对我来说，十四岁和十五岁根本没什么差别，但那个年纪的孩子好像很在意这点。

那个总是摆出哥哥架势的蒙塔纳，主要承接工坊类的委托，据说在师傅们之间被高度评价。回过神来，他已经快要晋升为六级冒险者了。

在我们之中，阿尔伯特进度落后。他的战斗能力确实不错，但反过来说，除了体力就没什么值得夸口的。每天安分地完成工作，得到平稳的评价，如今是普通的八级冒险者。对一个有体力，又肯认真工作的人来说，这样的升级速度其实也算快。但据本人所说，这样的速度让他焦躁难耐。偶尔像这样发泄情绪也是可以想见。

不过我这次带来的情报，对阿尔伯特来说可是个好消息。

「我有一个好消息要告诉阿尔。」

我今天会有点兴奋，其实也是等不及想告诉他这件事。

阿尔伯特坐在地上，只用眼神扫向我，明显在闹别扭，催促我继续说下去。就算摆着臭脸，他还是很老实。这就是他可爱的地方。

「只要和五级冒险者组队，就算等级还没到，也能接高一级的委托喔。」

阿尔伯特似乎没听懂，皱起眉头歪着头。

我想了想，改成更直白的说法。这种时候讲清楚比较快。

「简单来说，只要跟我组队，阿尔也能接七级的讨伐任务了。」

阿尔伯特用力拍桌，双眼发光地跳起来。我原本就想看到他这个反应，忍不住微微扬起嘴角。

「真的吗！」

「嗯，千真万确。我们来挑一个看起来不错的委托吧。」

「太好了太好了太好了，我先去看看有什么委托！」

「喂，等等啦！」

阿尔伯特完全不顾柯琳的阻止，转眼间就冲出餐厅。

「真是的，都说今天是为了庆祝升级耶……」

「看他高兴成那样，感觉我努力升级也算没白费。」

「小屁孩。」

蒙塔纳说着跟刚才一样的话，有点坐立不安地起身。

「咦？蒙你怎么啦？」

「你可以吃肉。我有点担心那个小屁孩，过去看看他的状况。」

蒙塔纳摇着尾巴，起先快步前进，接着转为小跑步，没多久就追着阿尔伯特跑向走廊深处。他之前为了配合阿尔伯特，一直没有接讨伐类的委托，知道从明天起可以开始参与，内心大概也兴奋不已吧，我完全能理解这种心情。

「真是的，男生怎么都像小孩子啦！」

「……柯琳，你想看的话也可以喔？」

「才不要咧，我是来替遥庆祝的好吗！在那两个家伙回来之前，我要把这些通通吃光！」

柯琳开始狼吞虎咽，在她的带动下，我也坐下来慢慢进食。

来这里之前，我其实一个人偷偷去看了几个相当于七级的任务，还仔细筛选过。但如果老实告诉柯琳，应该会被吐槽吧。所以我决定先对她保密。

片刻后，阿尔伯特和蒙塔纳从任务布告栏那里回来，边吃边讨论「那个好像不错」、「这个不太行」，始终没能决定要接哪一项任务。直到吃完饭，我们四人重新站在任务布告栏前商量，最后决定接下讨伐独角野猪的任务。

回房休息之前，我顺路去了趟资料室翻阅《生物图鉴》，想先搜集猎物的情报。

根据图鉴记载，独角野猪是像独角兽一样长着尖锐独角的野猪型魔物。它们主要栖息在森林之中，同时也分布在奥兰兹东方的「斜阳之森」。

我将需要的资讯写在笔记本上，悠哉地走在长廊。虽然有月光，脚边依旧昏暗。不过这条路我已经来来回回走过好几遍了，就算边走边出神想事情也没问题。

在这个世界上，除了人类与破坏者，也有和地球上一样的普通生物，以及吸收魔素后产生异变、进化为魔物的存在。

由动物演变成的魔物，有时甚至可以与原生动物繁衍后代。生出来的孩子对魔素的适应力更高，也更容易变异成魔物。若放任不管，这些魔物会随着一代又一代的演化，变得愈来愈聪明、强壮、凶暴，数量也会不断增加。

据说，等魔物的数量达到一定程度就会开始集体袭击人类聚落。

尽管如此，魔物带来的并不尽是灾祸，它们的肉与外皮也是重要的资源之一。吸收了魔素的魔物，其肉质风味更佳，还具有比一般动物更强的滋补效果。毛皮可以制成高级衣物，獠牙与角则经常用来加工成武器或装备使用。

据说，适度地控管魔物数量，防止它们大量繁殖也是这个国家的冒险者公会应当背负的职责之一。

公会所发布的常设讨伐任务，基本上都是为了控制魔物的数量与取得高级食用肉。只要能轻松狩猎魔物，应该就能堂堂正正地自称是个合格的中级冒险者吧。

在这三个月，我一边工作，一边抽空慢慢累积对这个世界的知识。尽管还有许多尚未了解的事情，但至少奥兰兹周边的大致地理分布，我已经牢记在心。

这座名为奥兰兹的城市，是独立商业都市国家普雷伊努中最东边的都市。再往东延伸是南北狭长的大片森林「斜阳之森」，再更深处，据说有一片犹如爆炸核心地区般荒芜，什么都没有的荒原。

那片荒原是昔日人类与破坏者激烈交战所留下的战场遗迹，被称作「遗忘者墓地」。如今那里只剩裸露的岩石，寸草不生。

再往前走就是潜藏着死灵的危险森林，以及破坏者们盘据的领地。不过这些资讯都来自曾踏足该地的冒险者口述，真伪如何，其实也不得而知。

总之，奥兰兹这座城市是对抗破坏者与死灵的最前线。

这座城市之所以成为冒险者云集的地点是因为它迫切需要人手，加上周遭森林广阔、资源丰富。

回到房间后，我直接倒在只铺了床单的坚硬床板上。

再睁开眼睛时，我终于要面对真正的冒险者任务了。

工作之余，我这段时间一直持续训练。但我这个从来没真正吵过架的人，真的能胜任这份工作吗？我不敢说自己没有丝毫不安。

尽管如此，此刻我的内心仍充满无法压抑的雀跃感。

三、首次的猎物

我们精神抖擞地醒来，趁着冒险者尚未现身的清晨时段，在接待柜台附近集合。冒险者经常喝到深夜，早起的人并不多。在周围晃来晃去的，大多是等级跟我们差不多的冒险者，其中多半是从一早就要去做土木工作的人。

「那就出发去讨伐独角野猪吧！」

阿尔伯特精神饱满地喊出这句话便冲了出去，我们三人连忙跟上。

这次接的任务是常设委托，没有设定讨伐上限，只要在合理范围内，打得愈多就赚得愈多，也有助于提升评价，难怪阿尔伯特会这么兴奋。

他脚步坚定，我默默跟在他身后走了一段路，快看到城门的时候才开口提醒：

「那个……那是西门喔。」

阿尔伯特突然停下脚步，没有和任何人对上眼就直接转身，沿着来时的路折返。走到我身边时，他小声地用有点羞赧的语气说道：

「……为什么不早点告诉我啦？」

「我以为你是要去买东西之类的。」

我并没有恶意，只是完全忘了他是个路痴。移开视线、一脸尴尬的柯琳，八成也没发现自己正往西边走。如果她有发现，现在应该已经开始嘲笑阿尔伯特了。大概是因为这次不是她走在最前面，才会觉得「反正不说也不会被发现吧」而选择闭嘴。

暂且不提这两个人，我转头看向蒙塔纳，只见他眨了眨眼睛，然后轻轻点头。

这个点头，大概没有特别意思。他像是终于睡醒似的反覆眨眼，一边环顾四周，一边歪头。蒙塔纳早上都没什么精神。

我不知怎地感到一阵不安，于是对走在最前方的阿尔伯特说：

「……地图，还是我来拿吧。」

从今以后，就由我来负责看地图吧。

走到前面准备带路时，我又悄悄地看了蒙塔纳一眼。他果然又摆出正经八百的表情，说了句「好」，随后轻轻点头。这个点头依旧没什么特别的意思，但看起来实在太可爱，我决定不计较了。

之后我们完全没有迷路，顺利抵达斜阳之森。我参考了事先搜集的情报与地图，缓缓地往森林深处前进。如果只是寻找独角野猪，其实也可以分头行动，但要是有人迷路就麻烦了，最后还是决定大家一起行动。

为了加工木材，斜阳之森里的树木会定期被砍伐，行走时不太费力，视野也不差。阳光从树木缝隙洒落，带着一种梦幻氛围。

这里实在太和平了，我一边像是在享受森林浴般慢慢前进，一边想着「要是在这里野餐应该很舒服吧」。

不过，愈往深处走，草木就愈发茂密，几乎看不到像样的道路。我提高警觉继续前进。有时会看到杂草像是被拨开的痕迹，大概是野兽走过的小径。从痕迹的宽度和脚印大致能判断是哪种动物经过。

我们花了不少时间沿着动物走过的小路慢慢前进，途中我忽然抬起头，只见远处有只兔子正跳着移动。它在树根旁竖起长长的耳朵，耳尖闪着一束光。蒙塔纳注意到我的视线，望向那边轻声开口：

「它是杀人兔，耳朵像刀子一样。」

「原来还有这种魔物啊。」

「它的肉很好吃。」

「这样啊……蒙塔纳懂得好多。」

听到我们的对话，阿尔伯特和柯琳也停下脚步，看向那边。可能是刚才一直低着头走路，他们转了转脖子，顺便休息一下。

据说杀人兔有时会袭击人类，为了随时应战，阿尔伯特与蒙塔纳不敢松懈，拔出剑。可能是被他们的举动吓到，杀人兔转身逃进草丛。

目送它离开，感觉身体放松时，背后传来草丛被拨开的声响，我慌忙回头。结果正好与一只喘着粗气的巨大独角野猪四目相对。

它前端尖锐的角扭曲变形，表面黏满污垢。若是被那只角划伤，大概会直接被感染吧。不过，这种担心恐怕只有在成功与那头独角野猪交手，还能全身而退的前提下才有意义。不只是角，连獠牙都非常惊人。如果贸然进攻，从侧面闪避冲撞，可能会被那对獠牙勾住，整个人被拖在地上跑。它的横宽差不多等于人张开双手的距离，站起来甚至高于我的视线。

我脑中瞬间闪过小卡车的画面。这种东西，怎么想都不是人类能正面对上的怪物。

「好大。」

「喔、喔喔喔喔喔、喔！」

蒙塔纳呆呆的声音刚落下，阿尔伯特便鼓起勇气想说什么，结果却变成一道叫魂般的吼叫，在森林里回荡开来。

「跟想像中完全不一样啊！」

我其实也在心里喊着一模一样的话，面上只倒抽一口气，眼角微微抽搐。倒不是因为有强行忍住，而是我当下能做出的反应就只有那样。

「先撤退吧！」

神情冷静的蒙塔纳抢先一步冲进森林。他的判断极快，飞快穿梭于树木之间。平常看起来总是呆呆的，这种时候却让人觉得可靠，或许是年长者特有的气场吧。话说回来，理论上年纪最大的应该是我，结果我什么话也说不出口，只能拼命地追赶他的背影。

追着蒙塔纳狂奔时，身后突然传来一声前所未闻的轰然巨响。

回头一看，那头独角野猪正怒吼着朝我们猛然冲来。它撞倒粗树、折断细树，那副模样简直就像怪手。

「怎么办啦！喂、喂！到底该怎么办啊！」

稍微冷静下来的阿尔伯特大声问道。独角野猪似乎已经锁定我们，毫不放弃地在后头追赶。

魔物在进化的同时也会变成杂食性，什么都吃，还会吸收大量的魔素到体内。对已经魔物化的独角野猪来说，我们大概只是几个逃得比较快的午餐。

「听说野猪不擅长转弯，我们呈Z字型逃跑吧！」

「好，小蒙带路！」

我大声喊道，柯琳立刻附和。跑在最前面的蒙塔纳点了点头，随即变更逃跑路线。

原本以为独角野猪应该是体型更小的生物。不，老实说，我一直以为它们大概只比小猪大一点。这种看起来能一口吞下人类的怪物，完全超出我的想像。

当我们拼命逃跑时，蒙塔纳突然用比平常更大的音量对我们下指示：

「等它撞上那棵大树，我们就掉头回去攻击喔。」

「这样真的行得通吗！」

面对阿尔伯特的惊呼，蒙塔纳转身点点头。

「可以，没有不会死的生物。等它动不了就集中攻击。」

他的表情和平时没两样。如此冷静的模样，现在看来格外可靠。

「……啊，撞上去了喔。」

伴随后方传来的巨大撞击声，蒙塔纳的身影从我的视线中消失。

我慌忙回头，只见娇小的蒙塔纳已经压低身体，掉头冲向独角野猪。等稍微慢一步的阿尔伯特开始行动时，蒙塔纳早就挥剑砍向独角野猪的后腿，接着从它身侧穿过。

「好硬。」

那一剑应该是打算把独角野猪的腿完全砍断，但实际上只流出一点血。也许是没达到预期效果，蒙塔纳的低语听起来不太高兴。

蒙塔纳没有停下来，朝同一条腿连续攻击。独角野猪的角仍卡在树上动弹不得，它气急败坏地挣扎，发出响彻整片森林的低吼声。看来确实造成了伤害。

在这时赶上的阿尔伯特挥动手中的剑，朝着与蒙塔纳相反方向那条腿狠狠砍去。他们两个大概是想先夺走它的行动力。蒙塔纳的行动重新点燃了我那几乎熄灭的斗志。

「确实，动不了就只是个靶子。」

柯琳拉开弓弩，箭矢「咻」地射出去。见状，我急忙开始咏唱魔法。箭矢划破空气，飞向挣扎中的独角野猪，击中它的额头后「啪嗒」一声掉落在地。

「明明有瞄准眼睛，它却一直乱动……！」

（插图008）

柯琳懊恼地低语，立刻拉开第二支箭。

但我没空慢慢看她那一箭是否命中。我瞄准的是它的颈部，只要能伤到颈动脉，接下来就只要边逃边拖延时间，总会有办法撑下去。我会以魔法使的身分受邀加入队伍一定是因为我能发出强力一击。此刻不出手，还要等到什么时候？

「风之刃啊，诞生、锐化、飞翔、斩断──」

柯琳射出的第五支箭，终于刺中独角野猪的眼睛。它发狂似的用力摇头，接着传来「嘎吱」一声，角卡住的那棵树终于应声倒下。

「贯穿吧，向所指之处──风刃！」

咏唱结束的瞬间，一道无形的风之刃撕裂空气，笔直射出，掠过我们的衣角，无声地划过独角野猪的颈部。

打偏了。正当我重新振作，打算开始下一次的咏唱时，正试图把角从倒下的树干中拔出来的独角野猪有了变化。它的身体与脖子之间出现一道缝隙。

我维持双手向前伸出的姿势，整个人僵在原地。

独角野猪的头还卡在倒下的树干中，庞大的身躯却「砰」地一声倒在地上。颈部的切面如涌泉般喷出鲜血，四周的草地与树木转瞬染得通红。

原本正要撤退的阿尔伯特和蒙塔纳当场停下脚步，瞪大双眼望着这一幕。柯琳慢慢地把第六支箭收回箭筒。打头阵的两人一脸茫然地把剑收回剑鞘时，柯琳轻声呢喃：

「魔法真厉害啊……」

魔法真厉害。就连施放魔法的我自己，也是同样的感想，我呆呆地站在原地，一动也不动。

回过神后，我看向尸体的断面，忍不住「唔」地一声按住嘴角。我本来就不擅长看电影里那种流血或痛苦的场面。一想到今后可能得习惯这类场面，心情不禁有点沉重。

四、踏上归途前

所有人都没料到独角野猪竟然是这么巨大的魔物。我们并肩站着，呆呆地望着那只发出地鸣声轰然倒下的巨兽。是成功击倒了没错，不过没有人知道该怎么处理这庞然大物。

阿尔伯特出发前还意气风发地说什么「今天要多打几头升等」，但谁有那个力气多打几只这种怪物级的野猪。

我到现在还是有些恍神，没什么真实感。第一个恢复常态的是柯琳，她露出恶作剧般的笑容，伸手戳了戳阿尔伯特的肩膀。

「阿尔～你不是说要多打几头独角野猪再回去？」

「……吵死了。」

「我记得打五头就可以升级吧？那还剩四头喔～～？」

「……我都说吵死了！」

「唉唉～～你说要怎么办嘛？说嘛～～？」

「…………我觉得可以把它的脚绑在倒下的那棵树上，连树一起搬回去。遥，你觉得呢？」

阿尔伯特决定无视柯琳，直接伸手推开她的脸，开始讨论怎么搬运尸体。大概是因为从小一起长大，他已经习惯应对柯琳的调侃。

我原本不敢直视猎物，但听完阿尔伯特的提议也只能硬着头皮看向那头倒在血泊中的独角野猪。

这头野猪的身高和宽度各约两公尺，躯干接近两倍，体重应该随便就破吨了吧。就算绑在树干上，除非那棵树够坚固，否则一拉就会折断。

回想起这几个月接连做的任务，老实说，现在应该勉强扛得起来。我也总算意识到，自己已经默默变成怪力系了。

但说到底还是太难搬了。而且光想像把这种满身鲜血的尸体扛在背上搬运的画面就令人头皮发麻。有什么好办法吗？想破头都得不出好点子。当下能想到的顶多是当场分尸，但没有人有那种技术，也没带必要的工具。

正当大家双手抱胸、皱眉苦恼时，远方突然传来某人的呼喊。

「喂～～刚刚传来超大的声响，你们没事吧？」

拨开茂密草丛现身的是队伍「拔剑」的队长安德烈。

他对剑非常讲究，在这方面有点啰唆，但除此之外个性温和、待人亲切，因此深受新手冒险者们的喜爱。

「唉唉……不会吧！这家伙该不会是你们打倒的吧？」

我以为会有人回答，所以没有开口。但全场陷入沉默，一片寂静，环顾四周才发现全部人都盯着我。

「呃、是、是的，应该算是吧。」

虽然一头雾水，我还是点了头。安德烈抚着下巴的胡子，发出感叹的声音。

「哎呀，这可真是了不起，你们居然能自己干掉暴虐野猪。」

安德烈身后接连出现的「拔剑」队员们也走近那头倒地的野猪尸体，兴致勃勃地说着「你看这断面！」、「太扯了吧这个！」。然而，我们几个完全状况外，听都没听过什么「暴虐野猪」。

「等等，什么暴虐野猪？这不是独角野猪吗？」

「什么啊？你们不知道就打倒它了？这家伙是独角野猪进化一阶后的魔物，叫做暴虐野猪。今天一早刚传出它现身的消息，公会马上发布了紧急讨伐任务，还特别叮咛四级以下的冒险者绝对不要靠近森林。看你们的反应是真的没得到消息吧。」

安德烈边说着「干得不错啊！」边拍了拍阿尔伯特的背。 阿尔伯特一脸困惑地看了看暴虐野猪的尸体，又望向安德烈的脸，压不下嘴角的笑容。

「这样应该会升级吧？」

「嗯？啊～～应该可以升到五级吧？你平常工作一直都很认真，评价也不错啊。」

阿尔伯特听完立刻比出胜利姿势，接着冲向蒙塔纳，一把抱住他，用力摇着他的肩膀。

「唉～～唉唉唉，这样我就不再是跟来的杂鱼，可以堂堂正正地冒险了！」

「恭、恭、恭喜你……」

蒙塔纳被摇得七荤八素，嘴上还是挤出道贺的话。阿尔伯特松开他后，又马上朝我跑了过来。

「这样我们就一样了！我也要升到五级了！」

阿尔伯特兴奋的模样，让人联想到大型犬。我原以为他会像对蒙塔纳那样扑上来，都做好心理准备了，结果他在我面前急煞车，让人有点失望。

我伸出双手，揉了揉他的头发。这样的举动有点像在安抚狗或小孩，我还担心他会不开心，但他乖乖接受了。看来我的判断没错。揉着揉着，觉得心情愈来愈好时，柯琳从后面抱上来。

「遥～～也摸摸我的头～～」

「咦、啊，好的好的。」

虽然心里有点在意这样随便碰女生的头到底好不好，但完全敌不过柯琳那种强大的气场。我乖乖地伸手轻抚她的头。她的头发比阿尔伯特柔顺有光泽，手感也更好。

没过多久，蒙塔纳不知道什么时候也靠了过来，拉起我空着的那只手，轻轻放上他的头顶。他什么也没说，但应该是要我摸他。

蒙塔纳的头发很柔软，特别是耳朵周围的毛发，手感滑顺得像丝绸。我摸了耳朵一会儿，担心他会觉得不舒服，抬头却发现他眯起双眼，显然很享受。

正沉浸在幸福当中时，旁边传来安德烈的谴责。

「喂！任务要经过回报才算完成。我们会留在这边守着，快去公会报告，别忘了找人来帮忙搬这家伙啊！」

这句话实在太有道理，我赶紧站直身体。

「可恶，竟然被这群小鬼抢先了，真倒楣啊～～」

安德烈摇着头，半开玩笑地说着，然后就地坐下，朝我们摆手驱赶。

「啊，我们马上去！」

「慢慢来也没关系啦～～我们就留在这边打打那些被吸引过来的魔物，顺便赚点钱～～」

听到安德烈悠哉地回应，我们一边感谢可靠的冒险者前辈，一边加快脚步朝城镇前进。

顺带一提，这次事件后，我升上四级，柯琳与蒙塔纳是五级。阿尔伯特大概是因为实绩还不够，最后只升到六级。他一下开心一下闹别扭的模样，果然还是比其他两人更像个孩子。

五、清晨

讨伐暴虐野猪是紧急任务，酬劳相当可观。

在冒险者公会中，凡是希望尽快解决，并附上高额委托金的案件，都归类在「紧急任务」的范畴。木材加工是奥兰兹的主要产业之一，若让暴虐野猪在斜阳之森的浅层区域横行，将构成相当严重的问题。时间拖得愈久，产业运作就愈困难，最终将对整体经济造成沉重打击。

我们刚好是在紧急任务发布后成功讨伐暴虐野猪，可以说是相当幸运。如果是在任务发布之前就将其打倒，恐怕最多只能换来一点名声，以及魔物素材的回收费。

也因此，靠着这次任务大赚一笔的我们，这几天享受着短暂的假期。

据说，升到一定等级的冒险者通常不会每天都拼命工作。

危险度提高，酬劳也会随之增加。他们会专注完成一项任务后好好休养身体。对赌上性命工作的冒险者来说，保持身心最佳状态也是一项重要的「工作」。

只要有空闲时间，我大多会独自外出走走，寻找稀有食材或看起来不错的餐馆。

虽然每天三餐都可以在公会的餐厅解决，但选择实在不多，基本上都是面包配汤，很快就会吃腻。不过价格便宜，能填饱肚子，味道也算不错，只要不太挑剔，倒也足够了。

话虽如此，若有多余的时间和金钱，当然另当别论。难得的机会，哪怕小小奢侈一下，我也想去尝尝真正的美食。

我长大后几乎不挑食，但说来有点不好意思，味觉的喜好从小到大都没什么长进。

像是蛋包饭、咖喱饭这类料理，来到这个世界后再也没看过。

这里没有番茄酱，鸡蛋也算是高级食材，咖喱更不用说了，不但没有现成的，我甚至分不清这里的香料。再说，这个世界可能根本没有米饭文化，我连煮熟的米饭都没看过。

不过，肉类料理倒是蓬勃发展，我也找到一家汉堡排很美味的店。既然有这种水准的餐点，说不定还有其他更厉害的美食。

我每次放假时都会四处晃晃，逛遍餐厅街来寻找美味的餐点。对我来说，这就是最能体现「日本人」个性的假日行程。

我的日常穿着是第一天多特他们送我的那种裤子和长版上衣，再加上一件有帽子的长袍。只要披上宽大的长袍，戴上帽子，就能遮掩长相和身形。

暗黑精灵这个种族，光是走在路上就很显眼。

为了避免成为焦点，还不熟悉这座城镇时，我几乎都戴着帽子行动。不过我如今在城镇里到处打工，认识的人也变多，就算拉低帽檐还是会被认出来。

与人擦身而过时举手打招呼的情况也愈来愈常见，看样子，我应该已经澈底融入这座城镇了吧。充满好奇的目光也少了许多，和刚来时相比，日子确实自在不少。

我一直都是添购几件同款的裤子和长版上衣，轮流替换着穿。其实最近连长袍也换成新的了。

是某人突然送给我的礼物，外观和原本那件差不多，但无论质感还是布料，明显都是高级货。我原本说什么也不肯收下，结果对方硬是塞给我，只好认命地拿来穿。感谢归感谢，还是心里毛毛的。

话虽如此，收下之后对方也没强迫我做任何事，甚至不曾开口请托。完全不要求回报这点反而让我更不安。

逛早市和尝试奇特的水果，也是我的日常乐趣之一。目前尚未遇上像原本世界那种甜度明显的水果，但能看到从没见过的品种。这件事本身就很新鲜。有时我会凭外观猜测味道，放入口中却发现跟想像中完全不同，相当有趣。

今天我照例在早市逛了一圈，挑了几样水果，请摊贩帮我装进纸袋。接着，我一路走到大树下，坐上长椅。倒不是因为累了，而是想坐下来试吃刚刚买的水果。

我从纸袋里拿出其中一颗水果，颜色像樱桃，形状却像葡萄，我边想着「不知道是什么味道」边放入口中。果皮带点涩味，果肉则酸甜各半。看来这种水果应该要剥皮。

拿着水果时，视线边缘忽然晃过一抹金色的长发。

下个瞬间，一位穿着飘逸裙装的女性毫无预警地坐在我身旁。

她那宛如大小姐般的举止仪态，光是看着就觉得格外优雅。我曾经问过她是不是哪个贵族的大小姐，结果她随口敷衍地带过了。

关于她这个人，我只知道三件事：她是一级冒险者，为公会队伍「金色之翼」的会长，名字叫做薇琪·瓦蕾莉。然后，最重要的一点──她是我的跟踪狂。

薇琪什么也没说，理所当然地坐在我身旁，露出微笑开口：

「今天天气也很好呢。」

「嗯，是啊。」

「哎呀，你今天也买水果了？你真的很喜欢吃水果呢。」

「嗯，是啊。」

「你每天都穿我特别订制的长袍，我真的好开心喔。」

「……谢谢你。」

「每天都穿，这就是爱情吗？」

「…………我想应该不是。」

老实说，我还满怕这个人的。我至今的人生从没有像这样被人纠缠过，应该说，大部分的人都没有这种经验吧。每次休假只要出门晃晃，她几乎都会在十几分钟后出现在我身旁，和我并肩而行。我不知道她到底拥有什么样的情报网，但可以肯定的是，我的一举一动都在她的掌握中。

她其实没有对我做什么过分的事，但她那种让人无法看透的神秘感，再加上「一级冒险者」的头衔实在让人畏惧。

还有，和她一起走在街上时，她总会来那么一次「哎呀，我要跌到了！」然后扑向我的胸部，实在让人很困扰，更别说她还会在那个瞬间深呼吸。我对她的戒心已经强烈到就算被女性抱住，也感受不到任何动摇或心跳加速之类的情绪。

「……我今天是来谈正事的。」

「什么事？」

听见薇琪用平静的语气开口，我也忍不住正襟危坐。平常这时候，她不是应该说什么「啊～～我贫血啦～～」整个人扑倒在我膝盖上吗？这次竟然没有，实在少见。

「遥小姐，你不考虑加入我的公会队伍吗？」

这么说来，艾莉一开始也有向我提出邀请。她应该是薇琪公会队伍的成员。现在想想，还好当时没有随口答应。

「这种事我不能擅自决定。再说了，我听说你的公会队伍只收女性，你应该知道，我现在是和阿尔还有蒙塔纳一起组队喔？」

「我知道啊，但我还是想邀请你。」

她面不改色地说出这句话，这让我不太高兴。

「所以你的意思是，要我离开他们，加入你的公会队伍？让我私自决定？」

我用略显强硬的语气反问，结果薇琪睁大眼睛笑了。

「哎呀，遥小姐也会用这种语气说话啊？我还满喜欢你这一面呢～皱起眉来的模样，很有魅力喔。」

她根本不把我当一回事。这让我整个人泄了气，无奈地叹了口气。就像对着布帘挥拳、往米糠里钉钉子，完全使不上力。毕竟作为冒险者的资历差距太大，就算我板起脸，在她眼中大概也只是只撒娇的小狗。当然，正因为我确定她不会伤害我，我才敢用那种语气回应。尽管感到害怕，但直至目前，我从未在她身上感受到恶意或敌意。

「感谢你的邀请，但就是这么一回事。」

我起身打算离开，她却从背后叫住我。

「哎呀，我本来就猜到你会拒绝呢。只是，遥小姐，请你小心点，最近你们队伍的等级提升太快，已经开始有人眼红了喔。其实我只是想说，要是你愿意加入我的公会队伍，我就能好好地保护你了。」

我回头听她说话。她的语气异常认真，让我一时语塞，只能把视线移开。

她是扎根于这座城镇的一级冒险者，她都这么说了，恐怕是真的传出不太妙的风声。我也不觉得她会为了戏弄我而胡说八道。

「谢谢你的提醒，我会留意的。」

「别客气喔。你也知道，我一直很喜欢遥小姐嘛。只要是在我看得到的地方，不管发生什么事，我一定会出手帮忙。」

薇琪依然面露微笑地待在长椅上。

她不是坏人，只是稍微让人不自在。连这次的邀请也是出于对我的关心。

离开长椅后，我走了几步又停下脚步，转身朝后方的薇琪开口：

「那个……我今天想找找看有没有什么好吃的汉堡排店……如果你知道有哪家不错，可以推荐给我吗？」

话一说完，薇琪立刻从长椅上跳下来，站到我身旁。

「呜哇！」

我惊呼出声，因为刚才有什么东西碰到我的屁股。

「我也很喜欢遥小姐这种青涩的反应喔～～」

我揉了揉起鸡皮疙瘩的手臂，狠狠地瞪了她一眼。

早知道就不要开口邀请了。我以前好像也有这种想法，这次一定要记取教训。就算在心里暗自发誓，我还是默默期待起她今天要带我去的那家餐厅。

六、摆摊

吃了一顿分量十足的早餐后，我正准备回宿舍，半途碰见在路上闲逛的蒙塔纳。他说自己正打算前往摆摊街，试着贩售平时制作的饰品。在我这个外行人看来，那些饰品做得相当精致，但他说那只是兴趣，并不是为了赚钱。

「一起去吗？」

「好啊，我现在也没什么事。」

于是我和蒙塔纳并肩朝原路返回。摆摊街位在比商店街更深处的区域。

奥兰兹的商店街分成好几个区块。有整齐规划的固定商店区，也有像祭典摊位一样的移动摊贩区，再往里面走则是铺块布就能做生意的摆摊区。所谓「商人与冒险者之国」并非浪得虚名，不光是奥兰兹，整个国家都秉持相同的原则──只要不是正式设店，就能在划定区域内自由买卖。

据说在其他国家，这类区域非常稀少，甚至还得特别向当地的执政者申请许可才能摆摊。

我们穿过长长的商店街，又走过几条巷弄。

途中，蒙塔纳数度停下脚步。我只是默默地看着他，毕竟他不是第一次做出这种古怪行径。有时他会突然停止动作，紧盯着某个地方。

我从不细问原因，万一他看到的是什么幽灵，我会受不了。就算穿越到异世界，而且能使用魔法，鬼怪还是很可怕。我从小就不敢看恐怖片。

抵达摆摊区后，蒙塔纳慢悠悠地走到角落的空地，「啪搭」地展开一块长宽约两公尺的方布。

他从宽大的袖子里掏出几件饰品丢在布上，再一件件等距摆整齐。

「开店。」

他满意地吐了口气，一屁股坐在地上，双腿往前伸直。在蒙塔纳的示意下，我也在他旁边坐下。

路上人来人往，不过多半只是随意闲逛，真的想购物的人不多。

「你平常也会来摆摊吗？」

「休假日偶尔会。」

说是出来摆摊，蒙塔纳却完全没在招呼客人，看起来也不太在意路过的行人。他有时摇摇尾巴或动动耳朵，那副悠闲模样，简直就像一只大型动物。

「有卖出去吗？」

「偶尔有。」

许多人都是看一眼就离开。就算没成功交易，只要有人停下来仔细看一眼，他就会露出高兴的神情。相处久了，即便他表情不多，从尾巴的摆动和些微的气氛变化，我还是能隐约察觉他的心情起伏。

今天阳光温暖宜人，偶尔像这样悠哉地度过一天也不错。

这种奢侈的时间使用方式，和以前那种以分钟为计算单位的上班族生活相比，简直是天壤之别。

我和蒙塔纳有一搭没一搭地聊天时，注意到有个年轻人停下脚步。他站在那里专心地打量一对镶着绿色宝石的戒指。

那位年轻人最后确认了手边的钱袋，转向我开口问道。大概是因为我看起来比较年长，误以为我是老板吧。

「那个……这个多少钱啊？」

经他一问我才发现，商品上根本没标示价格。也就是说，我不知道该怎么回答。我没有开口，转头看向蒙塔纳。

「你能出多少？」

「呃……嗯……」

年轻人一脸犹豫，最后带着紧张的神情把整个钱袋递给蒙塔纳。

「这样够吗？」

蒙塔纳探头看了一眼袋子里的钱，接着把袋子倒过来。随着叮当声响，里面的钱全被倒在布上。他将那些银币大致分成两堆，一半推到自己面前，另一半则装回钱袋。大概十枚银币。这种算法相当随性，却也很符合蒙塔纳的作风。

「这样就够了。」

蒙塔纳连同钱袋将那对戒指一起递给对方。年轻人松了一口气，向蒙塔纳轻轻点头道谢。

「太好了，谢谢你。我总算能下定决心了。」

「谢谢惠顾。」

年轻人脚步轻快地消失在人群中，从他脸上的表情和刚才那句话来看，八成是要去求婚吧。我对饰品的行情一窍不通，搞不清楚这样的价格是否合理。

「你原本就有定价吗？」

蒙塔纳摇摇头。

「看状况。」

蒙塔纳应该有自己的定价标准，但他不打算主动说明。与其说他在做生意，不如说摆摊真的只是他出于兴趣的行动。

对我来说，这种稍嫌薄弱的对话节奏并不让人困扰。毕竟我本来就不擅长那种一来一往、节奏明快的交谈，这样反倒轻松许多。

正当我发着呆时，一名外表绅士，感觉不好相处，目测五十多岁的男性出现了。

他一边捋胡须，一边盯着一条串着琥珀色宝石、体积偏大的项炼。他似乎在寻找价格标签。视线来回扫了一圈，发现没有标价后，他从某个皮革钱包里拿出五枚硬币。

「这样够吗？」

「可以。」

蒙塔纳接过硬币，把项炼递给他，整个交易过程简单俐落。我正恍神地看着，却被那几枚硬币的颜色吓了一跳。如果没看错，那应该是金币。

那位男性没有再说半句话，只是微微点头，随即挺直脊背，从容地离开了。

「你平常都卖得这么好吗……？」

「偶尔。」

蒙塔纳回了跟刚刚一样的话，接着咬了一口他带来的面包。

之后我们一路坐到傍晚，但再也没有新客人上门。想来一开始那两笔交易可能是难得的好运气。

准备收摊时，一名男子从远处大步走来。那人喘着粗气，身上挂满叮当作响的饰品，还戴着单片眼镜。他看都没看摊位上的商品就直接朝蒙塔纳喊道：

「喂，那边那个兽人，我要把这些全部买下来！」

蒙塔纳停下手边的动作，抬头确认对方的样子，随即又低头继续收拾。他把饰品一个接一个往宽大的袖子里丢。见状，男人慌忙喊道：

「喂！别那么粗鲁地对待那些东西啊！我说要买下来了！」

面对吵吵闹闹的男人，蒙塔纳的尾巴啪地甩在地上。他捡起最后一对耳环，面无表情地抬头看了男人一眼，然后毫不犹豫地把耳环丢进袖子里。

「今天已经收摊了。」

「你、你这家伙，竟敢摆出这种态度！我可是说要帮你把这些东西卖到合适的地方，替你打响名号耶！」

「已经收摊了。」

「少啰嗦，把东西交出来，我都说了会付钱！」

「收摊就是收摊。」

蒙塔纳摆出冷淡的态度，完全不理那个男人。最后，他把铺在地上的布折好，就这样转身离开。

「……这臭小鬼！」

男人怒火中烧，在背后扬起手臂。

「蒙塔纳！」

在我出声前，蒙塔纳已经迅速行动。他俯下身，用快得几乎看不清的动作拔出短剑，剑尖笔直刺向那男人，刚好在他的单片眼镜上划出裂痕。男人当场瘫坐在地。

把那个惹麻烦的家伙留在路边，我们照原路经过来时的巷弄。

路过蒙塔纳先前停下脚步的那个地方时，他又停住了。夕阳西斜，气氛变得有点诡异。我悄悄地靠近他一步，尽量不发出声音。蒙塔纳的沉着冷静，让我觉得要是哪天真的碰上什么灵异东西，他应该会很可靠。人不管长到几岁，会害怕的还是会怕。

不远处传来「啪嗒啪嗒」的轻微脚步声。我紧张到全身僵硬，蒙塔纳的双臂自然垂放，彷佛在等那个脚步声靠近。接着，转角那头出现一位少年，他看见蒙塔纳便大声喊道：

「啊！兽人哥哥，今天已经收摊了吗？我可是带了钱喔！」

「你看！」他说着便拿出两枚铜币。见状，蒙塔纳晃了晃宽大的袖子，从中取出刚刚最后收起的那对耳环，递给少年。

「临时开店。」

「太好了，谢啦哥哥！我妈一定会很开心！」

看着少年跑远的背影，蒙塔纳将两枚铜币丢进袖子里。他的尾巴满足地摇了摇。

「那孩子看起来很开心呢。」

「嗯。」

我仍搞不清楚蒙塔纳是根据什么标准在贩售，又是怎么决定价格。不过，我感觉他是怀着某种信念在贩售自己做的饰品。

「蒙塔纳，我下次可以再跟你一起来吗？」

「欢迎喔。」

总觉得，今晚应该能睡个好觉。

（插图009）

七、名为阿尔伯特·卡雷吉的少年

阿尔伯特在一旁望着在街上购物的遥，心里忍不住叹了一口气。

她那线条分明的侧脸英气十足，说起话来沉着冷静，给人一种成熟稳重的印象。几乎能随心所欲地使用魔法，拥有超乎常人的力气。

光是列出这几点就不得了了，但阿尔伯特非常清楚──遥其实有点……不对，是非常脱线。

「遥，给你。」

「唉？啊，是我的钱包，什么时候掉的？谢谢你。」

不是弄丢，而是刚才被扒走，阿尔伯特从小偷手中夺回来的。沉甸甸的钱袋里，八成装着她全部的家当。

而且不久前，阿尔伯特才一个没注意，她就差点跟着搭讪男走了。没想到真的有人相信「我迷路了」这种老掉牙的搭讪话术。阿尔伯特与遥会合后教训了她一顿，结果她就像泄了气的气球，垂下肩膀，一副沮丧的样子。遥的脸上依然没什么表情，但相处久了，从她的视线动向与些微肢体动作就能大概推测她的情绪起伏。

在阿尔伯特的追问下，她坦承偶尔会遇到这种情况。有时真的只是带个路，但也有遇到对方突然翻脸动手的时候。

最近经常发生「名声不佳的男人被发现昏倒在小巷里」的怪异事件，十之八九是遥干的好事。偶尔有男人看到遥的脸就立刻躲起来，大概也是出于这个理由。

阿尔伯特这才明白柯琳为什么叮咛他「跟遥一起出门，要盯紧一点」。

发现原因后，他简直哭笑不得。遥实在是个让人无法讨厌的脱线角色。

不过，阿尔伯特一开始也误会过遥。当时把她看成什么事都能完美达成的超人，自己一厢情愿地感到自卑，还把情绪发泄在她身上。那是一段现在回想起来都觉得丢脸的过去，阿尔伯特叹了口气，没有打算隐瞒这件事。

◆

作为冒险者开始打杂一段时间后，阿尔伯特逐渐感到焦躁。

和伙伴们相比，自己作为冒险者的评价似乎总是差了一截。

柯琳发挥商人的知识，蒙塔纳活用灵巧的手艺。至于遥，无论做什么都游刃有余。其他冒险者都「大姊头」、「大姊头」地称呼她，对她的话言听计从。而且遥不但计算能力佳，还会主动提出能增进工作效率的建议。阿尔伯特原本以为体力劳动总该是自己的强项，结果遥竟靠着那股超乎常人的怪力，一个人完成好几倍的工作。

她的力量早已超出什么「力气大」或「锻炼过」的等级，强到让阿尔伯特忍不住退缩。

对方总是面无表情、淡然地完成比他更厉害的事。日复一日，阿尔伯特愈来愈自卑。

连等级都被她甩在后头时，他已经撑不下去了，心情就这样慢慢陷入负面情绪。阿尔伯特不知道该怎么让自己振作起来。

那段时间，阿尔伯特他们收工后总会聚在餐厅聊天。聊聊当天发生的事，或是分享从其他冒险者那里听来的消息，那本该是充实又愉快的时光。

主要说话的是阿尔伯特和柯琳，蒙塔纳偶尔会插上一句。至于遥，她总是一脸看不出到底开不开心的表情，只是点点头、附和大家的话题。无论是聊起过去、家人，或是对未来的展望，遥从来不会主动说什么。而且阿尔伯特注意到，就算偶尔被柯琳询问，她也能巧妙地带过，转换成其他话题。

有次刚好分到同一个工作现场，阿尔伯特向蒙塔纳打听：

「遥啊，她是不是……不信任我们啊？」

蒙塔纳停下手边的工作，露出疑惑的表情。他平常话就很少，就算偶尔开口也只说简短的句子，不过还是会听人说话，所以阿尔伯特接着说道：

「你看，我们都会聊以前的事，那家伙却什么都不肯说不是吗？」

尽管知道自己像是在发牢骚，没什么风度，但阿尔伯特实在很想找个出口，把这股情绪发泄出来。

「……但每次跟大家在一起时，她看起来都很开心喔。」

蒙塔纳低声说完就继续工作。阿尔伯特等了一阵子也没等到下文，这就是蒙塔纳一贯的风格。阿尔伯特自言自语般地低喃：

「她到底哪里看起来开心啊……」

有次阿尔伯特和柯琳分到同一个工作场所，对方一整天都在讲遥的事情，他听到有点烦。即使聊起她拿手的计算或商业话题，只要遥能理解，她就会很开心。

然而，对阿尔伯特来说，那一点都不有趣。因为觉得无聊，他干脆一句话都不回，过了一阵子，柯琳不再找他说话了。

「什么嘛～～真讨厌。」

丢下这句话，两人就不再交谈，各自埋头工作。吵闹的声音消失了，那天阿尔伯特的工作效率却始终无法提高。

遥升上七级，柯琳和蒙塔纳是八级，只有阿尔伯特还停留在九级。

「只有阿尔被甩在后头～～」

柯琳毫不客气地说这种话早就是家常便饭，虽然让人火大，但也只是这样。

「柯琳，这种话还是别说比较好……」

遥这么说时，阿尔伯特心里的某根弦「啪」地断掉了，他突然拍桌站起来。

「真让人火大！你这样把我当小孩看，根本是在小看我吧！」

他甩下一句狠话后转身离开。

明明知道对方也许是想帮忙缓颊，结果却放任自己累积已久的压力爆发。阿尔伯特感到抱歉又懊悔。转身离开时，遥的表情深深刻在脑海里。她先是睁大双眼，接着微微眯起，最后似乎垂下了眼帘。在阿尔伯特眼里，遥看起来非常寂寞。他的心就像突然被狠狠勒住一样揪成一团。

隔天早上，阿尔伯特在工作时遇见了柯琳和蒙塔纳。蒙塔纳告诉他，遥出去采买，今天休息。柯琳板着一张脸，刚开始工作，她就对阿尔伯特开口：

「你，去跟遥道歉。」

「为什么啊！」

其实阿尔伯特也想道歉，但听到别人这么说，他忍不住反驳。

「那家伙总是面无表情，什么都不说。反正就是看我工作做不好看不起我，才会什么都不说吧！」

那些原本深藏在心底的想法，变成了恶劣的话语脱口而出。等他意识到自己说错话时，柯琳已经踢了他小腿一脚，阿尔伯特立刻痛到蹲下来。

「你真的很过分！遥不太说自己的事，是因为她没有过去的记忆不是吗！」

「好痛啊！你在说什么鬼话！」

「才不是鬼话！遥说过她不记得被拉尔夫先生收留前的事情！关于家人、故乡，全都不记得！我问她为什么不说以前的事，她就立刻告诉我了啊！你在那边乱猜一通，还擅自讨厌人家，是脑子有问题吗！」

柯琳最后再三强调「总之你去道歉」，便转身离开现场。

其实已经没那么痛了，但阿尔伯特还是蹲在地上不动，蒙塔纳在一旁静静地看着他。

「……你也觉得我该去道歉吗？」

「……嗯。」

「我知道啦，我也觉得是自己的错。」

「是啊。」

蒙塔纳没有多说什么，那天一直待在阿尔伯特身边工作。阿尔伯特不停犯错，幸亏有蒙塔纳帮他善后，才没有酿成什么严重的事故，算是不幸中的大幸。

阿尔伯特想着，到了晚上吃饭的时候再去道歉吧。他拖着沉重的步伐走到餐厅时却没看见遥的身影。她平常总是最早来餐厅，会先找个位置坐着等他们，没看到人还真奇怪。

她总是紧紧盯着餐厅入口，一看到阿尔伯特就会举手招呼。现在回想起来，她那时的表情……确实比平常开心一点。阿尔伯特胸口一阵刺痛。

──今天，她没出现。

阿尔伯特环顾餐厅，只见柯琳板着一张脸，蒙塔纳则一脸呆滞，两人坐在四人座位上。他一靠近，柯琳立刻摆出臭脸，狠狠瞪了他一眼。

「你还没道歉吧？」

「我想等她来了再道歉。」

柯琳站起来，用力推向阿尔伯特的肩膀。

「……她不会来了啦。快去跟她道歉！快去啦！她刚才还在训练场！」

阿尔伯特完全没力气反抗，就这么被赶出餐厅。柯琳还双手扠腰站着餐厅门口，他也没办法回去。

阿尔伯特垂头丧气地走向训练场。

太阳下山后的训练场几乎空无一人。

角落里坐着一道小小的身影，头上帽子遮住大半张脸，垂落的银白长发在月光下闪闪发亮。

她抬头看着夜空的样子，看起来非常寂寞。

阿尔伯特走近时，遥察觉脚步声，抬起头看向他。

「啊……」她发出没什么意义的声音，嘴里含糊不清地说了些什么，最后低下头道歉：「抱歉，真的很对不起。」

阿尔伯特明明有很多话想说，比如「应该是我该道歉才对」、「看着我说话」，但感觉怎么说都无法好好传达，最后只是站在原地。

「我真是个讨人厌的家伙。你们愿意邀请我加入，我真的很高兴。能做各种工作、能派上用场，我觉得很开心。我从来没有小看你，只是单纯觉得，如果我努力一点，你们会为我感到高兴……结果事与愿违，说不定只是让你们感到困扰，对不起。」

遥慢慢地起身，没有转向阿尔伯特，只是低声说了句「真的很对不起」。不知道她是在向谁道歉，只是不停重复道歉的话语，看起来就像在否定自己的全部。

「我平常话不多，是因为我觉得自己没什么值得一提的事。我没办法像你们一样想像梦想、未来什么的……我只是没有目标地依赖着大家，应该让你们很不自在吧。」

遥一边说着完全偏离重点的话，一边抬着头望着天空，一步一步地走远。阿尔伯特看不清楚她的表情。

「我想，我还是比较适合一个人行动。我不擅长跟人相处……可是啊，我真的很喜欢你们。以后在路上擦肩而过时，如果你们可以不躲开我，我会很开心。」

阿尔伯特伸手紧紧抓住遥的斗篷。他心中浮现一股不好的预感，如果现在就这样让她离开，以后可能再也见不到她。

「不对……你别擅自决定啊！」

明明打算道歉，脱口而出的却是难听的话。阿尔伯特狠狠咬了一下嘴唇后开口：

「我一直觉得遥是个很厉害的人，但我自己也能做到很多事。虽然我还是个新手，不像遥那么成熟，现在可能还差了一点，不过我还能做到更多，我不只这点本事。我其实想更了解遥，也想得到你的认可……只是一直做不好，才会那么不甘心……所以我真正气的是我自己啊……」

说着说着，阿尔伯特的喉咙像被堵住一样，无法继续说下去。他抬不起头，也无法正视前方。

他终于发现自己生气的对象并不是遥，而是自己的无能。遥很厉害，他想得到她的认可，希望她把自己当作真正的伙伴、能依靠的对象，却迟迟做不到，才会这么懊恼。

他觉得自己根本就像个孩子，既丢脸又没出息，实在无颜面对遥。

阿尔伯特感觉遥转过身，掀起头上的帽子。他紧闭双眼，不知道对方会说什么，心里非常不安。但他很确定，对方已经对自己失望透顶。

毕竟当初只是因为他们主动邀请，遥才会成为伙伴。她大概也想借着这个机会离开这些配不上她的人吧。想到这里，阿尔伯特觉得自己好没用，眼泪都快要掉下来。

他慢慢张开眼睛，看见遥在月光照映下的影子。她正摆动着手臂，举起又放下，看起来有点奇怪。

该不会是因为自己说了一堆任性的话，她打算揍人吧。如果这么做能解决问题就好。他心想，如果被打一顿就能再得到一次机会，那也很划算。

然而，低头盯着地面时，一只手轻轻放在自己的头顶。那只手有点笨拙地来回摸着他的头发，轻轻地抚过他的发丝。

「……抱歉，让你误会了。我啊，其实也觉得你很厉害喔，阿尔。你总是毫不犹豫地朝着目标前进的样子，在我眼里非常耀眼。我这种人老是在逃避问题……说不定，我其实是想成为像你这样的人吧。」

阿尔伯特沉默不语时，遥继续一字一句地编织话语。

「所以啊，其实我还是……想继续和你一起当冒险者。你看，我们其实还没真的踏上旅程不是吗？」

阿尔伯特用衣袖擦了擦眼角，他想知道遥现在是什么表情。

（插图010）

「从明天开始，我可以再跟你们一起吃饭吗？其实我啊，已经跟柯琳说过自己可能会退出队伍。要说出『我还是想跟你们在一起』这种话实在太害羞了……所以，你可以陪我想个借口搪塞过去吗？」

阿尔伯特用力点头并扬起视线。就在这个瞬间，原本放在他头上的那只手也跟着滑落。

遥背对月光，看不清楚她的脸庞。但阿尔伯特觉得她好像露出温柔且平静的笑容。

◆

「喔！你眼光真不错呢。那可是要价一枚金币的货色喔！」

「哇……这价格还真不便宜呢……嗯……」

遥认真地看了看自己手上的钱，阿尔伯特从她身后吐槽。

「我开玩笑的啦。」

「……我当然知道喔。」

在那之后，阿尔伯特见过遥露出微笑的次数，仍然屈指可数。即便如此，最近他也逐渐能猜出遥心里在想什么。

根本不必嫉妒。

对阿尔伯特来说，遥是既温柔又可靠，却也常常脱线到让人放心不下的重要伙伴之一。

第一卷 〈远征任务〉

一、互相理解

包含奥兰兹在内，斜阳之森是整个国家优质木材的供应来源。

担任护卫，让林业从业者能顺利工作，也是奥兰兹中级冒险者的工作之一。

在这片广大而富饶的森林中，不只有肉食性的野兽，也栖息着各种魔物。在护卫伐木工的过程中，有时会碰到成群的魔物，有时则一天都不见半只。

魔物讨伐是公会发布的常设委托，因此，若是恰好遇到魔物群并成功解决就能另外获得一笔临时报酬。

遥一行人最初就成功讨伐暴虐野猪。对他们来说，斜阳之森不是什么可怕的地方，那些初次见到的魔物如今都熟悉了，应对上也愈来愈熟练。

一般来说，他们这种等级的冒险者光是对付一只魔物就得拼上性命。

没碰上这种问题是因为每个人的战斗能力都非常出色。

阿尔伯特的剑术遥遥领先同阶级的冒险者。面对比自己庞大的魔物，他挥剑斩断其脖子的模样简直惊人。柯琳的射箭技术也极其高超，几乎不曾失误。不只如此，即使遭魔物近身，她也能靠着独特的体术灵巧应对。

后来才听说，柯琳是某个财力雄厚的商人家么女。从她说要成为冒险者开始，父母便帮她请来一位实力不错的师父，让她接受训练。难怪她的动作俐落精准，毫不拖泥带水。

蒙塔纳的攻击同样准确，每一击都像是专挑要害下手，俐落地制伏猎物。他的动作与阿尔伯特不同，但那身剑术同样讲究。而且，每次有猎物接近，最先察觉的人总是蒙塔纳。

遥每回看到伙伴们战斗的模样，心里总会涌现一股羞愧感。她虽能使用魔法，身体也算强健，但仅止于此。她完全不具备像他们那样的战斗技术，总觉得自己是队伍里的拖油瓶。

遥几乎每天为此而沮丧，不过，伙伴们对她的评价其实非常高。

从一开始讨伐暴虐野猪时就能看出遥的魔法威力十分强大。不仅如此，她的身体强韧到足以完全抵销队伍中配置魔法使时常见的劣势。

魔法使的体能通常不怎么样，他们在队伍中的定位就是比弓箭手火力更强的固定炮台。换言之，为了发挥魔法使的战力，整个队伍都必须协助保护他们。

但遥的情况完全不同，根本不需要特别保护她，反而具备「魔法使能提高队伍战力」这个优势。

起初，伙伴们还是会关心遥的安危而从旁协助，但不久后就发现那根本是多此一举。

无论是跌倒还是正面撞上魔物，她顶多是露出不好意思的表情，身上毫发无伤。为了测试遥到底有多强健，他们曾让她去打一颗岩石，结果巨大的岩块当场粉碎，她的拳头却连一点擦伤都没有。

知道对她的担心根本是多余后，队伍的配合顺畅许多。最近甚至出现魔物冲向遥那边时其他人还会大喊「先抓住它！」的情况。她甚至能用单手挡下迎面冲来的独角野猪，再用纤细的手臂抓住它的角。那副模样实在太超现实。再加上，她还能用空出的另一只手来施展魔法，伙伴们对遥自然评价极高。

遥那宛如街头表演的神技，也让她在身为护卫对象的伐木工人中深受欢迎。

「大姊你太厉害啦！哇哈哈，我还是第一次看到有人这样干！」

在一片喝采声中，遥一行人今天也顺利完成了任务。

遥害羞地抓了抓脸颊，心想对方大概只是说场面话。但事实不然，那是再真实不过的肺腑之言。

◆

完成护卫任务并向公会回报后，阿尔伯特的冒险者等级终于升到五级。那天刚好也是他满十五岁的生日。他是队伍成员里最晚成年的一位。

在这个国家，满十五岁便视为成年。

吃晚餐时，得意忘形的阿尔伯特第一次喝酒，大闹了一番。他大概是憧憬典型冒险者那样热闹喧哗的饮酒方式，整个人非常亢奋。

担心他可能会急性酒精中毒，大家一边劝他多吃点食物，一边趁他离席时偷偷往杯子里加水稀释。尽管如此，阿尔伯特还是连续喝了好几杯酒，结果突然倒在地上。众人慌忙冲去查看，好在只是睡着了，总算松了口气。只有年轻人才会胡乱喝酒，不过还是希望这种情况别再发生。

将阿尔伯特安置在长椅上熟睡后，餐桌的气氛冷却了不少。升级与生日当然是值得高兴的事，但大家也想趁机讨论今后的安排。

「接下来要怎么办？」

「要是能接到不错的远征任务就好了。」

「对啊。」

等队伍成员的等级都高于五级，开始踏上远征的冒险者也会增加。

只接邻近地区的委托也能维持生计，不过，若想再继续升级就得向公会与世人展现自己的实力。

当然可以选择留在城镇，等待像「讨伐暴虐野猪」那样的委托。然而，许多以城市为据点的冒险者都怀着同样的想法，是以这类任务往往会变成争夺战。坐着等待升级几乎是不可能的事。

所谓的「远征」并不是去其他城镇寻找任务，而是接下长时间外出护卫的委托，保护那些在城外活动的人。

会离开城市的人有各种不同的理由。

有人想一夜致富，有人背负着使命，也有人纯粹是受到好奇心驱使。不过这些人有一个共通点──他们几乎不会吝啬于花钱请护卫。

钱花得大方，也代表那人具有相当的身分地位。远征任务可说是具备升级所需的全部条件。

再加上，我跟伙伴们的目标是前往世界各地旅行，成为优秀的冒险者。既然可以一边累积功绩，一边游历四方，就没理由选择其他方式。

我一口气喝光阿尔伯特剩下的酒。许久没喝这种高度数的酒，脸颊很快就热了起来。对于即将迎来的新挑战当然会感到不安，但我才不想让这点微不足道的不安成为妨碍伙伴们梦想的绊脚石。

「我说啊，可以的话还是先参加联合远征吧。我们毕竟没什么经验。」

「跟在资深队伍后面充当补强部队，反而比较让人安心嘛。」

「……嗯嗯。」

护卫对象人数众多时，通常会优先雇用高阶队伍担任主力，再由那支队伍邀请其他队伍同行。冒险者之间的横向连结相当重要。

等我们对远征逐渐上手，应该就能在各地的公会自由接任务了。这就是所谓旅人型冒险者的生活方式，也是我跟伙伴们憧憬的冒险者模样。

二、酒宴

可能是最近生活逐渐稳定，我能静下心来思考的时间也增加了。

我开始思索，为什么我会穿越到这个世界？又为什么会变成这副模样？

对魔法的了解愈深入，我反而觉得这件事不像魔法造成的，而且根本没有文献提过穿越世界的魔法。

我曾想尝试「强烈地希望回到原本世界」这种方法，但万一真的回去了，无法再回来这里，那就麻烦了。要是愿望只实现一半，让我维持这副模样回到原本的世界……那边的人八成会把我当成实验室里的白老鼠，风险实在太高。最重要的是，我一点也不想和刚建立起羁绊的伙伴们分开。

我只想得到那个「为什么」的答案，不是想回去过以前的生活。

只要走遍世界各地，某天或许能找出自己来到这个世界、变成这副模样的原因。这个目标和伙伴们的志向相去不远，把这个当成人生的志业似乎也不错。

精灵这个种族相当长寿。

既然能活这么久，有个人生目标应该也无可厚非。追寻无人知晓的谜题，听起来也很有冒险者的感觉。

我一口气把刚倒进杯里的酒喝完。

就在这时，对面传来「喀当」一声，我于是抬起头。蒙塔纳正做出一个诡异的举动，他竟然将红酒倒入一个扁平的大盘子。

整个人瘫软地趴在倒满酒的盘子边，下巴靠在桌面。接着，他将盘子拉到自己面前，嘴巴凑上去开始吸盘子里的酒。行为举止没教养到极点，从他满脸通红的模样来看，应该醉得不轻。

我一边看着蒙塔纳的举动，一边顺手拿起他摆在旁边的酒瓶，重新倒了一杯酒。

或许是找到了最舒适的角度，蒙塔纳就那样维持相同的姿势，扬起视线看向我们。

「请继续，嗯哼。」

「小蒙你啊……唉，算了……」

柯琳露出一种想吐槽又有些担心的表情，原本似乎想说什么，最后还是作罢。她大概是决定不要管喝醉的人。

「虽然这么说，我们以前曾经跟着父亲他们跑过其他城镇，其实也算是有在城外旅行的经验啦。」

「说起来，柯琳的父亲是商人吧？这样的话，没出过远门的只剩我和蒙塔纳？」

「我有，的说。」

蒙塔纳把大盘中的酒都喝光，一边用双手摇晃着那个大盘子一边回答。他刚刚还倒得满满的，不知不觉间就喝光了。虽然我没特别注意，不过他的喝酒速度似乎快得惊人。

「我，是从多特哈特公国一个人旅行来到这座城镇的。」

「一个人！没有护卫？」

柯琳惊声大叫。「多特哈特公国」位于翻过山脉以南的地方，他竟然能独自一人进行如此遥远的旅程，不愧是蒙塔纳，太厉害了。我的脑袋昏昏沉沉，但还是赞叹地拍了拍手为蒙塔纳鼓掌。柯琳一脸困惑地看过来，我做了什么奇怪的事吗？实在一头雾水。

蒙塔纳依旧保持那副懒散的姿势，又往大盘子里倒酒。原本装酒的大瓶子已经见底，他无聊地把瓶子放在桌上滚来滚去。瓶子的把手卡在桌子边缘，看来不用担心会掉到地上摔破。

「我一个人，翻山过来时，还被山贼追过。」

「哇……你竟然还活着，真厉害。」

「只要跑得快，他们就追不上喔。」

蒙塔纳挥动着双手双脚，行为比平常更孩子气，明显喝醉了。那个模样格外可爱。

「所以只有遥没有城外旅行的经验喽？我们说不定能自己接护卫任务？」

听到这句话，心底涌现一股淡淡的悲伤，又是我这个最年长的人在拖后腿。会不会哪天就这样被抛下呢？为什么我这么没用？这个想法压得我喘不过气。我知道是自己还不够努力，为了不被抛弃，我还得更加、更加拼命才行。

◆

「那个，我会努力的，所以，拜托……请别抛下我……」

「是是是。」

看到摇摇晃晃地伸出手、明显没安全感的遥，柯琳不禁愣住，蒙塔纳则毫无理由地一边点头一边附和。直到这一刻，她才发现除了自己，全部人都醉得一塌糊涂，但为时已晚。她实在没想到，平时如此冷静的两人居然会醉成这样。

「不、不会抛下你的，不会抛下你啦！唉，今天就先这样吧！蒙塔纳也是，到此为止！还有，给我振作一点啦遥！」

柯琳认清已经无法再进行讨论的现实，索性起身开始收拾。她暂时不管那个摇摇晃晃、像死灵一样跟在后面的遥，先去摇醒正呼呼大睡的阿尔伯特。

「喂，回房间睡啦。」

「啊……你吵死了……呜、呜哇，感觉……有点想吐……」

阿尔伯特醒来后一脸惨白，随即消失得无影无踪，不知道要冲到哪里。无论怎么看，他都不可能帮上忙。柯琳收拾桌面时抬头一看，这次换蒙塔纳像烂泥一样瘫在桌上。

「唉～～真是的！遥，把小蒙抱起来！」

「收到，我会加油的。」

遥抱起蒙塔纳，像小鸭子一样紧紧跟着柯琳。虽然喝醉了，但遥至少没有倒下或睡死，还能稍微帮忙。

「柯琳，我有帮上忙吗？没有拖大家后腿吧？」

「有有有，有帮上忙喔，谢啦遥！」

柯琳有点敷衍地回应，遥则啪嗒啪嗒地拖着步伐跟上。

柯琳暗自决定，从明天起要全面禁止队伍成员喝酒。可是遥今天比平常还要稚气可爱的模样，让她觉得以后再也看不到有点可惜。

三、准备

隔天早上神清气爽地醒来后，我懊恼地回想起昨晚的事。

真希望醉得一塌糊涂的那些记忆能消失不见，偏偏从头到尾我都记得一清二楚。只在这种时候记性好得要命的脑袋真让人愤恨。脑中浮现柯琳一脸困扰，敷衍应付我的画面，我抱着枕头在床上滚来滚去。

实在太对不起她了，都已经这把年纪，还给年纪可以当女儿的小女孩添麻烦，真是羞愧到想钻进地洞。

从今天开始我要戒酒，绝对不能再做出那种丢人现眼的事。

我在床上滚了一阵子，特地比平常更加仔细地整理仪容，装出若无其事的样子，准备跟伙伴们会合。希望所有人都不要提起昨天的事，这才是身为大人该有的处世之道。

我已经努力反省了，希望柯琳这次能放过我。

在餐厅吃早餐时，阿尔伯特按着头，脚上绑了铅块似的慢吞吞出现。十之八九是宿醉，真可怜。

「阿尔，你喝酒要节制！」

「知道啦，你好吵。」

柯琳站起来严正警告，阿尔伯特苦着脸回应。

「什么好吵！」

「别吼，是我的错，真的，不要喊，我头好痛……」

语气难得虚弱。看着他瘫在椅子上道歉的模样，柯琳也没那个心情再继续骂他，只是叹了口气，重新坐回座位。宿醉这种事，能不能用魔法快速治好呢？

「照这样看来，关于之后的讨论又得延到晚上了吧？」

「嗯，让他休息一下吧。」

「嗯～～不然今天去逛逛怎么样？我想添购一些野营用的装备。」

「好的，我对这方面不太熟，还得麻烦你教我。」

我们就这样把瘫在餐厅椅子上的阿尔伯特留下，起身准备出发。今天就让他好好休息吧。

正在静静地雕刻石头的蒙塔纳朝我们这边看了一眼，随即又埋头继续他的作业，看来是认为这件事与自己无关。

「唉，小蒙你也一起去，最熟悉旅行的不是你吗？」

「你要去吗？」

蒙塔纳似乎以为今天也只有我会像往常一样被柯琳拖着跑，自己可以留下来看家，听到要一起出门，他慌慌张张地把道具和石头一个接着一个塞进袖子，然后站起来。

「我回房再睡一下。」

「嗯，好好休息吧。」

阿尔伯特连回我的力气都没有，垂着头慢吞吞地离开餐厅，看样子这次的宿醉确实让他很不好受。

我们四处看看那些整理妥当的料理用具。做菜是柯琳擅长的领域，我跟蒙塔纳只是来凑热闹。我在店内转了一圈，拿起一口看起来特别耐用、锅底较深的平底锅。

虽然有点重量，但看来非常坚固，偶尔用用应该也不容易坏，可以随便刷洗，不需要太费心保养。绑在背包上背着走也不成问题，这副身体的力气大得惊人，重量根本不算什么缺点。握把拿起来也很稳固。

「哇，遥你真的要买这种像钝器一样的锅子喔？」

「嗯，感觉满耐用的，必要时也能当武器用。」

听到柯琳的惊呼，我边开玩笑边挥了挥手上的锅子，结果「呼咻」的低沉破风声在店内回荡。店员听到后赶了过来，我连忙低头道歉。

「那种东西打到人真的会出人命啦。」

「不……应该没那么夸张吧……」

嘴上这么说，但我其实觉得她说得很有道理，无法坚决否认。

回头看见蒙塔纳正盯着店里的刀具。他一下用指尖轻触，一下对着光仔细地检查。他这么认真地观察商品其实很少见。平常回过神时，他早就跑去店门外发呆。不过，看得出来，他处理刀具的方式非常熟练，动作既细腻又老练。

「蒙塔纳，你喜欢刀具吗？」

这话彷佛把他当成危险人物，我刚说出口就后悔了，不过他本人似乎完全不在意。

「我父亲是铁匠。」

蒙塔纳把手上的菜刀放回原位，转身看向我们。

「所以看别人锻造的刀满有趣的。」

「哇，蒙塔纳你以前也有打过铁吗？」

这么说来，蒙塔纳之前提过自己是被矮人养大的。说到矮人，通常都会想到铁匠这个职业。他们手艺精巧、力气大，对火焰还有抗性。

蒙塔纳的父亲是矮人，但他是捡来的孩子，不管怎么看都是兽人。以前聊这件事时，他看起来毫不在意，不过实际上是怎么想呢？我悄悄观察他的反应，意外地发现他看起来很开心，尾巴还轻轻地摇晃。

「有。」

十六岁就会锻造、加工宝石、上战场打斗，还能做一些类似侦查的工作，真是多才多艺。我的三位伙伴，每个人都拥有远远超出我对「孩子」的想像与才能。或许在这个世界，这样才是常态。

「那……你将来会继承家里的打铁铺吗？」

「嗯……不会。」

和刚才完全不同，他这次明显迟疑了一下，像在补充说明似的接着说：

「我比较擅长做饰品，而且现在是冒险者。虽然是为了找亲生父母……但一直当冒险者好像也不错。可以跟没看过的东西战斗，也能遇到有趣的人。」

「小蒙竟然讲了这么多话……！」

柯琳感动地说了这句话，一边夸奖「好棒好棒～～」一边摸了摸蒙塔纳的头。

蒙塔纳露出不情愿的表情，把她的手拨开。他平常总是让我随便摸，被年纪小的人摸头果然有点抗拒吧。

四、名为蒙塔纳·玛尔托的少年

蒙塔纳·玛尔托是个兽人族少年。

他从小就对自己头上长着兽耳，身后还有尾巴这件事感到困惑。毕竟他的双亲并没有这些特征，他实在无法理解，为什么只有自己会长出那些东西？他还曾模模糊糊地想过，也许等长大之后，它们就会自己缩回去吧。

蒙塔纳的父亲是多特哈特公国数一数二的铁匠。他在多特哈特公国与普雷伊努的交界附近设立工坊，专门锻造从边境山脉采来的高品质铁矿。工坊旁还设有防具店和武器铺，来这里能一次备齐整套优良的战斗装备，因此各地的武人与贵族都会为了寻找一流武具而造访这里。

多特哈特公国南边与敌国「格罗赛帝国」接壤，国内要求强化军备的声音不断。再加上历代的多特哈特公爵皆擅长武艺，对武人尤为偏爱。他们始终坚信「优秀的武器才能培养出优秀的武人」，这种观念也进一步推动了锻造产业的发展。

能在这样的国家受到认可，身为顶尖匠人的蒙塔纳父亲自然拥有许多徒弟。大部分的矮人都爱喝酒，一旦喝醉就容易口无遮拦。

有一次，他们与一位造访工坊的冒险者一起大喝特喝。

年轻的冒险者喝得酩酊大醉，竟问蒙塔纳：「为什么你们是父子，却是不同种族？」结果，其中一位逞一时口快的资深徒弟揍那名冒险者的时候，不小心在年幼的蒙塔纳面前说出了实情。

在这个谁也没预料到的小插曲中，蒙塔纳得知自己其实是捡来的孩子，而且是一名兽人。那名说溜嘴的徒弟后来慌张地辩解自己是被旁边的酒鬼激了一下才会脱口而出。至于那位没礼貌的年轻冒险者，则是直接被赶出工坊。当时在场的矮人们都很担心，纷纷观察蒙塔纳的反应，不过他本人依旧面无表情，在心里默默地接受：『原来如此，怪不得我会长耳朵和尾巴。』

当然，知道自己与双亲没有血缘关系时，他并非完全不难过。

蒙塔纳非常喜欢他的父母。

父亲个性执拗、有威严，总是板着一张严肃的脸。蒙塔纳曾经试着模仿他，每次都会嘟起脸努力做出严肃的表情，可惜一直没有成功。不过，在练习的过程中，他倒是学会就算感到吃惊，也能不动声色，保持冷静的表情。

蒙塔纳很喜欢听那些来到工坊的冒险者与武人说故事。只要他开口请求，对方总会乐意在等待武器完成的期间，与他分享自己的冒险经历或英勇事迹。毕竟每个人都有想向他人自夸的事。

看到蒙塔纳眼神发亮地聆听，有些人还会传授他基础的剑术。蒙塔纳学会训练方式和各种技巧后，每天晚上都会按照自己的方式反覆练习，逐步掌握那些技术。就在那段时间，他开始模模糊糊地想着：『也许有一天，我会去找寻和自己有血缘关系的双亲吧。』

话说回来，矮人族的手特别灵巧这件事，可说是众所周知。

从小在铿锵作响的锻铁声中长大的蒙塔纳，也曾想过自己将来说不定也会成为铁匠。弟子们休息或是尚未起床的短暂空档，父亲会教导蒙塔纳锻造的技术。

父亲刚开始教蒙塔纳时，曾感到十分惊讶。

他发现，蒙塔纳还没接受指导就能理解那些号称「秘传」的技术。而且蒙塔纳挥动铁锤的姿势与自己如出一辙。

虽然体格和力气还不够成熟，但他打造出来的作品已达到能贩售的水准。父亲难掩兴奋，为了修正蒙塔纳细节上的错误和敲击时机的微小误差，他一次又一次地示范。

蒙塔纳吸收这些技术的速度，快得就像洒在沙漠中的水一样转瞬即逝。父亲很快就发现自己的儿子是个天才，于是他每天都全心全意地培养这份才能。

某天，有位弟子看着那个全神贯注于锻造的小小蒙塔纳，以及把自己的工作丢一边，整天指导儿子的师傅，终于压不住心里的怒火。

「因为是你儿子就能偏心到这种程度吗？我们可是从蒙塔纳出现前就一直跟着你学习，但老师从没这样教过我们。就算教得再多，也不可能让个兽人锻造出像矮人那样优秀的作品吧！」

师傅露出为难的表情，烦躁地抓着头。

他当然明白，最近过于专注在蒙塔纳身上确实不妥，他也后悔没有将蒙塔纳的作品拿出来贩售。当时他只是觉得把儿子的作品卖掉很可惜，于是一个个整齐地收进仓库。结果，从未亲眼看过蒙塔纳作品的部分弟子因而误会──明明学了这么久，蒙塔纳却连一件像样的作品都拿不出来。

在这场争论陷入僵局后，其中一位弟子站出来提议和蒙塔纳比一场。双方用同样的材料、同样的刀型来锻造一把剑。若是自己获胜，师傅从此不准再顾着蒙塔纳一人。

看着父亲犹豫不决的模样，以及整间工坊愈发紧绷的气氛，蒙塔纳感到无比沮丧，他根本不想看到这样的景象。

蒙塔纳确实是个天才。不是擅长单一领域的专家型，而是样样都能胜任的万能型。他完全能理解那些弟子的想法，也很清楚自己十之八九会赢。

他同时也能预见：若结果如此，师傅与弟子之间一定会出现裂痕。输掉比赛的那位弟子甚至可能会选择离开。但最让他难过的是，那些自己一直视如兄长仰慕的人，看向自己的眼神宛如在憎恨指责，甚至是惧怕他。

从小到大，那些人从来不会冷落蒙塔纳，一直对他很好。

他当时想，或许是因为学会新知太开心，一时得意忘形，才不小心把某个扣子扣错。

无论是赢下这场比试，还是故意输掉，父亲都会难过。别无办法下，蒙塔纳低声喃喃说道：

「我……还没办法顺利锻造，今天就不比了，对不起。」

他用不大的音量清楚说完这句话，然后深深低下头，走进屋里，不再出来。

父亲神情凝重，面露难色。提出要比试的弟子慌忙地想叫住他，但蒙塔纳没有回头。

自那之后，蒙塔纳不再踏进锻造场。

即使偶尔有担心他的弟子靠近，他也不再看向他们，只会立刻避开。

他害怕自己若是再靠近，会从那些人眼中读出负面情绪。蒙塔纳努力让自己变得迟钝，低着头，不再看他人的脸。

待在家里的日子太无聊，他有时还是会悄悄跑去偷看锻造场的情况，当然，每次都会避免被发现。

在思考有没有什么能做的事时，他从一堆石头里发现几颗闪闪发光的东西。

注意到一次之后，蒙塔纳发现那些闪着光的东西其实散落在各处。他认为拿来削一削应该会变成漂亮的石头。于是一时兴起，想试着用那些石头做点什么。

取得父亲的同意后，他趁着没人注意时悄悄地去搜集那些漂亮的石头。

从那天起，他每天都一个人待在房间里，咔啦咔啦地削着那些石头。

一年过去了，接着是第二年、第三年──蒙塔纳已经相当擅长加工宝石。第一次做出自己也很满意的戒指时，他开心得不得了，将戒指当作礼物送给了父亲和母亲。

父亲哼了一声，戴上戒指就别开脸。他是那种如果不是真心喜欢就绝不会佩戴，还会直接说出来的人。

蒙塔纳很清楚，这样的举动，其实只是父亲害羞的表现。

母亲则完全相反，高兴地抱住蒙塔纳。她一直很担心这几年几乎足不出户的儿子，如今看到他掌握了新技术，感动到流下眼泪。

十四岁那年，蒙塔纳像往常一样，独自在房间里制作饰品。他一边回想工坊里每位弟子的脸孔与个性，一边做出一件又一件的饰品，然后在自己生日当天把这些作品交给父母。

虽然曾造成困扰，但这是他们关照过自己的谢礼。他希望自己有朝一日能鼓起勇气，放下对锻造的遗憾，像从前那样快乐地和他们说话。

接着，他对父母说出自己的决定：

「我想成为冒险者，走遍世界各地。」

父母其实早就知道蒙塔纳一直偷偷练习剑术。他们也早就做好心理准备，总有一天会听到这样的话。

母亲果然舍不得离别，笑着落下眼泪。

父亲依然板着一张脸，毫无表情。

出发当天早上，父亲将一柄铁锤交到蒙塔纳手中，如此说道：

「这是我从老爸那里继承来的铁锤。不是什么了不起的东西，但我原本打算等你真正独当一面时再交给你。别轻易气馁，也别顾虑太多，更别逞强。既然决定了，就要贯彻到底。」

父亲仍维持着那副可怕的神情，眉头紧皱地继续说道：

「虽然这么说……如果真的撑不下去就回来工坊。不能轻易逃避，也不能轻易放弃。不能是不能，但……我还是希望你活着，别让自己留下遗憾。」

说完这些话，父亲突然转身走回工坊。

蒙塔纳心里很清楚，那严峻的表情，其实只是父亲在极力忍住眼泪。

他迈开脚步，自己也快哭出来了，只好仰起头，一步步往前走。

快走出城镇时，身后一道熟悉的声音叫住了他──是当初向他提出比试的那位弟子。

「喂，不打一声招呼就走人，未免太无情了吧。」

蒙塔纳浑身僵硬，垂下头，肩膀也微微内缩。他不敢抬头，不知道对方会说什么，这让他很害怕，毕竟他不讨厌这个人。

「……我早就知道，你比我有天分。那场比试，我原本是想借你的手让自己死了这条心。只要我输了，其他人也不会再多说什么，结果你后来完全不见人影……你难道打算就这样一声不吭地走掉吗？」

对方走上前，用力地揉了揉蒙塔纳的头。

「你都这样了，我只好咬牙撑下去了不是吗……让你留下痛苦的回忆，对不起，真的很对不起。明明一直想跟你道歉，却老是躲着不敢见你。不过啊，既然你能躲着大人这么久，一定也会成为出色的冒险者，加油啊。」

泪水啪嗒啪嗒掉下来，蒙塔纳用力拍了拍对方的胸膛，拉开距离，用力地吸了吸鼻子，转身走向城外。

「就算你不说，我也会加油的。比起当铁匠，我要成为更有名的人，总有一天，我会让你专程来帮我打造武器，你最好努力磨练手艺。」

伴随着背后那带着哭腔的笑声，蒙塔纳十几年来第一次放声大哭。

蒙塔纳的冒险者之路，就是在这样的眼泪中揭开序幕。

五、远征任务

遥他们结束采买时，太阳已经开始西斜。

回到公会准备吃晚餐时，柜台的接待员──名叫多萝缇的女性叫住他们。

「啊，你们终于回来啦，请稍微等我一下喔。」

多萝缇先替眼前的冒险者办完支付报酬的手续，随后在柜台摆上「暂停服务」的木牌。她朝三人招手，带他们前往用简易隔板隔开的包厢。

遥想起他们在登记成为冒险者的隔天，曾在柜台前惹怒过多萝缇。她不禁紧张地思考自己是不是又做错了什么。

多萝缇请他们入座后，自己坐到对面，拿出一张纸。

「这是委托书，我先向你们说明内容。如果你们不想接，我再贴到布告栏。」

三人一起前倾身体凑过去看，多萝缇见状便露出笑容，将委托书转了个方向。大概是觉得这群年轻冒险者前倾探看的样子有点可爱吧。

委托书上写着「护卫使节团」。

目的地是神圣国雷吉翁────从奥兰兹一直往西走就能抵达的邻国。遥想起前阵子曾在街上看过使节团。

在北方大陆的四个国家中，若只看军事力量，雷吉翁其实是最弱的一个。不过，该国拥有宗教「神谕教」的总本寺，作为中立国家，受到来自世界各地的支援。据说神首次降临的土地「维斯塔」也位于雷吉翁，所以来自各地的学者与研究者齐聚于此，并设立学院。因此，雷吉翁同时也被视为世界文化的中心。

马上就接这种高难度的任务，真的可以吗？遥心里有点忐忑。

「我们还没有接过远征任务，真的没问题吗？」

「要说是否没问题，我也有点犹豫。」

多萝缇短暂地陷入沉默，挪开视线思考片刻才继续说道：

「你们四个能讨伐暴虐野猪，目前也没听说过有什么明显的失误。护卫任务方面也获得委托人的好评，最关键的是，这次是城里的商会推荐的。对方询问回程时该请谁来护卫时，商会说你们很有趣，实力方面也不需担忧，如果愿意接下能让人放心。」

多萝缇很喜欢这支队伍。她希望他们能接到优质的委托，顺利成长、展翅高飞。

成为接待员后，转眼间快十年了。日复一日的业务早已成为她的日常，一边想事情一边完成工作也不是问题。她总是站在柜台前观察络绎不绝的冒险者，评估他们的潜力。

阿尔伯特有着与年龄相符的精力，实力也不俗，是值得期待的年轻冒险者。脾气有点急躁是个小小缺点，不过看得出来，他还是会采纳伙伴的建议。

柯琳年纪轻轻却沉着冷静，不但擅长计算，胆识也不差。若有机会，多萝缇甚至想请她来当接待员，一定会是个优秀的后辈。

遥拥有引人注目的外表，言行却十分得体，而且还是传闻中的魔法使。据说那头暴虐野猪就是被她的魔法击杀的，连多萝缇都是第一次见到如此干净俐落的断面。

说到底，最让人欲罢不能的还是蒙塔纳。他娇小的体型、耳朵和尾巴都可爱到不行。

多萝缇自己没发觉，其实她非常喜欢有耳朵和尾巴的兽人族少年。如果用日本的说法来形容，她就是兽控加正太控。

她现在也因为蒙塔纳那副略显兴奋的模样而心跳加快，只是不动声色地继续说话。说起来，好像没看见阿尔伯特呢。算了，反正蒙塔纳足够可爱。

「这是你们一直以来认真工作的成果。你们的经验的确还不够丰富，不过对方原本就有雇用自己的护卫。点名你们是因为他们想要建立人脉。对他们来说，在巡回各地的旅程中与有潜力的年轻冒险者结识，也是一件非常重要的事喔。」

伙伴们对视片刻，接着一同点头。

柯琳把委托书拉到面前，露出灿烂的笑容回答：

「这个委托，我们接了！请告诉我们详细内容！」

「……我也有错啦，毕竟是我喝醉睡死的……可是啊，可是啊！」

三人脸上都浮现尴尬的神情，不约而同把视线从阿尔伯特身上移开。他们知道自己为什么受到责骂，也确实感到愧疚。

「这么重要的事，为什么不叫我一声啦！」

「嗯、对……真的很对不起。」

柯琳低声道歉，依然没看他，阿尔伯特站起来。

「喂，你们真的完全没想过要叫我吗？一点点都没有？」

「………………没有。」

在漫长的沉默后，蒙塔纳说出这句话，明确地承认了。

遥始终不发一语。从中途开始，因为多萝缇的话而变得太开心、太激动，完全将阿尔伯特抛到脑后。她不打算找任何借口。

就在他们接下委托，阿尔伯特打着呵欠走进餐厅的那一刻，三人脸上瞬间浮现「完了」的表情。为了不让阿尔伯特发现，他们还试图用眼神交流，结果当然没想到什么好方法，最后只能任事态发展至此。

「还有啊，你们一副准备要出发远征的样子是怎样啦……什么啊！什么啊！烦死了！我再也不要喝酒了啦！」

「……那、那我们明天一起去挑阿尔的远征用具吧？」

阿尔伯特还是有点懊恼，但他似乎也开始期待起这趟远征任务。不久后，他便兴奋地问起「要买什么？你们都买了些什么？」，开心的情绪似乎胜过了不满。要解散时，他又像往常那样对众人喊话：

「好啦，大家明天不准赖床喔！」

阿尔伯特这么单纯真是太好了。遥松了口气的同时，也觉得他的直率十分可爱，不禁露出微笑。

六、中型龙与委托人

当天的天气既不是晴天也不是雨天，是太阳忽隐忽现的阴天。如果硬要从这种天气占卜旅途的吉凶，大概就是「小心会遇到麻烦」这种程度吧。

我仔细穿上从薇琪那里收到的长袍，拉低帽檐。神奇的是，无论外面的气温如何，这件长袍都能让身体维持在适合的温度。一定是件价格不菲的精品，但我实在没胆子开口询问价钱。

抵达约定会合的地点────西城门时，已经有几人开始在做出发的准备。

使节团的任务一方面是向各地教会派遣交接人员，另一方面也是为了采购当地的特产带回去。看来他们在奥兰兹大量采购了木材与相关制品，此刻正忙着将这些货物装上货车。

雷吉翁那边的核心成员尚未抵达前，我们也没什么特别的工作。

光站着看人工作有点不好意思，于是我们简单地自我介绍便加入搬运作业。当我轻松将沉重的货物抱起来搬走时，阿尔伯特也不甘示弱，涨红了脸搬起大型行李。

若是开口多说几句，他反而会硬撑，我只好用眼角余光观察，一边继续工作。等所有货物都搬完后，先前一直在指挥工作的男子朝阿尔伯特搭话：

「哎呀，年轻人果然效率高。但你们可是护卫啊，其实不需要帮这么多啦。」

「没事啦，活动活动脑袋也比较清醒嘛，刚刚好。」

阿尔伯特满头大汗，还在嘴硬地回话。他的体力确实不错，休息一下应该很快就能恢复。虽说出发远征前就累成这样有点不妙，不过还在可以接受的范围内。

那位看起来约莫四十岁、面相和善的男子眯起原本就细长的眼睛，继续说道：

「总之，你们真的帮了大忙。我叫科迪，负责管理行李还有照顾地龙，接下来就请多多指教啦。」

他看了一眼站在货车前的四脚龙，朝阿尔伯特伸出手。

「要是有什么需要帮忙的就尽管说。」

阿尔伯特也伸手紧紧握住对方的手。

就在这段令人会心一笑的互动进行时，我的注意力已经被科迪口中的「地龙」吸走了。

地龙的外型就像一只巨型蜥蜴，四肢如恐龙般布满尖刺，大概比我矮一颗头。它的重心在身体下方、体型宽大，看起来不会轻易跌倒，力气想必相当惊人。

它的面相凶恶，眼神却很温和，还有点昏昏欲睡。长长的舌头一下吐出来，一下又缩回去，很有爬虫类的感觉。

我过去曾从远处看到在城镇上空飞翔、身影如米粒般的龙，这还是我第一次如此近距离观察真正的龙。

说到奇幻世界，当然少不了剑与魔法，还有龙。眼前这只散发宛如恐龙般压迫感的生物，在日本是绝对不可能看到的存在。

我原本想伸手触摸，但又担心惹它生气暴走会很麻烦。而且随便乱摸搞不好会被使节团责骂，伸出一半的手只好收回来。我继续一边绕着地龙，一边打量它的模样。

没多久，自称科迪的男人朝我走来。

「小姑娘，你是第一次见到龙吗？」

他抚摸着地龙的头询问，我默默地点头。

「它叫奥吉安，个性很温驯，你可以摸它没关系。它从小就在人类身边长大，所以很亲人。刚才看你一直默默工作，原本以为你是个大人，该不会年纪很小吧？」

我因为获得许可而感到兴奋，小心翼翼地朝奥吉安的头伸出手，好像有人问了什么，但那些话几乎没进到我耳里。

我抚摸它粗糙的脑袋，比想像中冰冷。这种触感和我小时候抓过的日本草蜥几乎一模一样。这么大的身躯，即使被碰触也不会惊慌逃跑，真开心啊。

「哇！」

长长的舌头一下舔上我的手背，我忍不住叫出声。虽然没有被咬，但做出如此夸张的反应还是让我有点害羞。奥吉安一动也不动，用它的眼睛追着我的手部动作。

「它也许是在跟你握手呢。」

科迪轻轻拍了拍奥吉安的头，然后朝我伸出手。

「我叫科迪，请多指教，戴帽子的小姑娘。」

直到他叫我戴帽子的小姑娘，我才猛然惊觉，慌忙摘下帽子回握他的手。打招呼时还遮着脸，实在太失礼了。这趟远征预计要持续近一个月，不可能一直戴着帽子，我早该摘下来才对。

「我叫遥·山岸，请多多指教。」

我双手握住对方的手，低下头行礼。

「哎呀，虽然早就听说过，但没想到真的是暗黑精灵啊。我以前只在南方见过一次。谢谢你这么有礼貌地跟我打招呼，遥小姐。」

对于他那带着稀奇眼光的反应，我有点不安。如果自己的外貌为伙伴或护卫对象带来困扰，那可就麻烦了。

「出现稀有种族会造成什么不便吗？」

「倒也没什么特别的不便啦。只是，嗯……算了，也不是什么需要担心的大事。」

他夸张地挥了挥手否认，不过我还是察觉到他话中的迟疑。他这样含糊其辞又叫我别担心，怎么可能不多想啊。

「若真有什么状况，只要事先告诉我，我会多加注意的。」

「这不是遥小姐需要在意的事，我也不希望你因此受伤……只是，最近有些孩子会说什么『暗黑精灵是破坏之神创造出来的』。大概是因为这一带几乎没有人见过暗黑精灵，才会出现那种偏见。只希望带来的那几个孩子不是那样。」

「这样啊……那我还是把脸遮起来比较保险。」

「不不不，就算是护卫，也不是要你当随从。我不想让你一个人受苦，我这边也会再好好叮咛他们，要是有什么让你不舒服的情况，请一定要告诉我。」

其实遮住脸并不难受，但如果被对方追问为什么要遮住，反而不好解释。也不是什么需要逞强的事。更何况，科迪看起来是个会妥善处理的大人，试着相信他吧。

拿到斗篷后，我一直习惯戴着帽子。不过话说回来，我直至目前还没有因为这副外表遭到歧视，这次应该也没问题吧。

「那就拜托您了。如果您那边有什么状况，也请让我知道。」

我这么快结束对话是想赶快回去观察奥吉安。

忽然吹过一阵冷风，轻轻拂过我的长耳。话说回来，地球上的爬虫类到了冬天就会不见踪迹，那龙呢？它们的外貌很像爬虫类，不知道会不会冬眠？

接下来天气只会愈来愈冷，要是途中动不了就麻烦了。

「科迪先生，龙会冬眠吗？」

「哎呀，会冬眠的不叫龙啦。那种生物就算再大也只是蜥蜴。龙的体内有火焰囊，可以自己调节体温，冬天动作稍微慢一点，但还是能好好工作喔。」

「原来如此。既然有火焰囊，它们也能喷火吗？」

「也有会喷火的种类喔，遥小姐对龙很感兴趣吗？」

「嗯，因为很帅。」

「你的回答跟我儿子一样。哎呀……冒险者果然都充满好奇心呢。」

科迪看着不知何时试图爬到奥吉安背上的蒙塔纳，笑了出来。我松了一口气，幸好他没有责怪我们，同时也有点羡慕。真希望我有那样的行动力。

被爬上背的奥吉安也睁大双眼紧盯蒙塔纳，但仍放任他继续爬。

「蒙塔纳！换人，换人！」

「好。」

蒙塔纳轻巧地跳下来，换阿尔伯特往上爬。他们看起来玩得很开心，让人羡慕。我实在没有勇气加入，但又有点想抛开羞耻心。上了年纪就莫名多了自我意识，真是困扰。

我在心里一遍又一遍默念『我已经四十三岁了』，总算压下那股如孩子般想一起玩乐的冲动。

这么一念，倒让我想起来，自己来到这个世界将近半年了。

生日早就过了，所以我现在应该是四十四岁，离五十岁只剩一步之遥。

在我独自胡思乱想时，远处出现一群统一穿着蓝白服装的人。他们毫不迟疑地笔直走来。一位穿着厚重铠甲的人快步走向科迪，在他面前立正。

「科迪先生，您还是一如既往地早呢。还是其实是我们迟到了？看来护卫们也都到齐了呢。」

「没有啦，只早了一点。不过时机真是刚刚好，托早来的福，我才能和护卫的大家打个照面。」

可能是看见新成员会合，阿尔伯特慌忙地从奥吉安背上跳下来。看样子，他也觉得站在龙背上打招呼不太妥当。顺带一提，蒙塔纳先一步过来了。

「这几位就是护卫吗？哎呀，果然如传闻中那样，都很年轻呢。」

那名男子抚摸着下巴，朝我们搭话。他的表情没有明显变化，不过我感觉他的视线在我身上短暂停留。看来我的种族果然很罕见。

这个看起来很强的人应该就是雷吉翁的神殿骑士。据说他们每个人的实力都相当于上级冒险者，主要负责巡逻领土、守护街道，或是护送国内的重要人物。

话说回来，眼前这位骑士有着非常立体的下巴。蓝眼睛配上方形突出的下巴，简直就是奇幻世界里「外国硬汉」的形象，视觉效果至少多了三成的压迫感。

不知道是不是他的部下，三个穿着类似铠甲的人从后方赶过来。在他们之后，隔了一点距离，有两名身着长袍的少年也跟着走过来。

全员穿着相同色调的装备，光是站着就自带压迫感。

「看来行李装好了。我们这边随时可以出发。如果护卫们都准备好了就趁早动身吧。我是神殿骑士的队长，迪克特。其他人的名字，就请你们在旅途中打听，这样也能增添旅途的乐趣。没问题吧，科迪先生？」

「嗯，这样可能比较好。那么，请容我正式介绍一下，感谢你们接受来自雷吉翁使节团的委托，我是这支使节团的代表，科迪·赫德纳特。请务必在旅行期间保障我们的安全。各位准备好了吗？」

看到阿尔伯特惊讶的表情，科迪露出一抹调皮的笑容。看来阿尔伯特似乎真的把他当成搬运工的负责人，或者是奥吉安的饲育员。

我的感想则是「果然如此啊」，柯琳应该也差不多。毕竟我们有将委托书从头到尾仔细看过，知道「科迪」这个人是使节团的代表，也早就想过应该不会只是撞名。

没认真看委托书的蒙塔纳一脸坦然，可能只是单纯觉得谁是代表都无所谓。

「我们已经准备好了，接下来请多指教，科迪先生。」

「……真可惜，反应比我想像中还要平淡呢。」

「我姑且还是有认真看过委托书。」

「我明明故意把那一段写得小小的。」

不晓得是不是经常这样恶作剧，科迪有点失望地小声嘀咕。

同行的旅伴是这种爱开玩笑的人，这趟旅程应该不会无聊。

七、交流能力

这支使节团成员的年龄层与整体气氛参差不齐，不过听完说明之后，我也能理解个中原由。

首先是第一组人马，由科迪率领的神谕教「外交部门」成员。包括他本人，以及那四位一同搬运行李的人。如他自己所说，他是这群人的负责人，同时也是这支使节团的代表。

第二组人也出现在搬运现场，不过基本上只在一旁走来走去。我总觉得这几张面孔在哪里见过，后来才知道，他们是这三年来任职于奥兰兹神谕教会的人。若以奥兰兹在地资历来说，他们算是我的前辈，难怪会觉得眼熟。

听说在对教会态度友善的大城市里，总部会派人担任教会的管理人。至于像小村落那样的地方则交由当地的信徒管理。

那三人满脸笑容地说着，终于能回故乡见家人了。

第三组是最后抵达的神殿骑士队伍。据说使节团在往返途中固定会搭配冒险者以外的护卫。这次去程并未雇用冒险者，倒是在回程时才加上护卫，大概真的只是为了「借此建立交情」的附加安排。

而在骑士队抵达后不久才出现，身穿长袍的双胞胎。他们是雷吉翁神学院的学生，今年才十三岁。到目前为止，我们双方还没说过一句话。他们只是偶尔会投来瞪人般的视线，让我有点困惑。

（插图011）

雷吉翁神学院是一所教授神谕教教义与基础学问的学校。据说国内虔诚的神谕教徒都会让孩子就读这所学院。作为毕业课题，神学院的学生必须完成陪同神谕教徒进行巡礼，或随行参与使节团远征的任务，完成后才能毕业。

陪同方式可能是担任护卫，或是辅助传教活动。就他们的情况来看，因为是魔法使，所以归类为护卫。

通常是十五岁毕业，他们则是跳级于今年毕业，想必是非常优秀的学生。

「他们总是心情很差的样子，我也不懂现在的小孩到底在想什么。」

一位约莫二十几岁的骑士如此抱怨，一边详细向我解说这支使节团的组成情况。

年纪相差一轮以上，没有共同话题是常有的事，我也不是无法理解这种感受。

不只一轮，我现在可是和年纪相差两轮以上的孩子组队，心情自然有点复杂。他好像在寻求我的认同，但依照他的逻辑，我和这位年轻骑士应该也合不来吧。

我一边走，一边回头望向队伍最后方的双胞胎。

他们脸上写着无聊与不满，彷佛看什么事都不顺眼。那接近金色的褐色头发，后面剃得比较短，其他地方则修剪得整整齐齐。如果要形容，大概可以说是时髦的少爷头吧。

和使节团的大人们闲聊了一会儿，我听到后方传来交谈声。阿尔伯特似乎在跟那对双胞胎搭话，不愧是我们队伍的开路先锋，能轻而易举地做出我办不到的事。

「唉，你们叫什么名字？我叫阿尔伯特。」

「雷欧。」

「堤欧。」

「啥？什么？你们同时回答我听不清楚啦。」

对于阿尔伯特歪着头表示困惑的反应，两人竟然同时啧了一声。

比自己小的人竟然摆出这种态度，阿尔伯特气到紧咬牙关、紧握拳头。我心想他要是发起脾气就得阻止他，幸好他还保有理智，迈步走回我身边。

「……你能忍住真了不起。」

「……气死人了！」

他压着声音骂了一句，气得直跺脚，他能忍住真是不简单。

阿尔伯特的个性直来直往，这是他的优点，但个性是否合拍还是因人而异。

「怎么了？发生什么事啦？」

柯琳原本站在稍远处和科迪开心聊天，似乎是察觉到有趣的气氛才凑过来。

「他们看起来很无聊，我好心搭话，结果被啧了一声。」

「嗯～～会不会是你态度有问题啊？」

「我只是问对方的名字。他们同时回答害我听不清楚才再问一次，这样也要生气？」

「啊～～的确有点讨厌呢。」

柯琳一边附和阿尔伯特，一边观察两个少年。

「可是像我这样的可爱女生去搭话，他们应该会马上转变态度吧。你说呢，遥？」

「唉？啊～～是、是的……也许吧。」

那对双胞胎看起来根本不吃这套。感觉和可不可爱、是不是女生完全无关。柯琳确实很可爱，这点毋庸置疑，但无论反驳哪一点都容易惹麻烦，我只好含糊地点头。

「那你就去啊，绝对没用。你要是灰头土脸地回来，我一定笑你。」

「你这家伙……给我看清楚喔，要是我成功了，你打算怎么办？」

「绝对不可能，如果真的有人能顺利跟那两个家伙说话，我、任、他、差、遣！」

「你说的喔。」

关于这段对话，后面的双胞胎其实听得一清二楚，是不是应该提醒他们呢？还是放着不管？我还在犹豫的时候，柯琳已经挂上笑容走向那对双胞胎。

接着，她还没开口就被对方啧了一声，只好原路返回。完全是意料之中的结果，柯琳太天真了。

「所以结果如何啊？喂，柯琳，他们有没有马上理你呀？唉唉？」

阿尔伯特弯下腰想凑近看她的脸，柯琳也像刚才的阿尔伯特一样，紧握着拳头。

「那个，阿尔，我觉得你还是……」

就在我伸出手想制止的瞬间，一声闷响伴随着猛烈的一拳打向阿尔伯特的腹部。他一声不响地弯下身体，整个人微微颤抖。

阿尔伯特忍耐片刻，最后还是支撑不住，跪倒在地，抬起头时眼角泛着泪光。

「还是别去惹正在生气的人比较好喔……」

「她、她自己也老是这样啊……」

阿尔伯特低声抱怨，像是在喊冤，柯琳则哼了一声。

我把原本打算伸出去制止他的手握成拳头又摊开，蹲下来轻拍阿尔伯特的背。嗯，正因为是青梅竹马，才会发生这样的事吧。

等到阿尔伯特恢复精神，柯琳似乎也冷静下来，语气平稳地开口：

「我就是被那慢了几拍的第二声『啧』直接击垮。」

「根本是补刀，超讨厌啦。」

恢复精神的阿尔伯特「嗯嗯」地点头附和柯琳。不愧是青梅竹马，果然很有默契，连生气的点都一模一样。

「你们在干嘛？」

嘴里嚼着什么的蒙塔纳从草丛里冒出来，走到我们身边。

他两边的袖口露出结着莓果的枝条，八成是在吃这个。

他分了一颗小果实给我，我顺手丢进嘴里。酸酸甜甜的味道，以山里的野果来说算是难得的好滋味。都快入冬了，山上竟还有这种果实，真叫人惊讶。

「没啦，和他们两个搭话就会被嘴。」

阿尔伯特嘴里嚼着果实，一脸不悦地指向后方。

「是喔。」

蒙塔纳一边从枝条上摘下果实放进嘴里，一边走向后方。双胞胎皱起眉头，彷佛在说：「怎么又来了？」，摆出准备应付他的姿势。

「给你们。」

蒙塔纳连枝带果地将果实递给他们，定睛观察他们的反应。就算对方没接，他仍站在他们面前倒着走路，一直维持递过去的姿势。明明地势并不平坦，他还是灵巧地跨过石头和坑洞。

「这样很危险，别这样。」

「在摔倒之前快停下来。」

看见比自己年幼的蒙塔纳用危险的方式走路，双胞胎同时出声劝阻。

然而，蒙塔纳没有停下，又一次将枝条往他们面前递了递，还轻轻摇晃。

「很好吃喔。」

双胞胎中右侧那位，也就是叫堤欧的少年终于不情愿地接下枝条。于是蒙塔纳走到堤欧身旁，与他并肩而行。

「我是蒙塔纳。」

「是喔……」

「我是蒙塔纳。」

「啧……我知道了啦。」

蒙塔纳紧盯堤欧的脸，又重复了一遍：

「我是蒙塔纳。」

「啊～～吵死了！我叫堤欧！」

「请多指教，堤欧。」

蒙塔纳显然很满意，还「嗯嗯」地点了点头。

阿尔伯特双手抱胸，连上半身都倾斜地歪着头。

「那家伙太厉害了吧，为什么他可以顺利和他们说话？」

「你等一下可得听蒙塔纳的话喔。」

「为什么？」

「你不是说，要是有人能和那两个人好好说话，你什么都愿意做？」

「那是我和你之间的约定，所以不算。」

我微笑看着一旁的两人你来我往，同时注视着蒙塔纳和那对双胞胎。我也没什么信心能顺利跟那两人对话，毕竟我本来就不擅长与他人互动。我不是那位年轻骑士，但他们可是小我两轮以上的孩子，我根本不知道该跟他们聊什么。我打从心底佩服马上就问到对方名字的蒙塔纳。

「你几岁？」

「十三岁，你呢？」

「十六岁，我是哥哥。」

「啥？骗人的吧。」

「真的喔，我比前面那两位年长。」

仔细比对，蒙塔纳的确比那对双胞胎矮了大约五公分。

看着一直闲聊的蒙塔纳和堤欧，雷欧有点烦躁地插嘴：

「你干嘛只跟堤欧讲话啊？」

「你也想一起吗？」

蒙塔纳盯着雷欧，后者皱起眉头。

「我才不想，但你只跟堤欧讲话也太怪了吧？」

「我是蒙塔纳。」

「所、所以呢？」

「我是蒙塔纳。」

「我、我是雷欧啦！」

雷欧也跟自己的兄弟一样重复了差不多的话，然后蒙塔纳从袖子里抽出另一根枝条递给他。蒙塔纳那件袖子到底是什么构造呢？

雷欧最后还是接受了一直被递过来的枝条，他似乎对于要怎么处理那根长长的枝条感到苦恼。

「可以折断喔。」

「可以吗？」

蒙塔纳朝雷欧招了招手，拿回枝条，折短后又递过去。

「谢谢。」

「不客气。」

堤欧一边把果实放进嘴里，一边看着雷欧手上的枝条。

「总觉得你的好像比较多果实耶？」

雷欧像要藏起来似的把枝条换到左手，盯着堤欧。

「才不给你，这是我拿到的。」

「我又没说我要。」

「感情真好。」

「「才没有。」」

「你看，感情真好。」

双胞胎对视一眼，露出苦笑。

「我们一直待在一起，跟其他兄弟相比应该算感情好吧？」

「嗯，也许吧。蒙塔纳，你站那边不好聊，过来中间吧。」

两人露出笑容时带着这个年纪该有的天真，可爱得不得了。

从雷吉翁一起过来的几个人也靠了过来，包括先前那位年轻骑士，许多人都目瞪口呆地张大嘴巴。

名叫佛兰德的骑士凑到我耳边小声开口：

「那个孩子是做了什么吗？我们之前怎么试都没用，他们根本不理人，难道用了什么魔法吗？」

「哎呀，真的像魔法一样呢。」

回头一看，那几个孩子已经聊到忘我，完全不在意我们。

「嗯……是不是因为对方年纪小而比较放松呢？」

「不是喔，蒙塔纳已经十六岁了。」

蒙塔纳是在我们相遇后的隔月迎来生日，确实比阿尔伯特他们还要年长。尽管外表看起来有点幼稚，但相处下来会发现他有不少举止和判断都比阿尔伯特更像个哥哥。

「那么小一只吗？」

「佛兰德先生……你该不会跟那两个孩子说过类似的话吧？对年轻人讲这种话可是会被讨厌的喔。」

「啊～～可能有说过……」

总算稍微明白为什么佛兰德无法顺利和年轻的孩子相处了。随着年纪增长，连年轻时讨厌别人对自己做什么事都会忘记。为了避免被伙伴讨厌，我得多加留意才行。

八、一起作战

少年们跟蒙塔纳聊天时，好像还时不时地观察我们的动静。大概是因为跟使节团那些大人相比，我们年纪比较接近，所以一直很在意吧。只是透过跟蒙塔纳的对话，那些心情才表现出来。

启程后的第四天晚上。半夜轮到站哨，我揉了揉困倦的眼睛，走到营火边跟其他人会合。我很快就清醒过来，不过伙伴们看起来还睡眼惺忪。

我施放出一颗水球浮在空中，拿布沾湿后，依序帮瘫坐在地上的三人擦脸。柯琳和阿尔伯特就这样清醒了，只剩蒙塔纳还一脸无神。

蒙塔纳半眯着眼，慢吞吞地走到水球旁，直接把头伸进去，「咕噜咕噜」地吐着气。不久后，他抬起滴着水的头，用力甩掉头发上的水滴。

「啊～～真是的，全身都湿透了啦！」

趁着柯琳跑过来帮他擦头发的空档，我随手把水球丢进旁边的树丛，坐在营火旁的圆木上等待。没过多久，其他三人也陆续过来和我并肩坐下。

在我们有一搭没一搭地闲聊时，宁静的夜晚慢慢流逝。我意外地满喜欢和大家一起看着营火，聊些琐碎话题的这段时光。

过了一小时左右，静谧的森林里突然传来狼嚎声。

大家立刻闭上嘴，绷紧神经地竖起耳朵。第一声狼嚎落下后，跟连锁反应一样，四面八方此起彼落地传来狼嚎声。看到其他三个人站起来，我也慢了一拍跟着起身。看来聚集过来的狼只不算少。

「被包围前先把大家叫醒。」

「我去叫那些骑士大叔。蒙塔纳，你负责叫科迪大叔！」

「遥，去拿火把！我去拿绳子！」

「我知道了，要用火把扩大视野吧。」

黑夜对人类来说是极为不利的战场。必须尽可能把光照范围扩大，才能创造出有利于作战的环境。

我跑向放置备品的马车时，柯琳忽然「啊！」地叫了一声，我当场顿住脚步。

「遥！先去叫醒那对双胞胎再去拿火把！绳子交给我！」

丢下这句话，柯琳便一溜烟跑掉。连眼神都没和我对上，明显是把自己不想做的事丢给我。想想之前她和双胞胎的对话，只能说她这样做也不是没原因。

「真拿她没辙呢……」

双胞胎下榻的是专属的小帐篷，里面只有他们俩。

我掀开帐篷的布帘，看见两人的睡脸。平常看起来很跩的脸，睡着的时候就像是那个年纪的少年。

「不好意思打扰了，狼群可能发动攻击，请两位快点起来！」

两人猛然跳起来，同时看向我。接着四肢着地，手忙脚乱地抓起自己的魔杖，慌张地站起来。被突然叫醒竟然没生气，倒是有点出乎我的意料。态度依旧不算好，但看来他们很清楚自己现在的处境。

「知道了，该怎么做？」

「我们也要上战场吗？」

雷欧双手紧握着魔杖问道，旁边的堤欧则一脸跃跃欲试。虽说是双胞胎，个性也不完全一样。

「真的开战时，请两位尽量在后方待机。现在则需要人力帮忙搬运火把，可以麻烦你们吗？」

「嗯。」

「我知道了。」

「请跟我来。」

他们的反应比想像中还要乖巧。既然能跳级，应该真的很优秀吧。我在这个年纪时恐怕慌张得连话都说不好。

前往载货用马车的途中，我看到柯琳已经把长绳缠在手臂上，朝着营火的方向跑去。我们也得加快动作。

抵达载货用马车后，我发现装满火把的袋子，一把抓起来扛在肩上。正准备带着火把回去便看到那对双胞胎打算搬其他的袋子，却陷入苦战。看来对他们来说还是有点吃力。

「给我吧。」

我接过他们原本要搬的袋子后跑了起来，背后传来两人的窃窃私语。

「唉，她力气好大喔，一定是格斗家。」

「明明穿着看起来像魔法使的长袍……」

「我就是魔法使啊……」

我边跑边反驳，他们瞬间沉默不语，大概心里还是半信半疑吧，不过我现在可没空一一解释。先解决眼前的麻烦，等一切稳定下来再好好说明也不迟。

等我回到营火旁，大家已经聚在那里了。

迪克特大声指挥骑士们将火把固定在相应位置。火光照亮大半的广场，视野立刻清楚不少。

我们将没有战斗能力的人集中到没有出现狼嚎的那一侧，能战斗的人则分散到各处牵制敌人。

身为魔法使的我和双胞胎在后方的位置待命，准备迎击靠近的狼群。柯琳也拉开弓，和我肩并肩。

迎接狼群前的短暂空档，双胞胎中的其中一位开口询问：

「为什么暗黑精灵不去前线啊？」

「我不是说过了吗？我是魔法使啊……」

「骗人，我从来没看过力气这么大的魔法使。」

「我才没有骗你，请不要直接下定论。」

堤欧喘着粗气瞪向四周，雷欧却像是想分散注意力般跟我攀谈。只是短短几句话，我就发现他应该比堤欧还要沉稳。现在还不时偷看堤欧，脸上写满担心。

这时，我发现旁边的柯琳明明一脸平静，却抖动着肩膀憋笑。

「柯琳，有什么好笑的？」

「好啦好啦，对不起啦～～」

要是像这样斗嘴几句就能稍微缓和紧张的气氛，被笑也无所谓。

我从没看过双胞胎战斗的样子，多少还是有点担心，不过我自己也没有厉害到能从容应对。与其在意别人，不如打起精神，小心别出差错。

视线前方，阿尔伯特和蒙塔纳正聚精会神地望向森林，我们的任务就是支援他们两个。

「不过说来奇怪，几乎没听说狼会袭击人群。」

「是啊，所以带领这群狼的一定是魔物。」

「啊，原来如此，科迪先生，您真的懂得好多呢。」

科迪回答了柯琳的自言自语。

动物一旦进化成魔物，就会变得更大、更聪明，同时作为原本那种动物的特性也会更鲜明。狼这种动物，本来就是以强大的首领为核心来决定群体的行动方针。如果首领既聪明又强大，它们有可能会主动袭击人类。人类夜视力不佳，体能又比动物差，对魔物来说也许是再适合不过的猎物。

「不过，你们不是连暴虐野猪都能打倒吗？我可是很期待喔。」

科迪露出从容的笑容，看起来一点也不怕狼群袭击。可能是因为他平时就一直在外面奔波，对这种情况早就习以为常。

接着，迪克特浑厚的嗓音传来。

「从正面来了！远程组做好攻击准备！别用会引发爆炸的魔法！」

◆

柯琳搭上箭，目光紧盯灌木丛。

遥和双胞胎同时开始咏唱。

「风之刃，诞生，增生，锐化，飞翔，斩断，贯穿──」

「风之刃，诞生，锐化，飞翔，斩断，贯穿────」

魔法使们所指的方向，魔法依序展开待命。雷欧从遥的咏唱中感到一丝不协调，转头看向旁边时，不禁讶异不已。双胞胎面前展开的魔法各有一个，遥的面前却有五个。

「向所指之处，去吧────风刃！」

灌木丛摇晃的瞬间，堤欧率先放出魔法，雷欧也慌忙跟着施放魔法。其实还不到最佳时机，但他们因为遥的魔法而心生动摇，结果出了差错。

两人的魔法各自击中刚现身的狼，将它们的身体斩开大半。结果还算顺利，雷欧松了口气，同时也忍不住再次将视线投向遥。

堤欧则得意洋洋地看向遥，这才注意到展开的魔法数量，顿时瞪大双眼。一旁的雷欧同样带着令人发毛的神情盯着遥。

遥耐心等待狼现身，随后一个接着一个地放出魔法。

从遥那边施放的魔法，正中飞扑而来的狼，从眉心一路斩到尾巴，干净俐落地将它一分为二。狼以后腿用力蹬地的同时，身体在那股冲劲下从中断开，「啪哒」一声掉落在地上。无论是速度、威力还是准度都远远胜过双胞胎放出的魔法。

遥满脑子都是『绝不能打偏』、『绝不能伤到伙伴』，连发动魔法的咏唱步骤都省略，一个接着一个施放魔法。

从几句对话里，双胞胎发现遥其实是性格内敛的人，但此刻，他们看着那张严肃的侧脸，还有那一个接着一个冷淡施放出的攻击，不由得屏住呼吸。和平常那副模样的落差感澈底震慑了双胞胎。

这段期间，狼群接二连三地出现，不断拉近距离，最终演变成一场混战。到了这种地步，已经没办法再用魔法或弓箭进行远距离攻击。

遥吐出一口气，观察眼前的局势。加上柯琳的火力，在狼群逼近之前，他们已经打倒了十头狼，可以说是相当不错的战果。

「我去支援他们两个！遥，这边漏掉的就交给你处理！」

「好，拜托你了。」

柯琳戴上手甲冲向阿尔伯特他们。遥则继续沉默地观察战况，同时在心里夸奖自己：初次的集体战斗就能冷静地打倒敌人，真不错。接下来只要相信伙伴们，静静等待就好。

只是，她完全没有察觉一旁投来的视线。

◆

从远处看过去，阿尔伯特彷佛要把前线往前推，一只接一只地斩杀狼只，蒙塔纳则在周围负责支援。看起来没什么危险，随着柯琳追上他们，整个态势更加稳固。

我松了一口气，这才想起身边的双胞胎。要是他们感到害怕，那就得安慰几句；如果不害怕，那就好好夸奖他们刚刚打倒狼群的表现。毕竟对象是孩子，这种细腻的照顾应该也是必要的。

这么一想，我转头看过去，结果发现两双眼睛正死死地盯着我。难道我刚刚做了什么奇怪的事吗？

就在雷欧欲言又止，打算开口的瞬间，视线前方的灌木丛似乎晃了一下，露出一抹灰色的鼻尖。我忍不住大喊：

「有东西过来了！」

我下意识把双胞胎推到身后，自己往前一步跳了出去。几乎同一时间，一道巨大的影子用力蹬地扑了过来。

那头狼比其他狼大上两圈，它的一步像是在空中滑行一样快得惊人。为什么它会成功绕到这个地方？是判断难以正面突破，换成从后卫开始袭击吗？未免太聪明了吧。

脑袋还没想出什么好点子，巨狼已经逼近眼前。

我把手臂尽可能伸直，在前端凝聚出一支火之箭。那头狼张开巨大的嘴巴，牙齿在火光下闪闪发亮。我冲出来是觉得必须保护孩子们，但现在怎么想都觉得自己绝对不可能毫发无伤。恐惧瞬间袭来，身体微微发抖，可是到了这个地步，怎么能转身逃跑？

眼前的画面像跑马灯一样慢慢投放，连自己整只手臂被那张血盆大口吸入的过程，都看得一清二楚。

九、收拾局面

那头魔物是长期以来率领狼群的狠角色。从某个时期开始，原本就已经很庞大的身躯变得更加巨大，思考变得清晰，动作也变得更敏捷。魔物走在最前面，率领着群狼不断吞噬猎物与敌人，等到那两者都被吃得一干二净，

魔物所率领的狼群已经膨胀到更庞大的规模。

照这样下去，已经无法养活这个群体。正当它苦思该怎么办时，用两足行走的生物闯进森林。

以前也猎捕过好几次，这种生物一到夜晚就看不清楚，也不像它们拥有锋利的獠牙或粗壮的爪子，偏偏还摆出高高在上的姿态，在森林里闲晃，真是愚蠢。

狩猎他们很简单，身上也没什么碍事的毛皮，简直是为了被吃而生的家伙。

更换栖地之前，先填饱肚子吧。魔物用响彻整座森林的狼嚎，向群狼下达指示。就算猎物发现也没关系，事到如今才察觉太迟了，反正它本来就没打算放他们活着离开森林。

被派去打头阵的伙伴遭受不可思议的攻击，身体被硬生生撕裂。那招应付起来很麻烦，必须先解决掉，于是它潜伏在灌木丛中，绕道包抄过去。

从灌木丛里冲出去前被发现了，反正已经逼近到这种距离，根本无所谓。

它扑过去咬住那只向前伸直的纤细手臂，下腭用力咬住，本该伴随着「啪嚓」的声响，满嘴都是血腥味才对。

然而，结果不如预期。那只生物纤细的手臂拥有奇妙的弹性，反弹了它引以为傲的利牙。它完全搞不懂这是怎么回事，一时反应不过来，无法立刻采取行动。

耳边传来低声咕哝的声音，魔物总算回过神。

等它想要拉开距离时已经太迟了。

就在它嘴里传来一股灼热感并迅速膨胀的下个瞬间，它最后感知到的是从自己口中传来的爆裂声。

魔物的意识连同血液飞沫，在夜里的森林中一同飞散，最终连一丝碎片都没有留下，澈底消失无踪。

（插图012）

◆

手臂上传来一阵冲击。我小心翼翼地张开眼睛，与那头正死命咬住下腭的魔物四目相对。那双眼睛看起来因为惊讶而张大。

我的右手臂有一半都在它嘴里，从外面看，可能会以为手臂被咬断了。但我的手还有感觉，只能感谢自己有着这副过度强韧的身体。

「火之箭，生成……呃，总之就火之箭！」

焦急到连咏唱都念不完整，干脆直接放弃，从被吞入的右手臂施放魔法。

伴随着魔法炸裂的声音，失去头颅的庞大身躯也跟着脱力，像崩塌一般慢慢倒在地上。四散的血液和脑浆飞溅到全身，温温热热的。虽说是情急之下做出的应对，但应该有更俐落的魔法可以选择。好不容易撑过了这一关，满身的血腥味却让人反胃。

尽管觉得很恶心，现在并不是悠哉的时候。至少该把脸上的血迹擦干净，以免影响视线，再把目光转向前线。阿尔伯特他们依旧像刚才一样，持续展开势如破竹的攻势。

狼群大概也察觉到它们的首领已经被打倒，动作明显迟钝许多。有些开始逃窜，有些僵在原地，也有的豁出去似的扑过来攻击。但已经不能对我的伙伴们造成威胁。

骑士们开始清理狼群时，身为队长的迪克特慌慌张张地跑向我。该不会是出了什么问题吧？

「抱歉，是我判断失误！你的伤怎么样？手臂还好吗？」

看来他是来关心我的。确实，被那么巨大的狼咬了一口，任谁都不会觉得能毫发无伤。他还特地跑来确认，真是不好意思。

「让您担心了，真抱歉。除了有点黏答答，没什么大碍喔。您看，完全没事。」

我凭空施放出一颗大水球，将右手臂伸进去，把黏在上面的口水和血迹洗干净。只要洗得够干净，就能看出这只手臂根本完好无缺。洗着洗着，我才发现披着长袍看不到里面，于是把袍子脱下来，丢进水球里一起洗。

让水在里面旋转，就像简易的洗衣机。接着，我注意到衬衫被咬到的地方已经破了，有点失落地垂下肩膀，长袍一定也破了吧。

等我卷起袖子露出手臂，迪克特反覆揉了几次眼睛，死死地盯着看。

「完全没事吧？」

「没、没受伤真是太好了。啊……那个，呃……总之……为了不让那些狼变成不死族，我们会火化处理。如果你有哪里觉得痛……那个……遥小姐，请务必好好休息。」

从说话的语气能听出他有多慌张，我明明完全没事却让他如此挂心，实在过意不去。阿尔伯特从远处跑来，对我露出笑容。

「刚刚吓了一跳，但遥果然有够耐打！」

「可是你真的没事吗？」

「伤……没有呢。」

伙伴们拍了拍、摸了摸我的手臂，确认我是不是真的没有受伤。稍微有点痒，我忍着没笑出来时，后面突然传来声音。

「那个，谢谢你。」

用字遣词很恭敬，八成是雷欧吧。我将伙伴们的手拍掉，转头一看，少年正低着头鞠躬，甚至露出头顶。没想到他是这么有礼貌的孩子。

「啊，不用谢。我可能多管闲事了……不过你们两人都没受伤，真是太好了。」

「不是的，要是没有你的保护，我们可能早就死了。堤欧你也快点说谢谢，别一直默不吭声。」

堤欧一脸赌气，视线看向别处，雷欧伸手去捏他的脸颊。我原本以为双胞胎的主导权掌握在活泼的堤欧手上，但似乎并非如此。

「啊～～可恶！我知道了啦！放手啦！」

堤欧从他手里挣脱，一边慢慢往后退，一边狠狠地瞪着我。

要是这么不想说谢谢，我其实也无所谓。

「刚才多亏你救了我……但你的魔法也太恶心了吧！」

堤欧敷衍地道谢，撂下那句话便转身逃回自己的帐篷。

为什么要骂我？被说恶心……原来如此，大叔就是恶心啊。总觉得现在莫名想哭，既然都被年轻人嫌弃了，我大概真的很恶心吧。

「唉，不过遥那么耐打，应该是用了身体强化魔法吧？你们不也是魔法使，难道不能用吗？」

阿尔伯特把手枕在头后面，随口问了雷欧。他大概是想帮我说两句好话，雷欧却嗤之以鼻地笑了。

「你是笨蛋吗？魔法使跟身体强化魔法本来就超级不合，这种事你竟然不知道？只是都会使用到魔素才以『魔法』统称，本质上是完全不同的系统。」

似乎没想到雷欧会气势十足地反驳，阿尔伯特一时显得不知所措。这孩子果然是这种个性，刚刚那副乖巧的模样早就消失得无影无踪。

「唉……所以我最讨厌像你这种脑子里都是肌肉的近战类型。只要从远距离受到攻击就一点办法都没有，却自以为只要挥挥剑就比我们魔法使强。能同时使用普通魔法和身体强化魔法的只有遥小姐。明明是队友，你竟然还搞不懂？而且我从没见过有人能把身体强化用到这种境界。那边的迪克特先生要是被刚刚那只魔物咬到，恐怕也会受重伤吧。」

「唔……闭嘴啦！白痴、笨蛋、豆芽菜！」

雷欧一句接一句地讲个没完，阿尔伯特终于受不了了，突然大声吼出这句话。也许他是本能地意识到，再继续下去，绝对会被比自己小的孩子说到完全无法反驳，虽然现在已经为时已晚。被这么一吼，雷欧吓得闭上嘴。阿尔伯特趁机转身，拔腿跑回自己的帐篷。

伙伴被年纪小的人说得哑口无言，最后只能大声吼叫并狼狈逃离。看着那道背影，我除了刚刚的委屈，还多了一点说不出的心酸。

第一卷 〈异端〉

一、关于「恶心」这个词

遭魔物袭击后，双胞胎便加入我们的行列。准确来说是愿意开口说话的雷欧拖着堤欧，后者只能无奈跟来。差不多是这种感觉。

顺带一提，蒙塔纳还是老样子，在树丛间钻进钻出。刚才他好像抓到一只野兔，现在把生肉挂在树枝上前进。想必是要等血放干后再用叶子包起来吧。

「遥小姐，你有魔法老师吗？」

「没有，要说的话，大概就是参考训练场里的人吧。」

「冒险者的训练场，等级有那么高吗？」

被询问的蒙塔纳摇摇头。

「我觉得没有人比遥更厉害。」

「嗯……那意思是说，你其实也搞不太清楚就在使用魔法？」

「有看书学过，但确实没有深入研究。」

「那……那个……嗯，要不要我教你基本的原理？」

雷欧投来兴致勃勃的眼神，他大概想借机拉近关系吧。如果真是这样，我当然很欢迎。让孩子先开口并主动接近自己，多少还是有点丢脸，但我内心仍非常感激。

◆

「可以吗？真是帮大忙了。」

听到遥的回覆，雷欧松了一口气。他一直觉得受到帮助就要有所回报，再加上，他对遥所使用的那些自己从未见过的技能很感兴趣。他觉得自己也许能从中获得在学院里学不到的知识，才想方设法地跟遥拉近关系。

双胞胎在学院里一直是出类拔萃的存在，所以他们每天过得无聊透顶。同年级里根本没有人能跟他们站在同一个水平。就这一点来说，他们原本很期待这次的远征，实际参加后却发现，这些骑士里根本没有能跟他们交谈的魔法使。对雷欧来说，遥是他们第一次在城外遇见的比自己还优秀的魔法使。

他原本以为主动提出要教一个比自己更厉害的人，对方可能会觉得被小看，结果遥的回答意外地和善。就在那个瞬间，雷欧完全确定，遥这个人与外表截然不同，是个非常温和的人。仔细回想，他还没看过遥生气。

就在雷欧对遥的评价愈来愈高时，遥本人倒是没多想，只是对能学到魔法相关知识感到开心。遥总是受到伙伴的关照，所以完全可以接受自己现在才跟年纪小的人学习。

能从研究最前线的雷吉翁获得知识，遥的心中只有满满的感激。

当双方达成共识，准备展开这场「学习会」时，前几天才跟雷欧起口角的阿尔伯特居然有点害羞地向他搭话：

「那个……我也能一起听吗？我也想多多了解魔法。」

即便当时被说得哑口无言，阿尔伯特也不会生气或无视对方，这就是他的优点。雷欧露出有点坏心眼的笑容回应：

「可以啊，但你要叫我『雷欧老师』喔。」

「…………好啦，雷欧老师。」

阿尔伯特眼角微微抽动，还是忍住怒火，大概是告诉自己必须为了伙伴忍下这口气吧。遥轻轻拍了拍他的背。

阿尔伯特的反应也出乎雷欧的预期。原以为他是个头脑简单的家伙，现在反而没办法拿他当笨蛋。

「开玩笑的啦，叫我雷欧就好。」

「咦！喂！」

见到雷欧突然态度软化，堤欧吓了一跳，忍不住大喊。他心里的想法多半是：『真的假的？你竟然背叛我？』

「堤欧，你也别闹了。一起当大家的老师不好吗？逞强也没什么好处啊。」

「真拿你没办法…………」

大概是觉得自己一个人被晾在一旁太孤单，堤欧抓住那只伸向自己的手，还双手扠腰一副老大的样子。阿尔伯特正想说点什么，柯琳便拉了拉他的袖子，那是提醒他别再把事情闹大的成熟作法。

◆

「那么，首先来讲关于魔素的知识。」

「基本上魔素存在于任何地方。只要想着施放魔法，魔素就会经过大脑，转换成魔法。所以过度使用会出现所谓的『魔素晕』，也就是头痛。魔法使的训练，都是从学习如何感受魔素开始的……遥小姐，你试着施展水球看看。」

堤欧竖起一根手指开始解说后，雷欧立刻接着往下讲。看来他们打算轮流讲解。我按照指示开始咏唱，在空中凝聚出一颗水球。

「你有感受到魔素的流动吗？」

「算是……隐约有吧。」

「嗯，那就是『直觉型』。自己也搞不太懂，但就是能用魔法的类型。这种人几乎不存在。对我们这种有受过魔法训练的人来说，那种魔法很恶心喔。」

「遥小姐使用的魔法，感觉每次都聚集了过量的魔素。一般人在施展魔法时都会先让魔素通过大脑，接着在脑中想像自己要的形状。愈是困难的魔法，需要的魔素就愈多，也愈容易引发魔素晕，这个你们能理解吧？所以厉害的魔法使只会聚集最低限度的魔素量。」

「换句话说，你的魔法效率超级差，这是第一个恶心的点。」

堤欧一边用手指戳了戳我那颗浮在空中的水球，水球的表面微微颤动。又被说恶心了。我认为自己并没有做什么特别怪异的事，但因为没学过基础，也没办法反驳他们的说法。他们所说应该是对的，我得从「好好感受魔素」这件事开始训练。

既然说这是第一个，代表还有第二个恶心的点。我现在已经有点难过了。

「遥小姐，你那颗水球应该没有追加『要跟自己保持一定距离』的指令吧？一般来说，魔法在射出去之前，都会乖乖地待在原地，不会随着人一起移动。」

原来如此，也就是说，它一直跟在我旁边，看起来很恶心吗？总之先把它放到地上。

柯琳不知为何突然轻拍我的肩膀，就像在安慰我。我搞不懂她是什么意思。

「第三点，你应该是维持身体强化的状态在使用魔法吧？身体强化这种技术，是用魔素在体内或体外形成一层膜来提升身体机能。要同时使用释放型的魔法跟缠绕型的身体强化非常困难，你们应该知道吧。再说了，身体强化的原理本来就很难搞清楚。很多人是锻炼身体后突然能使用，但那类人大多不愿意配合研究。」

「据说也有同时会用这两种能力，而且愿意配合研究的人，不过听说他们没办法同时使用，而且两边的能力都只是半吊子。」

平常我也没特别做什么，身体却一直处于强化状态，而且只要在心里想像就能随意施放魔法……我的身体到底是怎么回事？到底能做到什么程度？听他们解说后，我自己也有点害怕。感觉就好像有人突然把飞弹的发射按钮塞到我手里。

得知自己「恶心」的原因，心里浮现一股不安。

伙伴们会不会因此害怕、讨厌我呢？心情好糟。自从来到这个世界，我偶尔会没有理由地感到焦虑。理智上知道这只是杞人忧天，但要控制这种情绪并不容易。

有什么东西轻轻碰了碰我绷紧的右手。低头一看，蒙塔纳的尾巴正轻轻抚过我的手背。和他四目相对后，蒙塔纳小声开口：

「没事的喔。」

我并没有把情绪表现在脸上，他却好像看透我的内心，真神奇。

不过，我的心情莫名地平静下来，安心许多。我轻声对他道谢，蒙塔纳的耳朵微微抖了一下。就算他没有回应，我也知道自己的话已经传达给他了。

「也就是说，遥很强嘛。」

「不过我总有一天会超越她。」

柯琳和阿尔伯特的对话一如往常，我的心情又轻松了几分。旁边的雷欧则一脸无奈。

「你们两个，到底有没有在听啊？」

「有啊。我也想看能不能像她一样同时使用身体强化跟魔法。」

「所以说你根本没听进去吧！」

他们你来我往的对话很有趣。

我在心里默默感谢自己能遇到这样的伙伴，同时平静地观摩这四个人的互动。

二、在这个世界生存

穿过沿途那座大城市后，已经连续走了三天。翻越作为国境线的那座山之前，我们原本打算先到村子里补给一些物资。

爬上稍微隆起的山丘时，科迪突然对全队下达指示，要求大家停下脚步，自己则开始与迪克特低声交谈。走在队伍前方的我们也能听见他们的谈话内容。

「迪克特先生，这看起来有点不妙啊。」

「是啊，看来真的不妙，要怎么办？」

迪克特微眯着眼望向远方，却没有说明具体情况。

「该怎么办呢？遥小姐你们是第一次参加远征吧？请看一下那边。」

大概是发现我们在听他们讲话，科迪索性把话题抛给我们。

闻言，我跟着移动视线。科迪所指的方向依稀能看见房舍和栅栏。

从位置上来判断，应该就是我们今天原本要停留的村落。

从房舍的数量来看，人口并不算多。之所以稍微远离街道，位在森林和山岭附近，应该是为了让前来采集木材或矿石等资源的人把那里当作据点。

对我们这种途中需要补给物资的人来说，这个位置也算不错。

「那个村子啊，是我们上次经过的城市里，有个男人想闯出一番事业而建立起来的。要建立新的村落非常困难，通常会遭受魔物或强盗的干扰，最后以失败告终。」

原来如此，的确不是件简单的事。要是没有一定的觉悟，大概也不会想要去建一个村子。

「嗯，除此之外还涉及各种利益纠葛。话题稍微扯远了。那个村子看起来是不是有点怪？」

「现在应该是煮饭的时间，却一点炊烟都没看见……而且在入口附近好像也没有守卫站岗。该不会是被什么袭击了吧？」

先开口回答的是柯琳。身为商人的女儿，她对人们的日常起居非常熟悉，才能这么快察觉异状。我则是还不太了解这个世界的常识，要马上发现这些端倪有点难。

「嗯，那我们再靠近一点观察吧。这里太远了，看不清楚。不过，要做好随时撤退的准备喔。好，下一个问题，你们觉得是什么袭击了那里？」

「我觉得不是魔物。」

「哦？你为什么这么想？」

对于蒙塔纳立刻给出的回答，科迪睁大那双细长的眼睛。我们已经很习惯蒙塔纳的敏锐，但科迪应该满意外的。

「没有任何战斗的痕迹。地上既没有人的尸体，也没有魔物的尸体。」

「真让人吃惊……跟我的看法一模一样。那我补充一下我所掌握的情报。第一，这个村子的人口大约在一百五十人上下，其中能战斗的大概只有四十人。第二，目前没听说这附近有大规模山贼出没的消息。第三，我们离开前一座城市时，冒险者公会并没有收到来自这个村子的救援请求，也不存在相关的传闻。」

「先在这里停下。」

科迪一边比出手势整理情报时，迪克特伸手挡住前方的道路。他们带着大家走到从村子那头看不到的林荫处，先让扛着行李的伙伴们休息。

「照这样看来，你们觉得现在那个村里到底发生了什么事？」

「听了科迪先生提供的情报……」

虽然没有十成把握，但我有一个想法。接下来要说的话也只是单纯的推测，因为不是会让人开心的内容。我希望科迪能否定我的想法，于是继续说道：

「会不会是有人事先计画好，为了不让村里的人逃走，将他们全部，那个，就是处理掉？」

「是谁干的？」

「谁啊……这点我不知道……只能说，应该是具备一定组织能力的势力……」

「也是，如你所说，在这里做再多没有根据的猜测也不会得出答案。」

科迪满意地点头。然而，正因为这个推测并非空穴来风，反倒让人心情沉重。

「那么，最后一个问题。」

科迪露出不怀好意的笑容，依序看向我们每一个人。

「你们是想知道真相？还是害怕到想夹着尾巴逃跑呢？」

真刺耳的说法，彷佛逃跑是一件坏事。「安全第一」分明一点错也没有。

若我的推测无误，前方等着我们的不是专业的战斗集团，就是某种擅长杀人的存在。

我们这趟的任务是护卫。放任应该守护的对象被卷入危险，并不在讨论范围内。

而且连伙伴也会暴露在危险中。

如果对方真的是专业的战斗集团，恐怕无人能幸免。

最可怕的还是那股惧意。

杀人很可怕，死亡也很可怕。

但有一件事在我心里挥之不去。如果真的有人幸存，如果真的有人在等待救援，什么都不做可能就此失去帮助那个人的机会。说不定敌人早就不在了，却因为我们害怕不存在的敌人而放弃了本来可以救下的生命。

为了可能不存在的陌生人赌上自己的命……

不行，我做不到。我深吸了一口气，想开口拒绝，喉咙却发出「咻」的一声。

「要去吧？科迪先生看起来也很想去嘛。」

「对啊，说不定还有幸存者，就让科迪先生决定吧。」

阿尔伯特和柯琳毫不迟疑地表示。我深吸的那口气，错过了随话语一起吐出的时机，只能缓缓地从嘴里呼出。

他们到底在说什么啊？前面非常危险。作为成熟的大人，我必须拦下他们。就算再怎么有冒险精神和好奇心，就算再怎么放心不下可能还活着的幸存者，也有不该拿性命拼搏的时候。

「我会去，就算科迪先生要留在这里等也没关系。」

迪克特理所当然地往前跨出一步，科迪则意味深长地看了我一眼，随即抬手将他拦下。

「哎呀，他们要是反对，我觉得这次先作罢也没关系。」

「您在说什么啊？不是该帮助街坊邻居吗？我们一定要去。」

迪克特拔出剑，骑士们也跟着亮剑。

科迪抚摸着下巴的胡须，慢慢地斟酌措辞，对我说道：

「嗯，说得也是。那个村子里的人，在我们去程时热情款待过我们，还对我们说回程时还要再来。他们当然有自己的盘算，但是啊，他们同时也是为了让人类能生存的世界变得更广阔才决定建立那个村子的勇者。要是没有那些人，我们的旅途只会更加艰难。对我们这些旅人、商人、开拓村落的人，还有冒险者来说，生命或许轻如鸿毛，但是啊，那不代表生命并不珍贵。我一直很敬佩那些人，也希望自己有一天能成为那样的人。所以啊，他们的结局就由我们亲眼去见证吧。」

一句一句愈说愈有力，情绪也愈发激动，却非毫无意义地将自己送进危险当中。这番话里蕴藏着一股信念。

沉甸甸地压在我的心头。

毫不犹豫表示决心的阿尔伯特和柯琳，还有拔剑的迪克特与骑士们，他们的背影看起来闪闪发光。

我活了四十几年，没能留下什么值得珍惜的东西，只是每天虚度光阴。反过来看，这些人年纪轻轻就早早决定了自己要走的路，并努力让自己发光发热。这个世界上的人────

实在太耀眼了。

那是我曾经梦想成为的样子，就像故事里的主角。

「怎么样，遥小姐？你要是想留下来看家也没关系喔？不一定要集体行动。」

这种说法真卑鄙。温柔的话语中藏着将人逼到绝境的意图。

我曾经想过要坚持所谓的正义，也想守住一些什么，从而得到他人的认可。我曾经憧憬过英雄，也期盼自己能成为那样的人。埋藏在心底的那股叛逆，还有一直压抑的那颗童心，此刻开始蠢蠢欲动，甚至大声呐喊并强烈谴责自己：『又想逃走吗？』

可是我很害怕，我害怕失去生命，害怕这段快乐的时光会戛然而止，更害怕的是失去那些接纳我的伙伴。

我绝对不想那样。

我紧握着双手低下头。这时，蒙塔纳抬起头，静静地看着我。

我们视线交会，彼此眨了好几次眼睛，目前还没听见蒙塔纳的回答。

「要是遥有危险，我们会保护你。但如果换成我有危险，遥要保护我喔。没事的，我们可是伙伴。」

蒙塔纳轻轻拍了拍我蜷起的手背。

我慢慢松开紧绷的拳头，把手放在蒙塔纳的头上，轻轻揉乱他的头发，希望能从他身上分到一点勇气。

说到底，和生活在这个世界上的人相比，我的觉悟还差得远。

总有一天，我也得融入这里，必须变得和这个世界的人一样。

我应该成为一个做好觉悟、配得上这些伙伴的人。

柯琳和阿尔伯特因为我和平常不一样，担心地靠过来。我在他们头上轻拍了一下。这样一来，我就从三个人身上分到了一点勇气。就算我再怎么胆小，现在也不能逃跑了。

如果什么都不知道、什么都不做，只是胆怯地四处逃窜，最后失去伙伴，我宁可和大家一起去面对危险。

「科迪先生，请别小看我。走吧，我一定会完成雇主的期望。」

我故作镇定地开口，不知道有没有漏馅。看到科迪偷笑的样子，总觉得自己早就被看穿了。

「看来你下定决心了呢。遥小姐能力很强，心志却有点脆弱，现在这样很不错嘛。」

果然被看穿了，好丢脸。

当我下定决心，迈步往村子走去时，才发现自己的腿在微微发抖。哪有可能这么快就做好觉悟？就当这是上阵前的战栗吧。

我一边祈祷走在旁边的蒙塔纳不要发现，一边努力地挺起胸膛往前走。

三、讨厌的事物

就算已经做好心理准备，要是真的发生打打杀杀还是很可怕。可以的话，最好不要有人死掉。

我们把原本想跟来的双胞胎留在树林里，一行人潜入村子。看来就连科迪也觉得学院的毕业课题没必要做到这种程度。

即使靠近村子边缘，仍不见一点人影。真希望能听见一点声音，哪怕是睡着的呼吸声也好，可是耳边传来的只有缝隙里风声呼啸的回音。

「避开视野开阔的地方，跟在我后面。」

迪克特走在最前面，从房子阴影处翻过栅栏。蒙塔纳动动鼻子嗅闻空气，低声开口：

「血……还有腐烂的味道。」

听到这句话，我的身体震了一下，却没有停下脚步。

总之，尽量不发出声音、不让身影暴露，小心翼翼地跟在骑士后面吧。柯琳和阿尔伯特也摆出和平常完全不同的严肃表情，一边观察周遭，一边小心地往前走。

走在最前面的迪克特悄悄靠近最近的房子。他掀开封住窗户的木板时，一股连我都闻得出来的强烈腐臭立刻扑面而来，我忍不住用袖子捂住鼻子。

迪克特摇了摇头，伸出三根手指。

意思是里面有三具尸体。从房子的大小来看，这户人家恐怕全灭了。

大概是判断袭击者已经不在了，迪克特如此下令────为了节省时间，所有骑士分散到整个村子进行搜索。

我们则跟着迪克特和科迪，负责调查一栋格外气派的房子。这栋大房子光从门口根本看不清里面的全貌。虽然是单层建筑，里面却用墙壁隔成好几间房间，必须走进去确认。

看起来像卧室的房间里，躺着一对夫妻和他们孩子的尸体。他们大概是在熟睡时遭到袭击，连床都还没下来就已经断气。或许对方真的是身手了得的高手。

面对让人心痛的画面，我闭上眼开始思考。

没有人幸存，我们来到这里还有什么意义？浓烈的尸臭味呛得我快吐了。

「我们分头进去找找吧。遥小姐你们往左边，我们往右边。」

迪克特神情凝重，仍旧冷静地持续下达指示。于是，我们从主卧开始，分成左右两边展开搜索。迪克特他们往宽敞的客厅移动，我们则沿着满是客房的走廊调查。

「遥，你没事吧？」

「……我没事，谢谢你。」

「真的没事吗……」

原本只是想让柯琳放心才回答，结果反而让她更担心了。

我自己也在双亲的葬礼上看过遗体。那些遗体化了美丽的妆容，尽管脸上再也没有血色，却和活着的时候没两样。

相较之下，倒在这里的尸体，一个个脸上都还残留惊恐、痛苦的神情。和葬礼上看到的完全是两回事。

看着这些尸体，我不觉得害怕或恶心。

只是一想到他们的未来被某个人毁掉，心底不禁涌现一股悲伤。明明是和自己毫无关系的陌生人，心情却莫名沉重。

甚至还感到愤怒。为什么要这么做？他们做错了什么吗？难道这么多人都坏到必须赶尽杀绝吗？不可能有这种事，我绝对无法原谅这种不讲理的事。

比起自己遇到的不讲理，我更讨厌那些强加在别人身上的不讲理。什么都做不到的无力感让人烦躁又焦虑。

随着年纪增长，我总是告诉自己：对方应该也有不得已的苦衷，我或许也有什么地方做得不够好，用这种方式掩饰怒气活到现在。我一直认为，与其去责怪谁，不如成为能伸手帮助那些受苦之人的人。

然而，来到这里，我清楚自己的内心正在无声地大吼────

绝对不能原谅这种不讲理的事。人一旦死了，不管做什么都无法补偿，救不了他们，也没办法安慰他们，已经什么都做不到了。

各种情绪翻涌而起，胸口彷佛被什么塞得满满的，我却只能咬紧牙关，什么都做不了。

我们一间一间检查卧室，发现其中一间房里还看得出使用痕迹。床单凌乱得像是有人慌慌张张地离开。

也许有人发现村子遭到袭击，及时逃走。我不禁希望事情真的是这样。正当我望向那扇敞开的窗户时，蒙塔纳开口说了一句话。

「里面有什么东西。」

「可是我没听到任何声音啊……？」

阿尔伯特歪着头，看向盯着衣柜的蒙塔纳。蒙塔纳没多做解释，只是慢慢地走近衣柜，轻轻把手搭上门把。

蒙塔纳将衣柜门拉开后立刻退了一步，应该是在提防来自里面的攻击。不过，没有任何东西扑来。蒙塔纳再次靠近，探头查看衣柜。我们也跟着凑过去，结果躺在里面睡觉的是谁都没料到的存在。

四、安稳的睡眠

黄昏时分，昏暗的房间里，有个用布裹着的孩子。他没有哭闹，只是闭着眼睛。

「婴儿……？」

柯琳疑惑地轻声嘀咕。

整个村子都遭到袭击，只有这个婴儿独自在衣柜里存活下来，实在太奇怪了。

不知道这是出生多久的孩子，但无论怎么看都不可能是已经能独立思考，或听得懂他人指示的年纪。要是和父母分开，被关在如此黑暗的地方，肯定会哭出声被发现才对。

我冷静地分析，同时涌上心头的是「居然还有人幸存」的喜悦。比起探究这个孩子为什么没被发现而活下来，必须保护他的念头更为强烈。我当场蹲下，抱起那个婴儿。

我没有兄弟姊妹，从来没照顾过婴儿。即便如此，我还是尽可能小心翼翼地，带着绝不能让他受一点伤的心情，轻轻地抱起那个婴儿。他实在太安静了，我还担心他是不是已经没了气息。不过，我将他抱起时能感觉到体温和呼吸。

我把他抱起来，低头看着他的脸时，婴儿慢慢张开眼睛。

那双熟悉的黑褐色眼睛，看起来就像日本人。走到有光的地方一看，他那柔软的新生黑发也是黑色的。自从来到这个世界，我早就习惯了五颜六色的头发和瞳孔，反倒觉得这样的颜色有点怀念。

「还活着吗？」

「还活着吗？」

「活着吗？」

他们三个人一起探头看向婴儿。就算突然被这么多双眼睛盯着，婴儿也没有哭闹，反而一一回望每个人。那双眼睛隐约带着不该存在的理性。

「活着，嗯，真的活着。我们去跟科迪先生会合吧，要把孩子的事，还有这间房间的主人可能已经逃出去的事告诉他们。」

原本一直凝视着我的婴儿，听见这句话又慢慢闭上眼睛。我没有走太快，小心翼翼地走向科迪他们，尽可能不晃到婴儿。

我们折返时，科迪他们刚好也调查完其他房间，恰巧在玄关附近撞上。

「哦？竟然有婴儿活下来吗？」

「是蒙塔纳在卧室的衣柜里发现的。那间房间的床单有使用过的痕迹，但里面没有尸体，我想房间的主人应该是察觉到袭击后逃出去了。」

「原来如此……这个孩子，之前我们来这座村子的时候没见过呢。」

科迪看着婴儿这么说道。这孩子是罕见的黑发，如果之前见过，应该不可能忘记，或许是旅人的孩子吧。

「不过，竟然在衣柜里吗？他没被发现，真是个幸运的孩子……不对，既然遭到袭击，应该说他运气不好才对。」

科迪说着便轻戳孩子的脸颊。这时，婴儿张开眼睛。看到孩子皱起眉头，一副快要哭出来的样子，科迪连忙收回手指。

「哎呀，我不是要欺负你啦！嗯，这么看来，这孩子应该是外面的人带来的……这次的袭击也有可能是因为他。」

不知道是不是为了厘清思绪，科迪说出自己的推测。结果反而有点骇人。

「那我们去找这孩子的家人吧。可以吗，迪克特先生？」

「我们会尽量寻找。」

「嗯，拜托你们了……咦，衣角上有绣字呢。看来这孩子叫尤里。你们……可以带着这孩子去跟留守组会合吗？不管有没有找到线索，我们都会在两个小时后去找你们。」

所有人一起离开屋子时，在村里搜索的骑士们也陆续回来集合。从他们的报告听来，似乎没有找到其他生还者。

看着往村外走的迪克特、几位骑士和科迪的背影，阿尔伯特开口喊道：

「唉，不用护卫科迪先生吗？」

「哦，不错嘛，挺细心的。但是啊，我没关系。我希望你们能尽快把那孩子带离这里。即便情况还不明朗，我也不想把婴儿留在这种到处都是尸体的地方。就算发生什么事，我也不会怪你们的。」

科迪少见地露出正经的表情，摸了摸婴儿的头就跟着骑士们一起离开。一直以来，科迪给人的印象都是爱恶作剧、有点坏心眼，没想到他也有如此温柔的一面。等到完全看不到他的身影，柯琳低声说道：

「科迪先生，好像有点帅耶。」

「人家有老婆小孩喔。」

「吵死了，才不是那个意思，笨蛋！」

看着阿尔伯特和柯琳跟平常一样斗嘴，我终于放松紧绷的肩膀。

「好了，走吧，麻烦大家注意周围喽。」

听见伙伴们精神抖擞的回应，我朝留守组藏身的树林走去。

五、身世

年逾五十的皇帝身边有个年轻的侧室。那个女人正怀着她第一个孩子。

她是在街上被皇帝看上，强行掳走，成了侧室。

对于皇帝迷恋比自己孩子还年轻的女子，周围的人都觉得毛骨悚然，但在这位长年专制的皇帝面前，没有人敢发表意见。有人对这名女子的处境感到同情，也有人厌恶地说她是靠着青春美色爬上现在位置。

然而，当她怀上皇帝的孩子，事情已经超越单纯的情感问题。

「若生下来的是男孩就立他为下任皇帝。」

据说皇帝曾对近侍这么说。谣言迅速传遍整座皇宫。

这位皇帝本来就是个骁勇善战、极为独裁的人。把帝国的版图向南大幅拓展正是他的功绩。他拥有的实力，让人不得不容忍他的独断专行。

可即便如此，这件事还是太超过了。

许多臣子、贵族们都在暗自祈祷生下来的是女孩。然而，生下来的是个男孩。

原本的第一顺位继承人是正室所生的长子，如今已经三十岁。只要是他领兵出征，从未吞过败仗，甚至持续往南扩张国土。

另外，他年轻的时候为了培养更开阔的眼界，不顾现任皇帝反对，毅然地进入神谕综合学园，还因为成绩优异，仅用三年就从学园毕业。他拥有能让人联想到先代皇帝的果断个性，对政治和军事都非常熟悉。而且，凭借学生时代累积的人脉，他在各国的重要人物之间也很吃得开。

要是他能成为下一任皇帝，国家肯定会更加繁荣，大家都是这么认为，也对此充满期待。

就在这个时候，谣言传开了。

时隔两年凯旋回到首都的皇子，一听到那个传闻就立刻晋见皇帝。

他完全没提继承皇位的事，只是在旁观察情况。总觉得父皇的样子有点奇怪。明明年纪还不大，却活像个失智的老人。不只言辞反覆，还老是说些天马行空的话。

父皇不正常。皇子确定这件事后便下定决心，但仍一脸平静地离开现场。

他召集了曾经在最前线一同并肩作战、最值得信赖的部下们，告诉他们父皇已经失常，随即发动政变。为了应付这种情况，他事先从前线调回士兵，这一点发挥了关键作用。

经过短短几天的抵抗，政变轻而易举地成功了。那是因为，早有许多人对开始失常的皇帝失望透顶。

皇子对那位侧室也曾心生怜悯，但为了避免局势更加混乱，最后还是将她和父皇一同处斩。至于最关键的那个孩子，却不知为何始终找不到。

看见侧室笑着断气时，他还以为这女人疯了。后来才明白，那大概是因为儿子平安脱逃而露出的笑容吧。

如今人已经处斩，无从得知这个女人究竟打算做什么。她真的爱那个被迫怀上的儿子吗？还是打算将他扶持为下一任皇帝，好让自己掌握权势？又或者，她是真的精神失常？无论如何，真相已经无从得知。

察觉到人已经逃脱的皇子，立刻向部队下达命令。若是那女人的儿子还活着，今后必然会成为自己统治上的绊脚石，绝不能留活口。

那个被精神失常的皇帝看上、命运悲惨的女人，在短短一夜就失去了几乎所有的人际关系。没有人敢反抗那位恐怖的皇帝，在这样的情况下，只有她一直疼爱的妹妹愿意陪她进入皇城，照顾她的起居。

妹妹个性好强，甚至说过要偷偷把皇帝杀掉这种危险的话，脾气可以说非常刚烈。女人当时吓得脸色发白，连忙反驳那些话。但正是这样的妹妹救赎了她的心。

被带走的那天、和那个已经失常的老人共度一夜的隔天、怀上孩子的那天、生下孩子的那天……一直以来，只有妹妹支撑着她的心。

有时候，她甚至对自己生下来的孩子心生憎恨。然而，多亏妹妹总是说「跟姊姊一模一样呢」并疼爱那个孩子，她才学会爱自己的儿子。也因此，她又得到一个心灵的寄托。

某天，妹妹冲进房间，催促她快点逃跑。皇子发动政变的消息，其实已经传进她的耳里。

然而，女人并没有逃走。她把孩子托付给妹妹，拜托妹妹带着孩子一起逃走。

妹妹骂她别傻了，当场拒绝，女人却固执到怎么都不肯让步。

「只要我死在这里，那个孩子或许还有机会活下来不是吗？」

女人总是在一些奇怪的时候特别固执。妹妹气得破口大骂，又哭又喊，最后还是接受了姊姊的请求。

妹妹收拾好值钱的东西，把那个乖巧、看起来聪慧的男孩藏进篮子里，装作只是外出购物，若无其事地离开皇城。她把帽子压得极低，遮住肿胀的双眼，悄悄地离开自己出生的城镇。

她已经不可能再回去了。就算真有机会回去，这个国家牺牲了自己最爱的姊姊，她也不愿回去。

她很清楚，追兵正一点一点逼近。原本打算到神圣国雷吉翁寻求庇护，结果路线遭到封锁，不得不绕道。她看向镜子，映入眼帘的是双颊凹陷、眼底有着严重黑眼圈的自己。因为害怕追兵，夜夜无法入睡，整个人一下子憔悴许多。

今天也一样，又是个无法入睡的夜晚。远处传来压抑模糊的，临死前的惨叫。

还是被追上了，抱歉连累了你们。她一边这么想，一边慌慌张张地收拾东西，探头从窗户望出去。

追兵已经到肉眼可见的地方，这下再也逃不了了。

她把婴儿用的衣物仔细包好，藏进衣柜。真是个聪明的孩子，从来没半夜哭过，而且不知道为什么，他好像能听懂自己说的话。与其带着他一起逃，不如把他留在这里，或许还能多一线生机。

「不能哭唷！乖乖在这里安静等待某个人来找你。一定不会被发现的，没有人知道你有多懂事、多聪明。」

一直目不转睛看着她的婴儿，似乎真的明白她的意思。

她从窗户一跃而下，腋下夹着放婴儿的篮子，朝着森林的方向拼命奔跑。

她很清楚，这是自己这辈子最后一次拼尽全力奔跑。就算肺要炸裂、双腿跑断都没关系，反正已经没机会再用这副身体了。

追兵愈来愈靠近。

再一下，再撑一下下。

她不管树枝扯破衣服、荆棘划伤皮肤，硬是冲进灌木丛。看见前方山谷时绊到树根，狠狠摔倒在地。她急忙把空篮子抛到谷底。这样一来，追兵应该会以为孩子死了。接下来，自己只需要追上去一起坠谷。

就在她双手撑地，打算扑向谷底时，一只手抓住了她的脚，硬生生地拉住她。

其实如果能这么死掉就好了，可惜她无法如愿。

她歇斯底里地放声尖叫，这也是对这个荒谬世界发出的最后呐喊。

「啊────放开我！放开我啊！那孩子……那孩子掉进山谷了！」

面对她这副模样，追兵的表情却毫无波澜。即便如此，她还是得把这辈子最后一场戏演完。

希望那孩子能幸福。

撕裂般的疼痛一波波袭来，空档里，他们不断逼问婴儿的下落。

就算她说孩子掉进山谷，就算她骂对方是杀人魔，就算她痛到声嘶力竭，这一切都没能结束。

希望那孩子能幸福。

她心里只想着这句话，始终没说出婴儿真正的藏身处。

希望那孩子能幸福，连同她那可怜姊姊的份一起。

在逐渐模糊的意识里，她只是一次又一次在心底默默祈求。

◆

「嗯……还好没有带过来……」

看着那具赤裸破败的女性遗体，科迪没特别对谁，只是自言自语般轻声嘀咕。

从村子走一段路，穿过一片茂密的树丛后，他们来到了一处悬崖边。那具遗体就在悬崖旁的树根下，看起来就像靠坐在那里。

发现的时候，周围聚集了不少肉食动物，已经分辨不出手指和脚趾究竟是在生前就失去，还是死后遭到啃食。若是再晚半天，恐怕只剩下骨头了。

她身上没有任何能证明身分的东西，不过从崖边往下探时，他们发现一块卡在岩壁缝隙里的布料碎片。

「似乎是南方大陆的人呢。」

「您竟然能这么冷静地观察这样的尸体。」

迪克特将视线从尸体上移开，低声对科迪说。

「无论是多么凄惨的遗体，这都是她活过的证明。为了她留下来的孩子，我们至少该从她身上找出什么线索不是吗？」

「我明白，但我真的没办法直视这具尸体，这里就交给您了，科迪先生。」

「我也不是真的无动于衷啊，真狡猾。」

这句话里没有一丝虚假。科迪闭上双眼，低下头祈祷，希望这个值得尊敬的女人能安详、安稳地长眠。

第一卷 特别收录番外篇：蒙塔纳的小旅行

蒙塔纳所居住的城镇位于多特哈特公国东北方，正好面对作为国境的群山。

若想成为冒险者就必须前往独立商业都市国家普雷伊努。所以与那名出身同门的男子道别后，蒙塔纳决定直接翻过山脉。

国境的山里聚集了那些无法在城里生存下去的亡命之徒，他们成群结队地栖身于此。遇到看起来很强悍的冒险者，这些人通常不会轻易出手，但像蒙塔纳这种年纪小的孩子若是独自经过，他们肯定会毫不留情地盯上并袭击蒙塔纳。

蒙塔纳认为，只要善用至今从众多冒险者身上学来的各种技能与知识，翻越这座山并不算是莽撞之举。

腰部左边挂着短剑，右边系着铁锤，背包里装着最低限度的粮食。他知道怎么捕捉小动物，也认得哪些野草、野花可以食用。这副娇小的身体在力气上可能会吃亏，但若要藏身在森林里，反而成了优势。

而且，最重要的是自己那双锐利的眼睛。

他走在勉强称得上山路的小径上，用双眼专注地搜寻左右与前方的动静。

走了大半天，路面开始被蔓延的杂草与野花覆盖。从春天到夏天这段期间，植物生长旺盛，就算是人们常走的山路，有时也会被覆盖到看不见地面。蒙塔纳一边摇着尾巴，一边加快脚步，希望能在天色暗下来之前多走一点。

然而，走到某个地方时，蒙塔纳突然停下脚步，开始观察前方的情况。裸露的地面、左右灌木丛不自然的凌乱痕迹。如果不特别留意根本不会察觉，但那分明是最近有什么东西经过，把前方路面踩得一片杂乱的迹象。

他的耳朵微微抽动了一下。因为蒙塔纳停下脚步，埋伏在那里、原本正准备伏击的某个东西发出动静。

他的视线迅速扫过左右，灌木丛里、树荫下、树枝上都没有放过。

蒙塔纳立刻敏捷地钻进旁边的灌木丛。几乎同时间，一支箭矢插在他刚才站立的位置。

蒙塔纳就这样压低身体，藏进矮小的灌木丛里。只是原地闪躲反而可能遭到包围，所以不能停下脚步。

草木划过裸露的皮肤，留下一道道细小的擦伤，但总好过一对多的局面。还没摸清对方实力之前，必须尽量避免无谓的战斗。远处传来愤怒的叫喊声，感觉对方似乎追了上来，但那些声音很快就慢慢远去。

听不见任何声音后，蒙塔纳转了九十度，往森林深处前进。如果不是要赶时间，走茂密的灌木丛其实没那么麻烦。途中，他发现药草，顺手摘下来，一边走一边含进嘴里咀嚼。药草的苦味让蒙塔纳微微皱起鼻子，但正所谓良药苦口，只能忍耐了。

等药草被咬到软烂，蒙塔纳将它从口中取出，涂抹在擦伤的伤口上。本来应该要放在研钵里加水磨碎，但现在根本没那个时间，只能算是应急处理。要是一直流血，说不定还会引来觅食的野兽，这么做多少也能掩盖血腥味。

碰到伤口时有点刺痛，不过蒙塔纳判断那代表药草正在发挥作用，便忍了下来。他的尾巴从刚才开始就一直垂着没有抬起来，但这就是冒险者会遇到的事。既然已经下定决心离开家，他才不会因为这种程度的小事而气馁。

他一边走，一边顺手摘下可以生吃的果实和花草。这个季节的果实多半带点酸味，不算美味，但比起刚刚的药草已经好太多。蒙塔纳把那些果实放进嘴里。

接近群山深处后，蒙塔纳抬头望向天空。太阳已经快要下山，他没办法再继续赶路。虽然比预期中还要早遇到山贼，但目前旅程还在自己的计画中。

蒙塔纳灵巧地爬上一棵大树，坐在粗壮的树枝上，伸直双腿，靠着树干稍作休息。以防万一，他用绳子固定身体，接着从小背包里拿出一块肉干啃了起来。

如果只是普通的肉食野兽，蒙塔纳有信心能反击，但要是被一群野兽包围，或是遇上魔物，事情就麻烦了。独自旅行的人绝对不能逞强。

他在树枝上半睡半醒地度过这一夜，没办法完全熟睡。听见鸟鸣声或细微的动静都会立刻张开眼睛，确认四周的状况。那天晚上，月亮又大又圆，脚下也看得一清二楚。他甚至一度想过干脆披着月光继续赶路，但想到夜里正是肉食野兽最活跃的时候，还是打消了这个轻率的念头。

蒙塔纳抬头仰望那轮又大又圆的月亮，心里想着自己的目的地。

那是一个由冒险者建立的国家，一个自由、才智至上的国度。只要能抵达那里，自己一定能找到伙伴。和对自己一无所知的对象从零开始相处，建立对彼此的信任。他不擅长与人交谈，不过到了奥兰兹，他一定会努力克服这一点。

在他一边想着这些事，一边半睡半醒间，夜色逐渐加深。不久后，天空开始隐隐透出亮光。

感觉不出自己有睡着，身体状态也称不上完全恢复。尽管如此，蒙塔纳至少已经休息到足以继续行动的程度。他解开固定身体用的绳子，沿着树干慢慢往下爬。

从水壶里喝了一口水，蒙塔纳笔直穿过灌木丛，往山路的方向前进。

翻越国境山脉的途中，蒙塔纳总共遭遇了三次山贼袭击。每一次他都躲进灌木丛里，身上多了几处擦伤。但等他顺利翻越山脉、走在街道时，这些小伤几乎都愈合了。

终于，他看见了奥兰兹城镇的轮廓。比起那个被城墙环绕的故乡，这里大多了。

好不容易走到城门口，准备办理入城手续时，蒙塔纳突然感觉一阵寒意袭遍全身，猛地回头望向森林。他浑身的毛发倒竖，尾巴也炸成一大团。

远方森林深处的上空似乎闪过一道微弱的亮光，很快又消失。

「怎么了啊，小弟弟？」

门卫出声问道。蒙塔纳依然愣在原地，好一会儿才缓缓摇头回应：

「没什么。」

事实上，蒙塔纳当时敏锐地察觉到的，是遥第一次在这个世界里施放的魔法，但他当时根本不可能知道那种事。

亲眼见到施放魔法的人是在隔天的新手课程上。当时的蒙塔纳还不知道，那天遇见的新手冒险者未来将成为他长年的伙伴。

第一卷 后记

首先要向各位表达谢意，这应该就是所谓后记的礼数吧。

这么想的同时，我也翻阅手边的几本书，赫然发现最近的书竟然有很多缺少后记。

有人在后记中写感谢的话，有人报告近况，有人甚至书写了和正文完全无关的小故事。

我苦思了几天，希望大家连文末短文也能读得开心。最后还是决定写一篇简单的后记。

所以呢，先让我简单地向各位表达感谢。

陪伴这部作品一起成长的网路读者们、主动提出出版邀约并认真投入制作的编辑大人、用美丽插画为作品增添色彩的插画家、在我情绪不稳时温柔守护的伴侣、给予如一片白纸的我许多建议的各位前辈们、平常总是陪我一起玩游戏的朋友们、当年对我说「你一定会成为小说家」的补习班老师、让我养成阅读习惯的父母、职场上一直很包容我的主管、从学生时代就在关心我的人们（中略）。

还有，现在正在阅读这篇后记的你，真的非常感谢。

《少女身，大叔魂》是我第一次在网路上投稿的作品，从去年一月开始连载，也就是我的处女作。

在网路版用第三人称描写的许多场景，我在这本书里改成第一人称。能站在主角遥的视角重新回顾这个故事……不晓得各位是不是也获得了某些乐趣呢？

书写这篇后记时，一切都没有具体的雏形，所以我到现在还不敢相信自己写的故事即将问世，心里觉得非常不可思议。

对我来说，故事里登场的角色都是可爱的孩子。其中也有本来想写成坏人，结果写着写着太痛苦，最后还是忍不住把他写成好人的角色。那是个充满杀机的世界，同时也是主角与他的伙伴们和乐相处、充满温暖片段的冒险故事。

希望拿起这本书的各位也能找到自己最喜欢的角色。就像一同冒险的伙伴，充分享受其中的乐趣。若能如此，我将深感荣幸。

二○二三年六月吉日　嶋野夕阳

第一卷 插图